от кого, так и осталось тайной.
– Вот сейчас точно как в сказке, – усмехнулся Мишка. – Чем дальше, тем страшнее.
– Ты тут еще подписи не видел, – с наигранной теперь уже веселостью продолжила Софья. – Оцени. «Желаю быстрее вернуться в твою сказку, принцесса».
– Автору всего этого надо писать сценарии к фильмам ужасов, – оценил друг. – И, судя по тебе, такая постановка взяла бы «Оскара». Странные совпадения, Соня. Крысы, книга, все эти твои кошмары. Похоже на манипуляцию. Тебя упорно ведут по этому сценарию. Я готов поддержать версию того полицейского. О том, что кто-то хочет сжить тебя со света ради твоих капиталов. Только способ какой-то уж слишком нестандартный. И, главное, совсем непонятно, точно ли орехом Кракатук являются твои деньги.
– Не уверена, – призналась девушка. – Но сейчас меня больше интересуют те, кто может хотеть получить этот орех.
– Щелкунчик и Мышиный король? – уточнил Мишка. – Они же делили его под бой курантов.
– Ты путаешь! – возразила Софья. – Это в том варианте сказки, который придумал Чайковский. Это совсем другая история. Тут, если честно, эти двое вообще второстепенные персонажи. А больше всех пугает Дроссельмейер.
– Он всегда и везде пугает, – решил друг. – Даже в варианте Чайковского. Крайне странный и какой-то напрягающий персонаж. Причем, заметь, он как-то не слишком хорошо относится на самом деле к своему… кем там ему Щелкунчик приходится?
– Племянником, – послушно подсказала ему девушка, чуть хмурясь. – В этой сказке Дроссельмейер просто зловещий. И еще – история Мышинды и Королевы тоже, мягко говоря, для разбора психотерапевтов подошла бы. Как и странности параллели Маши и принцессы. В общем, крайне напрягающая история. Под стать моим кошмарам.
– А если снова вспомнить версию полицейского, – задумчиво проговорил художник, – то Дроссельмейер отлично подошел бы на роль того, кто за всем этим стоит. А еще… как-то меня лично начинает беспокоить этот твой психотерапевт. С его теориями и сказками.
– Но ведь не он же предложил мне этот сценарий, – заспорила Софья.
– Он тебе напомнил об этой книге и сказке, – логично аргументировал Мишка. – Не знаю, Сонь. У нас становится все больше странных деталей, а пазл не складывается.
– Может быть, стоит тогда забить на здравый смысл и искать подсказку как раз тут? – Девушка постучала пальчиком по обложке книги. – Я видела в том подземелье Щелкунчика и Мышиного короля. И там был кто-то третий. Не удивлюсь, если они все собрались там ради орешка. Звучит бредово, но…
– Только в сказке не было убийств девушек и страшные твари там не появлялись, – мрачно напомнил ее друг. – Но вообще общеизвестно, что первоначальные варианты сказок на самом деле всегда страшнее того, что печатают в красочных обложках. Так что, наверное, ты права, Сонь. Ищи ответы везде, где можно. Какими бы фантастическими они ни казались.
Его подруга стала подниматься с пола.
– Принято в первом чтении, – усмехнулась она. – Завтра мой последний рабочий день. А потом отпуск, который я смогу полностью посвятить этому приключению.
– Да уж, – поддержал ее Мишка. – Вот это точно будет незабываемый отдых…
Глава девятая
На этот раз невидимая стена, сквозь которую обычно виделась картинка ее кошмаров, почему-то исчезла. Сон был наполнен красками, запахами и звуками. Слишком реалистичный сон. Конечно, это опять было Подземелье. Те же персонажи в знакомых декорациях. Только на этот раз тот молодой человек с самоуверенной улыбкой еще был жив.
Софья, или та, кем становилась девушка в этой истории, вбежала в залу с водоемом и фреской, затравленно огляделась. На этот раз подсознание – или чья-то злая воля – демонстрировало начало уже известной истории. Зал Софью напугал. Слишком фантастичен, даже для той, кто жила в том мире или в том прошлом. А еще… где-то в глубинах тоннеля, по которому девушка добралась сюда, слышался угрожающий рык. И Софья знала, кто его издает. Те твари!
Вот только в этом зале укрытия от них тоже не найти. Но, возможно, все-таки тут ей помогут. У самого края странного бассейна стоял мужчина. На нем был красивый яркий камзол с золотыми эполетами, на воротник падали светлые, чуть вьющиеся волосы. Его лицо оказалось Софье знакомо. В этом сне, в этот момент, она была рада видеть здесь этого красивого и уверенного мужчину. Там она была привязана к нему, наверное, даже влюблена. А потому не задумывалась, как он оказался в этом странном месте.
– Пожалуйста, помоги мне. – Девушка подошла ближе, чуть робко улыбнулась ему, как привыкла улыбаться всегда, когда они встречались в городе. – За мной гонятся, хотят убить. Это… мне так страшно!
Он посмотрел на ту, кто была Софьей, с каким-то веселым интересом. И улыбнулся в ответ. Все так же – уверенно и почему-то немного надменно.
– Конечно. – В его тоне не было ни капли беспокойства за нее. – Это, похоже, лучший способ поторопить тебя.
Видимо, там, в том странном мире, девушка была моложе и наивнее Софьи из жизни нынешней. Но это странное замечание все равно ее смутило.
– Поторопить? – переспросила она с некоторым недоумением. – В чем?
– Ты так ничего и не поняла? – Мужчина говорил насмешливо, даже с издевкой. – Надо было загнать тебя сюда! Заставить вспомнить это место. Хоть кто-то до такого додумался.
Софья во сне чувствовала эмоции той, в чьем теле была. Какую-то жалкую, почти детскую обиду и… первые признаки гнева. Понимание, что тот, кому она доверяла, сейчас отдаляется от нее, предает.
– Кто-то додумался, – уже иным тоном повторила она. – Но это явно не ты. Однако помощи от тебя против этих тварей я не дождусь…
– Почему? – И снова эта улыбка! – Я помогу, если ты отдашь мне то, зачем мы приходим сюда за тобой каждый раз.
Новые сведения поразили девушку. Каждый раз… кто-то еще, кроме него, приходит за ней сюда. Именно за ней… потому что только она может сделать что-то… Девушка еще не могла полностью понять суть загадки, но интуитивно уже понимала свою роль во всех этих странных событиях.
– Отдать тебе? – Она смотрела на мужчину, чуть прищурившись, пока еще не зло, а лишь с подозрением. – Может быть… Ты же был со мной только ради этого? Не
