записанными в них чарами молний и плазменных шаров. В общем, кое-что умел, но оказался обладателем скверного нрава, за что перешёл в разряд воспоминаний. Павел лично видел, как Могучий превратил того в горстку пепла. Хотя, судя по тому, что экс-землянин пользовался поясом Гефа с защитным полем, местный бог-кузнец далеко не гений в создании артефактов — заряд держал сотню атак, а потом отключался. Радовало то, что в нём имелись скрытные кармашки и там до сих пор лежали алмазы-накопители. Павлу ни разу не понадобилось пускать их в дело — в пещере находился стационарный портал с источником магии.
Цепь воспоминаний привела к мысли, что можно обезопасить Арфу, отдав ей собственный пояс. Проблема в том, что тот настроен на ауру Павла, а значит, дочь дракона не сможет провести активацию. Пообщавшись с девушкой на эту тему, он изменил мнение о блондинках. Она в считанные минуты провела перенастройку и сумела генерировать защитное поле. Чмокнув «ангела-телохранителя» в щёчку, Арфа пообещала, что как только пробьётся на восьмой ранг, сразу вернёт изделие. В качестве благодарности она показала уязвимость чар абсолютной защиты и рекомендовала не подставлять спину, или, если быть точнее, пятую точку — между ногами под ягодицами находился узел сплетения заклинания.
А потом они ушли из Кирифа в деревню, где раньше жила Бель. И начались хождения по мукам. Арфа почему-то решила помогать сирым и убогим, но действовала избирательно. Например, парня били толпой, а она прошла мимо. Зато на следующий день помогла взрослому мужчине отбиться от двоих грабителей. А в другом поселении заболела женщина и дочь дракона не оказала содействие, хотя вроде бы сразу диагностировала причину хвори. Однако маленькую девочку, захлебнувшуюся в омуте, быстро привела в чувства. Разумеется, именно Павлу приходилось изображать лекаря и применять исцеляющие чары. Так же ему досталась роли бойца с нехорошими людьми, дровосека, охотника и даже спасателя несчастного котёнка, который не смог слезть с дерева.
В общем, он становился главным орудием воли величественной и несравненной Арфы.
В знак благодарности платиновая блондинка поспособствовала сближению Бель и Павла — на одном из привалов шатенка прильнула всем телом и попросила согреть в ночи. Удивлял тот факт, что вдова сама вешалась на шею, а когда он хотел вежливо отказать, Бель разрыдалась, рассказывая о том, какая она несчастная. Арфа цинично посоветовала взять мать малышки под покровительство и пусть отрабатывает защиту. Любовница оказалась старательной и к тому же хозяйственной. Она умела готовить в походных условиях, а когда они добрались до нужной деревни, подсказала, у кого арендовать дом — в поселении отсутствовала гостиница со съёмными комнатами.
А осень уступила место зиме. И хотя морозами не пахло, всё равно дождливая погода не способствовала повышению настроения. В такие периоды жители приходили в зал придорожной таверны, расположенной у перекрёстка и делились новостями. Много дней подряд Павлу приходилось изображать алкоголика, а по совместительству охранника благородной горожанки из обедневшего рода. Он вообще не понимал, зачем они здесь торчат, но она говорила, что рано или поздно получит знак, который наведёт на след. И вот настал момент, когда платиновая блондинка услышала то, что хотела — один из путников как-то вскользь упомянул о сгоревшей усадьбе. Арфа угостила его выпивкой и подробно расспросила о пожарище. К диалогу подключился более сведущий крестьянин из отдалённой деревни. Он поведал о том, что пару лет назад из Кирифа вернулась местная красавица, отправившаяся покорять столицу. Ходили слухи, что она устроилась во дворец в качестве служанки для царевны, но потом что-то случилось и её прогнали. Девушка округлилась, но незадолго до родов случился пожар, и все обитатели поместья погибли.
Арфа выяснила, где находился сгоревший дом, и Павел целый день сидел на фундаменте забора и наблюдал за тем, как платиновая блондинка бродила по комнатам. В конце концов, она вышла во двор и сказала:
— Я узнала, что произошло! Всех убили и сожгли! Пошли в лес. Следы ведут туда.
— Какие следы? Прошло больше года! — удивился Павел.
— Дух нашептал, — ответила Арфа и направилась в сторону деревьев. Пройдясь метров триста, она остановилась и указала на тропу. — Здесь убили кормилицу с ребёнком. А чуть дальше любовницу Дассара. Она несла двух младенцев в корзинках и когда поняла, что не успевает сбежать, спрятала их за подсохшим стволом.
Павел приблизился к высокой сосне и заметил, что часть корней нависает над склоном.
— Ты уверена?
— Да, малышка съехала вниз, и её нашёл муж Бель. А вот что стало с мальчиком, я пока не знаю, но его кровь не проливалась в этом месте, — мрачно сообщила Арфа.
— Будем надеяться, его не съели волки.
— А поехали в соседнюю деревню!
Глава 12
Придя в поселение, Арфа начала осторожные расспросы, а Павел услышал стук молота о наковальню и заглянул в кузню. Ремесленник оказался посредственным. Изделия не выдерживали критики, но Павел сдержал порыв, и не сделал ни единого замечания. Зачем портить человеку настроение? он старается, как может, и у него нет учителя-дракона. Пока Павел наблюдал за работой кузнеца, в помещение забежали два малыша. Первый напоминал папу, а второй выглядел точной копией Дассара с поправкой на возраст. Мальчик носился с палкой и лупил брата по спине. Отец прервался, чтобы разнять детей, а потом увидел гостя. Сначала он нахмурился, но заметив меч, подался назад, прикрывая отпрысков. Видя, что кудрявый мужчина не проявляет агрессии, поинтересовался, что привело важного воина в деревню. Павел указал на чёрненького мальчика и сказал:
— Я за сыном друга. До меня дошёл слух, что его любовница сгорела при пожаре, но никто не говорил, что дети тоже погибли. Вот и приехал выяснить правду.
— Это мой сын, — ответил кузнец. — Уходи!
— Он сын царя. Отдай его и продолжай жить нормальной жизнью. Ты просто не понимаешь, кто из него вырастет. Это сейчас у него в руках палка и он просто гоняет брата. Когда сын сильного воителя станет старше, парень легко прольёт кровь.
— Из царя Карзая такой же воин, как из дер…ма клинок! — проворчал кузнец.
— Я говорил о Дассаре, царе Филкора. Он потомок Фессира завоевателя!
Неожиданно во двор вошла Арфа и крикнула:
— Я узнала, что у кузнеца два младших сына! Один светленький…
— Другой чёрненький, — завершил фразу Павел. — Вижу. Ты нашла его, но отец не хочет отдавать. Что будешь делать?
— Мужчина, вы понимаете, что если люди царя Карзая узнают о том, как вы спасли малыша, вас просто удавят. Как можно называть темноволосого мальчика родным сыном, если и
