нашего Ханабека, и он выполнит всё, что требуется. Заодно я и о дарах поведаю Ханабека.
— Так ведите, — заявил я, — куда идти?
— Наши поселения находятся вот за тем холмом, — старик показал на возвышающийся бархан в трёхстах метрах от нас.
Не дожидаясь одобрения, я уверенно направился в ту сторону. Так, мне определённо не хватает разведки. Я не глядя выпустил из кармашка Сплинтера и дал ему мысленный приказ направляться на разведку.
В следующий миг сбоку от меня вдруг выросла здоровенная бронированная громадина. Я едва не отпрыгнул от неожиданности. В метре от меня на песке стоял двухметровый броненосец, верхом на котором восседал миниатюрный воин. Я не сразу понял, кто это, пока воин не отсалютовал мне копьём, тем самым копьём, которое я ему подарил.
Это что же это? Я взглянул на броненосца. Так это же тот самый зверь, которого я завербовал недавно и чей камень души передал Сплинтеру ещё в мире Инферно.
Я про него и забыть успел.
Вот так новости. Что-то новенькое.
— Ух, как любопытно… — ко мне тоже подоспел Мальбус и принялся оглядывать здоровенного броненосца.
Старик принялся обследовать броненосца, постучал по его броне, совершенно без опаски подошёл и заглянул ему в пасть. В глаз, в уши. Благо, хоть под хвост не заглянул.
— Какой чудесный экземпляр духовного зверя, — заявил он. — И что? У этой мыши есть свой собственный духовный покровитель? Как любопытно! Никогда такого раньше не видел.
Хотел бы я ответить, что тоже ничего подобного не видел, но марку терять нельзя. Поэтому лишь сделал важный вид, мол, знай наших.
Азиаты, что следовали за нами следом, встали столбами, о чём-то переговариваясь на своём языке. Едва не дошло до рукоприкладства. Хотя, почему не дошло? Главный воин раздал подзатыльники спорщикам, затем негромко сказал что-то старику, кивнув в мою сторону.
— Господина, это ваш тотемный зверь? — спросил старичок.
— Нет, — покачал я головой. — Это броневик для моей мышки.
У старичка глаза на лоб полезли, как и у всех присутствующих. Воин крякнул и снова мне поклонился. На этот раз не до земли, но тоже учтиво.
— Лёшка-а-а! — наконец обрела дар речи Ирэн. — Я и не знала, что твоя малютка такая крутая, — заявила девушка, едва не хлопая в ладоши от восторга.
Азиат-воин, отчего-то хмуро посмотрел на девчонку, но ничего не сказал.
Единственный, кто был не рад, это Росомахин. Он сложил руки на груди и надулся как мышь на крупу, нахмурившись, даже не смотрел в мою сторону. Как ребёнок, ей-богу.
Сам броненосец выжидательно глядел на меня. Мне показалось, что в его глазах была доля хитринки.
— Удивить меня хотел? Теперь служишь мыши? — спросил я, подав мысленный импульс.
К слову, я обратил внимание, что хоть и ненамного, но после посещения мира Инферно менталистика стала слушаться меня чуточку лучше. Будто всё стало на свои места. Раньше я как слепой котёнок тыкался куда не попадя, а вот сейчас стало понятно, что делал не так, и почему не мог нащупать какие-то нити. И пускай совсем на чуть-чуть, но ментальная магия стала сильнее. Мне кажется, что я даже смогу делать более сложные операции.
— Нет, я по-прежнему верен нашему договору, — заявил зверь. — В прошлый раз ты связал меня со своим питомцем. Буду защищать тебя вместе с ним. Меня это нисколько не унижает. Мыши — хорошие животные.
— Что ж, ясно, — ответил я броненосцу, затем оглянулся на вставших столбами спутников. — Ну что, так и будете стоять? Где там ваши ханы Батыи? Или кто там у вас за главных?
За холмом нас ожидал довольно обширный комплекс из шалашей, юрт и шатров. Места поселения заняло довольно немало. Людей здесь должно жить не меньше пяти тысяч. Очень много коней, верблюдов, а также в центре поселения был небольшой оазис с озерцом, укрытым раскидистыми пальмами, создававшими хоть какую-то тень.
Насколько хватало глаз, всюду вокруг поселения росли кактусы разных размеров, от очень маленьких до здоровенных лопухов метра два в высоту. Притом, что они были только за барханом. А в том месте, где мы вышли из портала, кроме песка, ничего и не было.
Любопытно. Видимо, у них есть какие-то природные маги. К слову, кактусы росли только вокруг поселения. Скорее всего эти природные маги, которые и вырастили корм для верблюдов и коней, прямо посреди песков. Вода думаю тоже здесь неспроста.
Стоило нам приблизиться к поселению, как старичок, всё время спотыкаясь и кланяясь мне, обогнул нас и замахал руками, чтобы мы следовали за ним. Хотя я и так понял, куда он нас ведёт. Впереди красовался здоровенный красный шатёр в самом центре поселения у самого озерца. Шатёр был вышит золотом и серебром. Вокруг него было большое скопление белых скакунов и верблюдов.
— Господина, подождите здесь. Мне нужно доложить о вашем прибытии нашему хану.
А я тем временем разрабатывал план. Пока что всё указывает на то, что мы вернулись и портальщик нас не обманул. Хотя мог и завести в какую-нибудь дыру. Осталось понять, где конкретно мы находимся и как добираться до нашей академии.
Спустя минуту после того как старичок скрылся, пола шатра откинулась, и на её пороге появился крупный азиат, запахнутый в шёлковый халат, с меховой шапкой на голове. Ну, по крайней мере шубу не носит.
Азиат оглядел меня снизу вверх, пылающим гневом взглядом. Из-за его спины выглянул старичок, раболепно мне поклонился и опустил глаза в пол.
— Этот? — спросил азиат на чистом русском.
— Да, господина, этот юноша — его послали демоны, — заявил старичок.
Он снова оглядел меня.
— Но ты не демон, — резюмировал он очевидную вещь.
— А ты наблюдательный, — сложил я руки на груди, поглядев на азиата с вызовом.
— Совсем юнец. Мальчишка. Ещё и дерзкий, — недобро произнёс Ханабек.
— Он повелевает большими сильными духами. Даже у его маленькой мышки, питомца, есть свой дух, — сказал старичок.
Будто в подтверждение его слов, на вершину бархана забрался броненосец, на спине которого едва угадывался тонкий силуэт мыши, салютующий копьецом.
— Вот тот дух служит ему, а ещё у него большой дух в мече. Он кричит ему, «Дух бесплотный! В меч!». И тот сразу пропадает. А та железка на его ноге наполняется магией и силой.
— Фокусы и я умею показывать. И животных
