шифрам и проявлениям. Кхоген Прасад Дас»
– Раккошей я уже знаю, про расшифровку понимаю, – сказала я. – Но что означают остальные слова?
– Да это разные виды демонов, призраков, ведьм, подземных обитателей и всякое такое. К. Д. Дас – главный демонолог высшего уровня. Это один из наших с Лалом учителей.
Нил говорил очень вежливо и без всякого выражения, и я почти физически ощущала холод между нами. Я глубоко вдохнула:
– Э-э… Нил?
– Да?
– Я хочу извиниться. Мне правда…
Нил оторвался от книги и в первый раз за всё это время, которое казалось вечностью, посмотрел прямо на меня. Не знаю, был он расстроен, рассержен или… голоден. Я вдруг поняла, что мы совсем одни, и мне стало страшно.
Но он ответил не зло, а грустно:
– Мне… мне просто нужно немного времени. Я… я прощу тебя, только не сразу.
Чтобы не разреветься, я сжала кулак, вонзив ногти в ладонь.
– Я понимаю. Всё нормально.
– А пока давай займёмся срочными делами, хорошо?
– Прекрасно. – У меня перехватило дыхание. – Отличная мысль. Куча народу ждёт спасения.
– Лал сразу вспомнил бы, как проявить надписи, сделанные соком рыбы тангры. – Нил тяжело вздохнул. – Проявка и расшифровка – мой самый нелюбимый предмет.
– А любимый какой? – спросила я, стараясь подавить слёзы и говорить нормальным голосом.
Нил нашёл в справочнике алфавитный указатель и принялся просматривать слова на букву «т».
– Табу, тамбурин… Вот, тангра. Мой любимый предмет – уничтожение демонов, конечно. Хотя вообще-то убийствам я предпочитаю предотвращение случаев демонической агрессии и принцип справедливого отношения к демонам.
– А…
Ну понятно, не очень-то просто быть наполовину демоном и при этом постоянно слушать, как люди ненавидят раккошей. Нил знал – и гораздо лучше меня, – каково это, быть не таким, как все.
– Короче, профессор Дас считает, что есть три способа прочитать то, что написано соком рыбы тангры.
– И какие?
– Первый. – Нил загнул палец. – Дунуть на надпись порошком из истолчённых костей раккоша.
– А что, неплохо.
– Ты видишь поблизости дохлого раккоша? Сразу предупреждаю: наполовину раккош не подойдёт. И даже если бы подходил, я не готов жертвовать своими костями ради твоей карты.
– Ладно, уговорил. – Я с трудом сдержала смешок.
Нил обиженно нахохлился, но тут же понял, что я шучу.
– Очень остроумно. Ты у нас шутница, как я погляжу. – Он снова заглянул в книгу. – Второй способ: опустить карту в воды реки Джогаи.
– Ну так это гораздо проще, чем убить раккоша, – оживилась я. – Пошли к реке. Далеко она?
– Она высохла много лет назад.
– Всё лучше и лучше, – вздохнула я. – Ну хорошо, а третий способ?
– Тебе не понравится.
– Просто скажи, – попросила я.
– Третий способ узнать то, что написано соком рыбы тангры, – прочитал Нил, склонившись над книгой, – это посмотреть на надпись через камень питона.
У меня сразу появилось нехорошее предчувствие:
– Через что?
– Это драгоценный камень, который находится в голове могущественного питона. И, чтобы его добыть, надо спуститься в подземное Змеиное царство. – Он сделал многозначительную паузу. – В царство твоего отца.
– Биологического отца, – поправила я.
Я решила, что не куплюсь на эти сопли в сахаре, – ещё не хватало, как в сериале, кинуться в объятия какого-то урода, который собирался прикончить меня в младенчестве. То, что он подарил мне пару-тройку своих генов, не делало его любимым папочкой. У Нила мама тоже – царица раккошей, она его вырастила, но вряд ли он на уроках труда лепит из глины плевательницы с надписью «Я ♥ свою демоническую мамулю».
– Это единственный вариант. К счастью, у меня имеется действующая карта Змеиного царства. Других способов проявить надпись, начертанную соком рыбы тангры, не существует. В нашем мире есть только такой способ.
– Что? В других мирах есть другие способы?
Нил кивнул:
– Мы с Лалом это случайно обнаружили, когда искали твой дом. Даже не догадывались, что на карту Нью-Джерси нанесён тайный слой – судя по всему, чешуёй рыбы бхетки, – до того момента, когда всё произошло. Мы и не надеялись, что успеем в Парсиппани вовремя, чтобы тебя спасти, но тут Лал опрокинул стакан с водой из фонтана «Гигантской глотки» прямо на карту.
Я вспомнила, что Лал обожает фонтанчики с минералкой и газировкой. О чём они там спорили, когда я открыла дверь? «Если бы не фонтан, мы сюда вообще не добрались бы».
– То есть он пролил минералку на карту, и тогда на ней проступили невидимые чернила?
– Ага. Ты, конечно, не захватила немного с собой?
Я покачала головой и уже хотела ответить, но Нил перебил меня:
– Погоди, а что это написано на другой стороне карты?
– Что?
Может, мама не всё скрыла?
Но на обратной стороне листка была лишь короткая приписка маминой рукой:
Во время путешествия хочется пить.
Почему бы тебе не захватить с собой немного пек-пек?
Блин. Эта мамина шифровка уже не поможет, хотя разгадать её было гораздо проще, чем проявить чернила из тангры. Только мы с родителями знали, что в детстве газировку пепси я называла «пекси» и что со временем в нашей семье все стали говорить просто пек-пек.
Я рассказала об этом Нилу, но на него эта история не произвела особого впечатления.
– Твоя мама сделала всё, чтобы никто, кроме тебя, не добрался по карте до гор Майя Пахар, – заворчал он. – Она оставила тебе подсказку, как прочитать карту. Она так старалась, а ты не могла захватить с собой банку газировки?
– Если ты помнишь, твоё суперцарское величество, я была слегка занята перед отъездом из Нью-Джерси. Спасала на лужайке перед домом задницу Лала от раккоша, пока ты, большой сильный полудемон, лопал сладости.
– Я бы его спас, – возразил Нил. – Я ведь спас тебя? И, кстати, не получил от тебя никакой благодарности.
– Благодарности? – фыркнула я. – С момента нашей встречи у меня разрушили дом, похитили родителей, меня чуть не сожрал психованный пограничник, а потом едва не арестовали за кражу чьих-то усов… – Я остановилась, чтобы перевести дух. – Странная птица закидала меня семенами гуавы, а твоя демоническая матушка едва не проглотила.
– И от всего этого ты получала неимоверное удовольствие, – насмешливо сказал Нил и улыбнулся – наконец-то, в первый раз за вечность.
А самое интересное, что, похоже, он был прав.
Глава 17
Летучие фанатки
Почти сразу же мы с Нилом отправились в Змеиное царство за камнем питона, без которого невозможно прочитать живую карту, а значит, и найти горы Майя Пахар.
Путешествие началось неплохо. Ночное небо было ясным, видимость
