большая да крепкая! Стан, опоясанный ремешком, такой тонкий, можно ладонями обнять… Длинные ноги, опять же! Интересно, а второй тогда сколько? Десять? Ничего себе акселераты!
— На ярмарке, стоило мне верно определить свою судьбу, ко мне подошел один из твоих гостей. — Она махнула рукой в сторону привалившегося плечом к камню Джекилла. — Он сказал, что если мне не мила жизнь здесь, то есть еще и другие, кто готов принять меня в семью. Сказал, что будет непросто и я должна доказать свой талант на деле. Пол ночи я играла на тагельхарпе свои лучшие песни и даже сочинила новую. На излете последнего куплета смычок выпал из ослабевших пальцев, и я сама не заметила, как заснула, а проснувшись увидела в своей ладони медальон!
— Ложь! — Воскликнула вторая девица и яростно уперла руки в бока. — Мое имя Бринья из славного рода Эрикссонов! Последний мужчина в нашем роду — мой старший брат Трюд вернулся неделю назад на щите после битвы с драконом! Я все эти дни жалела, что не смогла взойти вместе с ним на погребальный драккар вместе с рабынями. После прощания у нас не осталось скотины, — вся она ушла на ритуалы для скорейшего путешествия Трюда в Валльгалу. А я испугалась! Думала Йормунганд сожрет меня, стоит лишь кораблю отойти от берегов Скеллиге!
Немудрено. Если верить Октавиану, смотревшему на ритуал погребения, где сначала забивали животных, а затем душили и резали рабынь, я бы тоже сбежал.
— Сегодня я подошла к тебе Гуннар Победитель Дракона и сказала, что завтра мне тринадцать весен и как конунг, ты должен решить кто будет моим мужем, раз моя семья, верно отслужив тебе, отправилась в лучший из миров. Кого вы мне со смехом предложили? А? Напомнить?! Рунгерда!
Из ее глаз словно искры сыпались и тут же смывались слезами.
— Старого калеку от которого сбежали две жены, а третью он прибил на пороге своего дома! И это плата за верную службу?!
— Не тебе перечить конунгу, девка, — хмуро глянув на Гуннара рыкнул Асгейр. — Что ты делала в низине?
Я уже догадался, но все равно молча стоял и смотрел разворачивающееся передо мной действо, словно завороженный.
— На Ярмарке, где я смотрела украшения, выставленные торговым людом, ко мне подошел твой гость, — она указала пальцем на Джекилла и тот подтверждающе кинул в знак согласия. — Он увидел, что мне понравился медальон и, спросив не будет ли против моя семья, если я приму его подарок, купил его мне! Вечером я надела лучшее платье и пошла молить Народ Холмов о милости. Чтобы они забрали меня к себе или что угодно, лишь бы не достаться в лапы Рунгерду!
Судя по всему, этот вариант ей так же подсказал ситх.
— И ты уснула в холмах, — понимающе кивнул друид.
— Так и было! — Она отбросила светлую толстую косу с груди за спину и еще больше расправила плечи, — а она украла мой медальон!
— Что ты скажешь, гость? — Асгейр люто посмотрел на Джекилла и в его глазах было столько льда, что этим взглядом вполне можно было бы заморозить море.
— Тинг рассудит, — спокойно ответил ситх, выпрямившись и окинув взглядом собравшихся. — Я говорил с обеими, это правда. Медальон был куплен мной, это тоже правда. Как он попал от одной девушки к другой, — понятия не имею.
— Зато знаю я, — раздался звонкий голос из — за спин собравшихся викингов. — Выслушаешь ли ты слова Народа Холмов, конунг Гуннар Победитель Дракона? И ты Асгейр Повелитель Бури? Мое имя Альв.
Ну, конечно. Я чуть не фыркнул. Альв это синоним эльфа и не более того. Волшебный народ никогда не открывает своих настоящих имен, чтобы не попасть в зависимость от чародеев. А вот по поводу имени друида это любопытно. Повелитель Бури, значит? Интересная, наверное, история, если учесть, как даются прозвища воинам северного архипелага.
Воины расступились, открывая дорогу молодому фэйри в красивой рубахе, кожанных стеганных штанах и мягких даже на вид сапогах. На вид подростку было не старше пятнадцати лет, но тут внешность не имела значения, я точно знал, что волшебному народу ничего не стоит выглядеть так на протяжении тысячелетий.
А затем словно сам холм вздохнул и за спиной юноши возникли ажурные врата, которые медленно открылись и из них на землю ступила процессия из десятка фэйри, выглядевших намного старше. Да и одежды, в которые были одеты листоухие, определенно отливала золотом, здешним мерилом богатства.
Бородатая братия морских волков трезвела прямо на глазах.
— Приветствую Народ Холмов, — чуть крепче сжал посох пальцами друид, — мы будем рады выслушать ваши слова, если они помогут прояснить события минувшей ночи!
— Говори, дитя, — царственно кивнул старший эльф в длинном украшенном золотыми цветами одеянии и с ветвистыми оленьими рогами на голове.
— Сегодня праздник равноденствия, — начал рассказ Альв. — В эту ночь многие из нас выходят в леса, чтобы подбирать детей, которых вы оставляете нам, согласно договору.
Я посмотрел на посмурневшие рожи викингов и кивнул своим мыслям. У многих народов есть аналогичные обычаи, когда больных детей или других родственников убирают из семьи. Кого — то в лес, кого — то со скалы, других в жертвы богам… Неприятный момент истории, но видимо тут разработчики таким образом поддерживают баланс сил и строят внутриигровые отношения между народами. Одни отдают детей, другие… ну что могут фэйри я представляю. Думаю и первых местных друидов обучали своему ремеслу именно они.
— Уведя детей в холмы, — продолжал Альв, — услышал пение и красивую мелодию тагельхарпы. Я остался послушать и был удивлен, как красотой исполнительницы, так и ее завораживающим голосом. И что больше всего поразило меня, человеческая женщина умоляла провести ее вслед за детьми. Забрать из мира людей! Это мой первый выход за выносными, а потому я не удержался и в благодарность за наслаждение изумительным талантом, наслал на певицу прекрасный сон, успокаивающе действующий на всех живых. Затем, обходя холмы, я увидел вторую человеческую девушку, почти ребенка. Она спала, а неподалеку от нее шел хромающий мужчина. Мне стало интересно, и я увидел, как он вытащил нож и срезал с шеи спящей украшение. Воров на островах наказывают сурово, но все же это был мой первый выход на поверхность, поэтому я предложил
