приёме "южная джага" узнала только сегодня.
— Подтверждаю, — влез Рэйшен, — ножом она только хлеб режет, а не людей. Как ни учили — увы!
— Я про тебя и не думал, — буркнул Витерий. — Вы оба со мной завтракали, так что прирезать чашника точно не могли. И вино собирались пить…
— Вернёмся к подозрениям в адрес королевы, — спокойно произнесла Элина. — Хоть она и с юга родом, и может разбираться в драках на ножах, но вряд ли она сможет быстро бегать по замку в платье. Да и юбки измажутся в кровь, там же кровищи натекло… И из чашника, и из помощника виночерпия.
Король болезненно скривился.
— Значит, убивал мужчина. Хладнокровный, безжалостный, быстрый, хорошо знает все замковые переходы. Владеет ножом, знает самые грязные приёмчики… Ну, есть в замке кто-то такой?
— Лоркан! — фыркнул Рэйшен. Эта мысль показалась ему очень забавной.
— Это вариант, — неожиданно согласилась Элина. — Хотя я думала, что будет кто-то помоложе.
Витерий округлил глаза:
— А зачем Лоркану убивать моих людей и травить меня?
— Это самый лучший вопрос, — ответила Элина. — Лоркан мог убить, но направил его другой человек. Тот, кто получит выгоду после твоей смерти.
— Генерал Римардо, — уверенно высказался Рэйшен.
Король несколько смутился, и Элина заподозрила, что дроу недалёк от истины.
— Так-так-так, — протянула она, — а что у нас с Римардо? Что он вообще делал в последнее время?
— Да ничего, — как-то неуверенно ответил король, — сидел в своих покоях. Я велел ему не покидать замка, хотя он просился уехать в своё имение.
— А почему всё это случилось? Ты, адар, зол на генерала? — осторожно спросила Элина.
— Было дело. Оказалось, он вытащил из твоей книги часть листов, попытался управлять мятежом в Жадвиле, наверное, хотел присоединить баронство к своим владениям… Превзойти своего короля.
Элина с интересом выслушала всё это. Она бы ещё добавила сюда связь с беспринципным наёмником, похищение человека (то есть её самой), но вместо этого спросила совсем о другом:
— Адар, а кто сейчас управляет баронством? Там ведь до сих пор порядка нет.
— Это протекторат короны, — сухо ответил Витерий. Пусть там нет порядка, но не дело безродной особы указывать, как и что. Пока не время.
Элина поняла, что разговор сворачивает не в то русло.
— Адар, а что получит генерал, какую выгоду, если вдруг с тобой что-то произойдёт?
Витерий задумался.
— Ну, сейчас он в опале, а после моей… — он так и не смог произнести слово "смерти", — он сможет уехать в своё имение.
Рэйшен не смог остаться в стороне от дискуссии:
— Ага, и за ним потянется слава убийцы короля! Да и вообще, он может плюнуть на опалу и умотать в свои владения без королевского разрешения. Ну, рассердишься ты на него ещё больше, но ведь казнить не станешь, верно? Ну, велишь больше не появляться при дворе, так, может, ему не больно-то и хотелось?
Витерий только плечами пожал. Что этот дроу может понимать в придворных интригах?
— Прямой выгоды у него нет, — заключила Элина, — но сбрасывать генерала со счетов не будем. В конце концов, если он решил устроить управляемый мятеж в Жадвиле, почему бы не перехватить власть здесь, в Глорке? Монарха, кхм, убрать с дороги, армия генерала любит и уважает…
— Ты что?! У меня вообще-то законный наследник есть! — взвился король. — Алгас не позволит власти ускользнуть из рук! Мой сын сам кого хочешь за это…
Витерий умолк на полуслове. Элина кинула быстрый взгляд на Рэйшена — тот сидел невозмутимо, словно антрацитовая статуя. Сын, значит, сам кого хочешь за власть на куски порвёт? Очень любопытно.
— В свите принца есть южане? — поинтересовалась Элина. — В смысле, кто-то из наставников, приятелей, в общем, людей, которые могут оказать на него влияние.
— Есть. Но это проверенные, верные люди. Да и что с того, что они южане? Алгас с матерью часто ездят на побережье Харнена навестить родных.
Глава 31
— А можно поподробнее? — спросила Элина. — В смысле, об этих поездках к родне. Кто там живёт, кто управляет южной провинцией? Какие отношения с Глорком? С королевским двором в частности? Идёт ли торговля и чем?
— Кто о чём, а Эли о торговле! — весело заметил Рэйшен.
Он воспринимал всё происходящее лишь как досадную помеху, задержку перед возвращением домой. Убийства каких-то людишек его мало волновали. Ну, подумаешь, их места займут другие людишки, делов-то!
Витерий отнёсся к вопросу гораздо серьёзнее.
— Я женился после войны за Объединение королевства. Невесту мне выбрали с юга, чтобы заключить выгодный союз с теми, — король пожевал губами, словно проглатывая какое-то нелестное словцо, — южными пиратами. На их территорию распространились законы Атрейи, и бандитская вольница на юге закончилась. Аделисия приехала ко мне в Глорк, а её брат остался управлять землями Харненского побережья. Конечно, с Аделисией приехали её служанки, но за всё это время они уж несколько раз сменились. Принца окружают верные мне люди даже во время поездок на юг. Запретить ездить в гости я не могу, ссориться с богатой южной роднёй, сами понимаете, мне не с руки…
— Особенно сейчас, когда полыхает Жадвиль, — ехидно вставил Рэйшен.
Витерий не успел ничего сказать, потому что неожиданно на его стороне выступила Элина:
— Не смейся Рэйшен, дело серьёзное. Кто-то дождался беспорядков в Жадвиле и решил отравить короля. И, если бы не ты, наверное, у него получилось бы. Это, между прочим, грозит развалом королевства. Я не знаю принца, но он явно молод и горяч, Харненское побережье может не удержать в составе Атрейи. Ну и, конечно, Жадвиль тоже немедленно отчалит от этого берега.
Витерий старался не подать вида, насколько его потрясли эти слова. Бабёнка-то, видать, и впрямь неглупа! Пусть ищет отравителя, тогда получит всё, что просила! Но развал королевства… Это конец всему! Это ввергнет страну в кровавые междоусобицы на долгие десятки оборотов. Рухнет всё, что он, Витерий, с таким трудом строил после войны.
— Постой, — вдруг молвил король, — а зачем Харненскому побережью выходить из состава Атрейи? Дядюшка очень любит своего племянника, принца Алгаса, да и сестру тоже. Мы всегда поддерживали хорошие отношения с ним…
— Любит племянника? — задумчиво переспросила Элина. — Может, он любит его настолько, чтобы поскорее возвести на трон и самому стать каким-нибудь советником или министром…
— Эк куда хватила! — рассмеялся король. — Да Квирку лишь бы хорошо поесть и выпить, да, может, подраться на ножах…
Он осёкся, глядя на Элинино лицо.
— Ты думаешь, — пробормотал Витерий, — что это он…
— Неважно, что я думаю, — ответила Элина, — ты сам сказал, что он любитель поесть и выпить.
