все противитесь применению магии, а конунг Окил отказался от общей доли в добыче, поэтому и я не могу рассчитывать на свой трофей. Думаю, стоит передать этому юноше всех дворфов с условием, что его отряд пойдёт первым, а взамен он предоставит мне право выбора первого трофея. Ну как, все согласны? – сказал опытный маг, наблюдая за реакцией варваров.
– Орки, магия, ещё гоблинов в род прими. Тьфу, и это некогда славный род Ледяных Волков? Куда катится мир! Ты в курсе, длинноухий, что когда-то в древности твои предки правили кланами?! – плюнул на землю конунг Бьерни. – Пусть забирает коротышек, мои воины не будут биться рядом с магом.
Дождавшись одобрительных возгласов со всех сторон, Окил, наконец, смог выдохнуть: этот парень был решением большинства его проблем.
– Тогда решили, Сай, ты со своими воинами идёшь первым, прикрывая мага, а мы ударим следом!
***
Маг многое повидал в своей жизни и думал, что его нечем будет больше удивить, но отряд этого юноши вызывал давно забытое чувство любопытства. В одном отряде находились варвары, орки, пара хобгоблинов, дворф-жрец и эльф-предводитель. Причём орки и хобгоблины выступали в роли личных защитников эльфа, расу которых ненавидели всей своей природой, а дворф пил из одного бурдюка вместе со здоровяком варваром, хотя именно один из его родичей недавно предлагал отправить дворфов в рабство.
Сам маг ощущал странную ауру власти и харизмы, исходящую от этого юноши. Когда терпеть больше не было сил, маг обратился к юноше:
– Уважаемый Сай, так как мы скоро отправимся на битву, хотел бы, прежде всего, познакомиться. Меня зовут Горан, маг пятого круга, в своё время обучался в академии магии Соргосы. Сейчас, в роли свободного наёмника, ищу новые знания и артефакты, которые позволят шагнуть за рамки моего предела. Если это не секрет, то как так получилось, что эльф встал во главе столь странного отряда, причём, в таком возрасте, когда старшие ещё не отпускают своих отпрысков путешествовать по миру.
– Очень приятно, Горан, меня зовут Сай. Как ты уже понял, я – командир этого отряда и глава рода Ледяного Волка. Я не знаю точно, какой я расы, младенцем меня нашёл мой дед, шаман Хрофт. Позже пройдя испытание принятия в род, я стал в какой-то мере своим для народа севера. Это долгая история, и я уверен, что как только мы расправимся с орками и враждебным магом, смогу рассказать её в таверне Кенига. Тем более, у меня есть несколько важных вопросов касательно магии и магических предметов.
– Хорошо, Сай, я буду непременно ждать этого увлекательного разговора. Что ж, похоже, конунги дают приказ выдвигаться. Не будем заставлять ждать столь славных воинов, мне не хочется лишаться моего права на первый трофей.
Отряд начал набирать скорость, причём, в отличие от обычных варваров или орков, которых немало повидал Горан, воины Сая с трудом, но старались держать строй. По тому, как кривился дворф и даже хобгоблины, им было, куда ещё расти. Тем не менее, на уровень наёмников Драконьей Пустоши они вполне выходили. Маг держал плетение наготове, чтобы успеть выставить заклинание четвёртого круга – массовую защиту от стрел. В то же время было трудно подобрать защиту от магии, не зная, каким кругом и школой владеет противостоящий маг.
Вход в главную пещеру прикрывала армия гоблинов, орков и редких, возвышающихся над остальными монстрами, огров. Целью отряда было сковать силы противника и лишить преимущества в магии колдуна, после чего в рубку кинется вся армия ожидающих варваров. Подав оговоренный заранее знак Саю, маг начал плести заклинание огненного шара для проверки защиты монстров.
Пульсирующий шар огня, долетев до строя противника, взорвался, уничтожив монстров в центре первых рядов, немногие выжившие рычали от боли и пытались сбить пламя. Не став дожидаться следующего заклинания, монстры отправили град стрел на отряд, но маг, в своё время успевший поучаствовать во многих конфликтах, вовремя сплёл плетение защиты. По невидимому пологу забарабанили сотни стрел. Яростно закричав, воины Сая прибавили шаг.
После провала со стрелами активизировался вражеский маг, посылая заклинания магической стрелы одно за другим. Попадая в воинов, они ранили или в некоторых случаях убивали, пробивая тела насквозь. По скорости отправки заклинаний Горан понял, что применяется магический жезл. «Интересно, сколько у него ещё зарядов», – подумал маг. Заметив злые взгляды, которые бросал на него Сай, Горан оставил размышления и начал читать плетение защиты от простейших заклинаний. Область защиты, увеличившаяся за счёт метамагии, позволяла противостоять этому жезлу.
Воодушевлённые воины бросились вперёд на строй орков. Варвар, которого, как помнил маг, звали Трувор и дворф с молотом влетели первыми в строй орков, расширяя прорыв. Сзади уже был слышен рёв спешащих в битву варваров. Подбежавшие воины начали теснить орков и гоблинов, и хоть редкие огры оставляли после себя горы трупов, но топоры варваров делали своё дело, и один за другим пали даже эти великаны. Вырвавшиеся вперёд воины хотели уже добраться до грязного мага и срубить его голову, как перед ним, пугая безмолвием и слитностью движений, выступила нежить в доспехах.
Нежить не знала страха и рубила своими мечами не останавливаясь, пока была такая возможность. Выбежавшие вперёд варвары были быстро нанизаны на клинки, и вот уже нежить теснит ряды воинов. Пытаясь исправить ситуацию, Горан кидал одно заклинание за другим, но они слабо действовали на усиленную нежить. Такую мог сделать только практикующий некромант. Массовые же заклинания 4 или 5-го круга могли уничтожить больше варваров, чем нежити, этим воинам было далеко до полков центральных королевств, имеющих опыт взаимодействия с боевыми магами.
– Ха, молот вам в зад, дайте мне пройти, это мой противник! – дворф-жрец пытался пролезть вперёд, но высокие здоровяки варвары не пускали его. И всё же Баренду удалось протиснуться между ними, и он начал произносить молитву своему богу, направляя руки на нежить. Яркий свет, что обрушился на врага, буквально слизал несколько десятков скелетов. – Всё, больше не могу, – с трудом сказал дворф, использовав единственную молитву и боевой ритуал, который ему был доступен.
– Нам нужно убить некроманта, тогда связь со скелетами станет слабее, и мы без труда их уничтожим, – посылая огненную стрелу в скелета, прокричал Горан, поворачиваясь к Саю. На самом деле маг пятого круга пусть и с трудом, но мог уничтожить эту нежить, просто Горану хотелось увидеть юношу в деле и его потенциал.
После слов мага Сай огляделся по сторонам,
