вот подумывал, не превратить ли себя в эдакого хищного Кентавра. В качестве эксперимента…
Всё это крутилось в голове, пока мы доедали напавших на нас неудачников. А как закончили, устроились на склоне небольшого холма. Так меня было не видно в высокой траве. Поручив Дружку следить за местностью, я сосредоточился на предложении Алукарда.
— Если уж составлять планы, то делать это нужно организованно! — из сумки был выужен химический карандаш и чудом сохранившийся лист писчей бумаги. — Для начала можем себя поздравить, что мы справились с первичной адаптацией в лакуне. А дальше?
Я прикинул, что мы планировали ещё в городе.
— Во-первых, — я ткнул пальцем в Алукарда. — Ты у нас должен научиться маскировать свои способности, чтоб нас с тобой на очищающий костер не потащили. Что мы там хотели сделать? Представить обращение как приручение, а также добавить сверху исцеление, как побочную способность. Я ничего не перепутал?
— Нет, всё верно, — фамильяр поколыхал щупальцами, выражая свое согласие.
— А что нам для этого нужно? Нам нужно время для экспериментов и подопытные.
— В качестве подопытных подойдет всякая мелочь. Мне ведь придется играть молодого и неопытного, так что умение работать с высокими уровнями будет скорее подозрительным.
— Хорошо. Тогда записываю. «Пункт первый — Алукард — Тренировка актерского мастерства». Определим как нашу первостепенную задачу, так что будем уделять этому, минимум, по часу в день. Что у нас «во-вторых»?
— Дальше тебе качаться нужно. Поднимать уровень, прокачивать характеристики. Особенно Магию… Хорошо будет, если к концу нашей робинзонады ты получишь третий ранг.
Список пополнился пунктами: «Усиленная культивация и прокачка», с пометками «Упор на Магию», «Достичь третьего ранга» и «Много охотиться» (чтобы эффективно культивировать, нужно много кушать).
— Записал. Ну, третьим по очереди, но, пожалуй, вторым по значению: получение Божественного права на долю в Лакуне. Раз уж так вышло, что я очутился здесь и не обременен клятвами, по которым я свои Очки Защиты передаю, к примеру, советскому правительству, то ситуацией нужно воспользоваться по-полной. Сделать так, чтоб после завершения защиты города Система выдала бы мне во владение как можно больший кусок этой лакуны…
— Ну, тут всё просто, — оскалился Алукард. — Замени в прошлом пункте «Охота» на «Геноцид теросов», и будет тебе счастье! Ну, и добавь ещё один подпункт.
— Какой?
— Обзавестись большей стаей метаморфов. Ведь чем их будет больше, тем большее теросов мы сможем убить до того, как в Лакуну пожалуют конкуренты. В смысле, защитники города.
— А ты не забыл, что их всех нужно будет регулярно кормить из-за их Голода?
— Так в чем проблема? Если нам будет принадлежать часть лакуны, то мы будем спокойно «пасти» нашу стаю прямо тут. Они нам ещё и пользу приносить будут, занимаясь добычей полезных материалов.
— Ну, в принципе, ты прав. Меня немного напрягает перспектива наплодить полчища монстров, но… Вот, к примеру, Дружок. Смышленый, верный, преданный, дисциплинированный, быстро научился играть при посторонних «хорошего пёсика», никого без спроса за бочок не кусал. Если и прочие будут такими же, то почему бы и нет?
Записав последний пункт про «расширение стаи», я оценил результат.
— План какой-то куцый получился. Несерьезный.
— А зачем городить потемкинские деревни, если и так всё понятно? — фыркнул Алукард. — Тем более, если что, мы всегда можем пополнить этот список.
— Тоже верно, — согласился я, убрав всё обратно в сумку и закинув за спину, где её аккуратно «обняли» мышцы лопаток. А после ещё и прикрыло отдельной хитиновой пластиной. Для надёжности. А то не улыбается мне всё потерять в очередном сражении. Молот обрел свое место в «кожаной кобуре» на бедре, так его удобнее выхватывать. Как и пару револьверов, что уже привычно закреплены на запястьях.
* * *
В поисках добычи покрупнее мы решили двигаться вдоль реки. Я старался красться, сливаться с местностью. У Дружка всё получалось естественно и непринужденно. Для него способности метаморфа просто легли на многолетний охотничий опыт, а мне постоянно приходилось себя одёргивать, проверять и контролировать. И всё равно, какая-нибудь ветка, нет-нет, да хрустела под моими ногами, заставляя тревожиться очередного, пасущегося неподалеку, травоядного тероса.
И вот, наконец, впереди раздался плеск — в воду плюхнулось что-то крупногабаритное.
Подобравшись поближе, мы выглянули из зарослей.
Над водной гладью возвышались голова, пара массивных рогов и — частично — спина тероса. Буйвол! Только размером — без малого — паровоз.
Зверь прикрыл глаза и, погрузившись по самые ноздри, довольно фыркал, пуская пузыри. Время от времени он хлестал себя по спине мокрым хвостом, поднимая тучу брызг. По воде волнами ходила энергия, по которой я заподозрил у этого великана наличие магии.
«Верно. Магия воды. Уровень — тридцать седьмой», — подсказал Алукард, а у меня в голове заиграла странная детская песенка про «должен собрать их всех». В том смысле, что я уже получил склонность к молнии и земле. Так почему бы не попробовать достать воду? Буду повелителем стихий!
«Ты хоть одну сначала освой до нормального уровня, а потом играй!» — прервал мои фантазии напарник. — «Ты же даже к освоению молнии толком не приступил, только и можешь, что через молот фейерверки пускать…»
Кстати, о фейерверках. Неплохо было бы этого буйвола приложить молнией.
— Его бы лучше для начала на берег выманить, чтоб лишить непосредственной связи с родной стихией.
— Мысль хорошая. А как это сделать?
— Ну, тут думай сам! Ты же у нас человек — венец творения! — на этих словах Алукард традиционно фыркнул. Эту фразу он почерпнул из моей прошлой жизни, и она его веселила до крайности, так как в этом мире человек никаким венцом не считался. Так, крепкий середняк с потенциалом…
— Ну, тогда применим самое грозное оружие человека!
Напарник заинтересовано скосил на меня взгляд.
— Огнестрел?
— Мозги! Главное наше оружие — это мозги! — назидательно поделился я с товарищем
— То-то для теросов это — основное лакомство!
— Именно! Но давай дальше без шуток. Может, удастся его как-то сообща завалить? Выманить на Дружка, например? Как говорится, «Если с другом буду я, а медведь — без друга»… Хотя у нас и буйвол, правило вполне рабочее.
Ещё раз оглядев местность, я заприметил невдалеке курган из камней, который можно было использовать как укрытие. Дружку — в самый раз. Мне представился простой, хоть и рискованный план, которым я поделился с напарниками.
— Да какой риск! — отмахнулся фамильяр. — Он же тебя даже есть, скорее всего, не будет!
Дружок же ничего не сказал, лишь выразил готовность лечь туда, куда положат.
Собственно, на этом «совет в Филях» и завершился.
Метаморф, стелясь по земле и сливаясь с ландшафтом, пополз в указанное ему укрытие. Я выбрался из камышей и двигался вдоль берега очень медленно, буквально перетекая с места на место большой кляксой и стараясь не привлекать к себе внимания. Мне необходимо подкрасться к буйволу со спины. Тем временем волк добрался до камней. В моей голове прозвучал отчётливый сигнал его готовности к операции: «Вуфф!» Приблизившись к добыче на расстояние броска, я напружинился, а после одним слитным движением прыгнул на спину монстра. Ухватился за рога, впиваясь зубами в загривок и взрезая толстую шкуру когтями и шипом хвоста.
Но в следующий миг получил хлёсткий удар по спине мокрым хвостом, что чуть не рассек меня вдоль всего тела. Ничего так плёточка! Хитиновые пластины, что сейчас красовались на моей спине, не помогли вообще никак! Они просто лопнули после первого же удара!
«Нас таким не возьмешь!» — оскалился в моем мозгу фамильяр, после чего уже мой хвост погрузился на пару ладоней вглубь тела монстра, где и раскрылся, перемалывая внутренности.
Вот только буйвол меня удивил. Вместо того, чтобы начать брыкаться, стараясь меня скинуть, он перешёл в режим субмарины и скрылся под водой. Ну, а что? С учетом его стихии — логично. Утопить меня ему, конечно, не удастся, хоть он об этом и не знает, а вот поломать наш план — вполне. Главное, чтоб он в дальнее плавание не пустился.
Как только над нами сомкнулись волны, я почувствовал волнение Дружка. Он готов был покинуть укрытие и бежать на помощь.
— «Спокойно! — подбодрил я его, — Жди!»
Тактику пришлось корректировать. Я надеялся, что зверь будет куролесить ближе к берегу. А мне удастся направлять его, дергая за рога. Но пока что-то не получается.
Но ничего. Даже из такого положения я продолжал
