— А можно мне задать неожиданный вопрос? — спросила я Нину.
— Хоть два, — ответила она.
Я посмотрела на Виктора.
— Виктор, выйди, пожалуйста, — попросила я его.
Виктор вышел в первую комнату, и я услышала, как он там сел на диван. Я наклонилась ближе к Нине.
— Я вчера была на презентации в «Арт-галерее» и там по поведению Риты и Жанны Сойкиной.., вы знаете Жанну?
— Да, конечно, кто ж ее не знает! — сразу же ответила Нина.
— Так вот, — я на всякий случай оглянулась на дверь и еще больше понизила голос, чувствуя, что предательски краснею, — я подумала, что Рита и Жанна…
— Что? — заинтересованно переспросила Нина, тоже переходя на шепот. — Что?
— Ну, мне показалось, что они.., нестандартно ориентированные.., вот.
Я смутилась окончательно и уже пять раз пожалела, что вообще начала этот разговор.
Нина, услышав мои слова, сначала замерла, а потом разразилась искренним веселым смехом.
— Да вы что! — воскликнула она, наконец успокоившись. — Ни в коем случае! Вот я скажу Ритке, какое мнение о ней сложилось, когда она вернется! Посмеемся вместе!
После этих Нининых слов я почувствовала, что оставаться здесь и продолжать играть свою роль я больше не в силах.
Взглянув на часы, я покачала головой:
— Е-мое, а ведь уже пятый час!
— Не знаю даже, где она, — начала Нина и вдруг, хлопнув себя по лбу, вскричала:
— Чайник!
Она выскочила за дверь, и я за ней. Виктор, стоя перед столом, уже заваривал чай.
— Спасибо вам большое, а то я совсем забыла про него, — поблагодарила Нина Виктора, и тот просто кивнул в ответ, как всегда, предпочитая жест слову.
— А может быть, Рита сейчас у Жанны? — решилась я на последнюю провокацию.
— Да, запросто такое может быть, — согласилась Нина с моим предположением, — последнее время она частенько у Жанны пропадает. К тому же у Жанны буквально на днях мужа убили… Хоть они с ним и разругались, уже и жили отдельно, но я думаю, все равно жалко… Точно, у Жанны, наверное, — повторила Нина.
Тут я не удержалась и спросила адрес Жанны.
Как все оказалось просто! Жанна жила за городом, в ближней деревне, в коттедже. Деревня относилась уже к району и поэтому адреса Жанны не было в городской справочной службе.
Попрощавшись с Ниной и пообещав заезжать еще, мы выехали с Виктором на дорогу.
После нескольких минут молчания, пока моя кокетливая «Лада» тряслась по оскорбительным для нее «козьим тропам», иначе и не скажешь, я закурила и попыталась вслух подвести итог только что услышанного от Нины.
— Пропал из галереи один Хольмс и почти наверняка был продан либо за границу, либо богатому коллекционеру у нас. Тут же появляется второй Хольмс, словно по спецзаказу. Хотя это все чистое совпадение. Вопрос ставлю так: появление второго Хольмса было бы выгодно тому, кто продал первого?
Я посмотрела на Виктора, он никак не отреагировал на мои слова. Пришлось отвечать самой на свой собственный вопрос:
— А еще и неизвестно. Появление второго Хольмса могло сбить цену на первого. Не поэтому ли он и сгорел?
Я снова посмотрела на Виктора и опять получила ту же реакцию. Тогда я откровенно взмолилась:
— До этой деревни нам долго ехать, скажи, пожалуйста?
Виктор бросил взгляд на часы, потом на меня и медленно покачал головой.
Я вздохнула и отвернулась к окну.
Город кончался, по обеим сторонам дороги застыли деревья, упорно тянущиеся ветками вверх.
Глава 9
Дом Жанны Петровны был совсем не похож на тот, в котором я побывала полчаса назад. Этот был новеньким, современным, под красной черепичной крышей. Глядя на эту крышу, я почему-то четко вспомнила претенциозные пальто и шляпу самой Жанны Петровны.
Дом был высоким, двухэтажным и вытянутым вдоль дороги, от которой он ограждался высоким забором из металлических прутьев.
— Ты уверен, что нам сюда? — недоуменно спросила я у Виктора, сверяясь с записанным в моем блокноте адресом.
Виктор кивком головы показал на крайний столб забора, увенчанный неким подобием ведра, под которым висела белая табличка с номером дома.
Пришлось согласиться, что ведущий менеджер «Арт-галереи» действительно живет в этом солидном доме.
— Я и не думала, что организация выставок картин такое прибыльное дело, — пробормотала я вполголоса.
Виктор остановил машину напротив калитки. Я опять посмотрела на часы и, вынув из сумочки свой сотовый, набрала номер редакции. Почти сразу же мне ответил Кряжимский.
— Это Ольга, — сказала я. — Маринка не объявлялась, Сергей Иванович?
— Увы, Ольга Юрьевна, увы, — вздыхая, ответил он, — зато все остальное нормально, и работа движется.
— Хоть это хорошо, — вяло порадовалась я и закончила разговор.
Немного подумав, я набрала свой домашний номер и прослушала длинные гудки, которыми поприветствовал меня мой телефон. У Маринки был ключ от моей квартиры, и она иногда позволяла себе приводить своих друзей ко мне домой, пока я отсутствовала.
Я за это ее поругивала, но сейчас с радостью услышала бы ее голос. Однако радоваться было нечему, и я в раздражении бросила сотовый обратно.
— Маринка все еще неизвестно где, — проинформировала я Виктора, — поэтому придется идти к Жанне и выяснять места дислокации Антона. Смешно будет, если она скажет: не знаю.
Виктор внимательно посмотрел на меня и медленно покачал головой.
— Вот и я так считаю! — ответила я и вышла из машины, хлопнув дверцей сильнее, чем обычно себе это позволяла. Сумочку я, разумеется, взять не забыла. Я считаю, что даме без сумочки вообще неприлично появляться на людях.
Честно говоря, я уже начинала нервничать всерьез.
Толкнув калитку, я пошла к дому. Шла я быстро, и Виктор догнал меня только около высокого крыльца.
Поднявшись по ступенькам, я нажала на кнопку звонка и держала ее дольше, чем позволяли приличия. Жанна Петровна не понравилась мне с первой же нашей встречи, и теперь, после происшедших событий, все неприятности, свалившиеся на меня, я почему-то ассоциировала с ней.
В общем-то я понимала, что это не правильно, но ничего с собою поделать не могла.
Не открывали мне долго, и я уже подумала о том, что, возможно, никого нет дома. Это было бы неприятно, потому что в этом случае мне оставалось только одно: возвращаться в редакцию или сразу к себе в квартиру и ждать, когда Маринка сама объявится. А это было бы непереносимо.
