к сведению, это в двух днях пути от Цитадели. Мы прошли через портал, не удивляйся так. Побудешь пока здесь, посмотришь, как все устроено, — Миранда вытащила меня на свежий воздух из помещения и продолжила рассказ. — Конечно, тебя волнует, как ты здесь очутилась и зачем? Вчера я нашла тебя недалеко от лавки лекаря, ты лежала в клумбе, рвала цветы, утверждая, что хочешь сварить рвотное зелье. Когда я пыталась отобрать растения, ты сказала, что стараешься не для себя, а для дорого человека.
Я стыдливо опустила глаза. Хм, вот уж не думала, что дойдет до такого. Пока мы шли по направлению к уютной веранде, где стоял накрытый стол со всеми возможными вкусностями и чаем, я пыталась вспомнить события вчерашнего дня. Как на зло после песни, ничего не помнила.
— А что делал Дэни, тот вампир…
— С которым ты была в баре, — Миранда улыбнулась. — Он в это время уснул на крыльце той самой лавки. Бедняжка устал, он ведь тащил тебя из бара на другой конец города на руках. Ты ведь идти не могла, а цветы срочно потребовались. И кстати, варить зелье ты собралась на улице и успела развести костер. Парнишке придется сложно со службой порядка, но мы ему оставили хорошую сумму для погашения штрафа. Но это не главное, теперь о деле. Ты нас нисколько не интересуешь. Присаживайся и угощайся, я тебе все разъясню.
Я с удовольствием плюхнулась на стул, наложила побольше пирожков на тарелку и начала усердно запихивать мучные изделия в рот. Представляю вид, щеки мои были, как у хомяка, глаза — узкие щелки, на голове — гнездо с торчащими цветочками. Видно было, что Миранде сложно было сохранять спокойное состояние, но она смогла серьезно говорить. Да пусть болтает, а я буду есть.
— Ну, так ффто…кхе… Раз я вас не… интересую, то зачем сюда притащили, — крошки сыпались изо рта, Миранда все-таки растерялась.
— Ээ… Да, о деле. Ты ведь важна для Артура, даже очень, в свою очередь Артур важен для нас. Ему уже отправили послание о месте твоего нахождения, думаю, ответ мы получим в ближайшее время.
Я перестала жевать. Ах, вот оно что! Значит, она не успокоилась, получив отказ. Решила действовать коварными методами и обменять меня на его согласие перейти на сторону вампиров. Глупо, обмен не равноценен. Ей сейчас об этом сообщить или после того, как наемся? А то отберет еще последнюю печеньку.
— А вы уверены, что я ему так нужна? Что он явится незамедлительно сюда?
Миранда улыбнулась и кивнула головой. Что ж, пусть надеется на это. Если учесть тот факт, что Артур меня хотел сдать в храм или что-нибудь сделать, то он только порадуется исчезновению. Моя ценность несколько преувеличена. Ничего, пусть эта женщина ждет его хоть вечность, лишь бы кормила меня всегда.
— В любом случае, Айла, мы найдем способ на него надавить. Он, конечно, очень сложный и сильный, даже к семье безразличен, но ведь прекрасная девушка другое дело.
— Между нами ничего нет, — сообщила я, жуя эклер.
— Я знаю это, но все же надеюсь, что он придет или хотя бы согласится встретиться еще раз. Если он и это проигнорирует, то ты сама отправишься навстречу к нему. Мы тебя подготовим к этому, расскажем все про бойцов, покажем, твоя же задача будет заключаться в убеждении.
Мои брови поползли вверх. Надо же, должна была стать шпионкой при дворе, а теперь переговорщиком. В принципе, особой разницы нет, лишь бы заплатили, накормили и отпустили. Миранда продолжала:
— Нам очень сильно нужен Артур, ты должна будешь его убедить перейти на нашу сторону.
— Ага, сделаю все от меня зависящее. Но, знаете, он такой стойкий и надменный, что шансов практически нет.
— Так сделай так, чтобы они появились. Если в тебе не будет толка, мы не будем тебя держать у себя, тратить время и запасы продовольствия. Пойдешь на жертвоприношение в храм или на обед бойцам.
Еда встала комом в горле. Чашка чая была выпита залпом. Я резко вскочила, как сумасшедшая, начала бегать по лужайке с криками:
— Где портал?! Куда нажать?! Артур, зараза, являйся сюда! Где тебя носит?! Чем тебе не нравятся эти прекрасные создания?! Подумаешь, послужишь пару лет у вампиров, зато сохранишь мне жизнь! Будь благородным хоть раз! Ответь же быстрее! Я ведь столько для тебя сделала, даже крестиком научилась вышивать, а ты так и остался бесчувственным!
Миранда смотрела на меня и понимала, что дело зависело от неразумной и неуправляемой девчонки, которая себя контролировать не в состоянии. Наверное, вампиресса тоже проклинала судьбу за то, что связалась со мной. А что же мне оставалось делать, как не кричать?! Я понимала, что Артур меня не услышит и не придет, но надо было выплеснуть все эмоции. Мне, может, совсем мало жить осталось.
Я, наконец, успокоилась и приняла свою жестокую участь. Миранда смотрела на меня с сочувствием, ведь с головой у меня было далеко не все в порядке. Перестав бегать по саду и вопить, я снова зашла на веранду и плюхнулась на стул.
— Великие Создатели, это мой последний эклерчик, — я вязала в руки сладость, — мы так редко раньше с тобой встречались, а ведь ты такой вкусный. И ты, кексик со взбитыми сливками, такой красивый и калорийный! Я думала, вся жизнь впереди, но она так быстро прошла…
Миранда предпочла меня оставить наедине с едой, ибо слушать дальше мою исповедь она была не в состоянии. Эх, сколько еще осталось? Сколько дней дадут ему для решения? Сколько мне осталось жить и есть?
Артур
Я, наконец, сел в кресло и смог расслабиться. Глаза закрылись. Давно так себя умиротворенно не чувствовал, а всего-то надо было разобраться с девчонкой. Теперь глупой ее называть не совсем правильно, ведь на подобный обман не все способны. Я даже готов ей поаплодировать за настойчивость и целеустремленность. Вот ведь сама поняла, что раскрыта, но продолжает все отрицать. Поразительная уверенность в себе и заодно в моей некомпетентности.
Признаться, я, правда, плохо представлял, кто она. Надо было давно присмотреться, получше подумать и вывести девчонку на чистую воду. В высшем обществе я был частым гостем и повидал много девиц, пугающих наивностью, глупостью, знакомился и с уверенными образованными женщинами. Но такого смешения, как в Айле, еще не замечал ни в ком. Это должно было насторожить, как и ее сопротивление моей силе. Дух у девчонки был силен, будто с ним что-то не так.
И, кажется, изводила она меня
