для зелья здоровья, — и одну большую пробирку кошачьего глаза. При чём тут кошки, если честно, я сначала не понял, но без проб продукта, — не яда, конечно же, — в процессе не обошлось. Кошачий глаз показал себя исключительно кошачьим: сразу после приёма окружающий мир выцвел до бледных серых тонов и приобрёл невиданную доселе чёткость даже там, где практически не было света.
Но вот факел в инвентарь убирать всё равно не стоило, ибо хоть какой-то источник фотонов был необходим даже для зрения приспособленных к проживанию в тоннелях существ.
Только по завершении всех возможных на данный момент приготовлений я шагнул в неизвестность, переступив порог внушительных размеров зала. В ту же секунду двери за мной решили захлопнуться, а левая и правая арки, так сказать, разверзлись, сначала застлавшись серой непрозрачной клубящейся хмарью, а спустя несколько секунд стабилизировавшись и «показав» области по ту сторону. Показывали весьма ограниченно и совсем не как «провал в другое место». Скорее уж «картинку» можно было сравнить с обычной фотографией, которая странно искажалась, если на неё смотреть не под прямым углом.
Впрочем, кое-что разглядеть можно было даже так.
В левой арке меня ждал мрачный просторный зал с разрушенными и не только лестницами и колоннами, подпирающими проседающие и осыпающиеся мелким песком угловатые, отнюдь не прямые своды. Впереди всё тонуло во мраке, но мне показалось, что у дальней стены пещеры вверх тянется лестница, соединяющая собой площадки-этажи сравнительно небольших размеров. Большего по статичной картинке арки видно не было, так что я переместился ко второй, ещё более интересной.
Интересной потому, что за ней, похоже, находилась местная Мория или что-то вроде. Огромную освещённую светящимися мхом и грибами пещеру перечеркивали рукотворные лестницы, площадки, стены и башенки разного вида потрёпанности, и кое-где я даже засёк движение. Жаль только, разглядеть не смог, но даже знание о том, что враги там точно будут, уже давало пищу для размышлений.
И вновь я обратил внимание на постамент, в котором почти сразу обнаружилось ровно две кривые-косые выемки под, по всей видимости, камни-ключи или что-то на них похожее: были тут и пазы, и слизанные части, в которых ключи предстояло как-то провернуть, не иначе. Стало очевидно, что неактивная центральная арка оживёт только когда я добуду оба пресловутых ключа из двух зон. В категории «нихрена не понятно» оставалось время, отведённое на эти испытания, но тут в моих силах было только ускориться и не тормозить, доверившись чувству близости Тьмы.
Что я и проделал, решив начать с наименее интересного варианта — зала с лестницами.
Арка по левую руку при моём появлении как будто бы оживилась, а исходящие от неё ощущения заставили меня вздрогнуть: потусторонний холод и одновременно жар мало кого оставили бы равнодушным. Тем не менее, на пороге я задерживаться не стал, и сделал решающий шаг, просочившись сквозь оказавшуюся на удивление упругой плёнку и открыв глаза уже по другую сторону портала.
И первым, что я ощутил, оказалась духота. Здесь было жарко и душно, а тянущийся откуда-то снизу свет оранжево-алых оттенков заставил меня нахмуриться: магма тут, что ли? По ходу дальнейшего осмотра стала окончательно ясна структура области этой части испытания: в огромной пещере со сводами, формирующими, можно сказать, лунку с неаккуратной резьбой, были разбросаны связанные лестницами платформы разных размеров и наполнения, предполагающие покорение неиллюзорных вершин. Часть из них была высечена из камня стен гигантской пещеры, и являлась её частью, но проглядывались и вполне себе рукотворные платформы. Простые плоскости, кубы, странным образом наклонённые геометрические фигуры, «чаши» и чёрти что ещё.
А где-то там, наверху, меня ждал ключ и портал обратно.
Но это не точно.
Так или иначе, но врагов пока не было, так что я, обойдя первую площадку, с трёх сторон окружённую пропастью и с одной — не выглядящей шибко надёжной лестницей, двинулся вперёд, подсвечивая себе факелом и готовясь рубить-кромсать-колоть всякого, кто покусится на целостность моей тушки. Уже на первых пролётах в двух местах я разглядел опасные, грозящие в любой момент обвалиться участки. Первый пришлось преодолевать, карабкаясь по стеночке, в которой кем-то были услужливо вытесаны удобные такие полости, идеально подходящие для рук и ног.
Скалодром, мать его ети. Только без страховки и с магмой далеко внизу, а так — аттракцион хорошо знакомый. Второй опасный участок я просто и незатейливо перепрыгнул, радуясь физическим кондициям этого тела и статам, которые делали его ещё совершеннее. Едва ли я раньше мог бы скакнуть на три метра вперёд и на полтора вверх — лестница же!
А сейчас справился, и знал, что был способен и на большее.
Следующая пара пролётов не несла в себе испытывающих мою внимательность на прочность ловушек, а после мне и вовсе стало не до них, ибо платформа, на которую я вышел, лоб в лоб стокнула меня с совершенно новым противником… и ловушками, которые никто даже особо не прятал. Я присел на корточки, положил факел на пол, изъял из инвентаря супер-фласку и сделал глоток «кошачьего глаза», тут же отправив артефакт обратно в личный пространственный карман. Зрение моментально перестроилось, откат от использования инвентаря пошёл на спад, и я в деталях смог разглядеть «содержимое» платформы.
Платформа эта размерами была что-то вроде тридцать на тридцать метров, и представляла собой сравнительно ровную, вытесанную в камне площадку без значимых укрытий или чего-то подобного.
Разбросанные по ней нажимные плиты и испещрённые чёрными дырочками-крестиками области на полу не оставляли возможности для двоякого толкования: если не шипы, то какой-нибудь яд оттуда точно вырывался. Или огонь, если, конечно, в местном запустении могли быть ни разу не активированные, и оттого не оставившие характерных следов ловушки. Присутствовало так же ровно две здоровенных каменных тумбочки на двух противоположных углах платформы, но в них ничего интересного я не разглядел. Тумбы как тумбы, не больше и не меньше.
Враг же… Это был здоровенный, метра три с половиной ростом и полтора-два в ширину, тролль. Контрастирующая с узкими плечами огромная задница, длинные, достающие до пола лапищи и вонь, от которой в буквальном смысле резало глаза. Из уязвимых мест я сразу отметил довольно тонкую шею, на которой отчётливо были видны сосуды, и вылупившиеся на меня большие, навыкате, глаза.
Вот только ни до первого, ни до второго добраться я так просто не смог бы, ибо кажущиеся расслабленными или вообще парализованными лапища, теоретически, позволяли схватить или ударить меня задолго до того, как я выйду на дистанцию поражения своего кинжала.
Сразу захотелось
