77-ой.
Атъяна с Хэлленой тут же набрали заветные цифры и их элегантные, но неуместные костюмы для верховой езды превратились в грязеводозащитные комбинезоны с ластами вместо изящных кавалерийских сапожек.
- И с какой радости мы поперлись в болото в костюмах наездниц? - непонятно кого спросила Хэллена, поправляя фильтр-маску (бывшую вуалетку).
- Во-вторых, некоторые нам уши прожужжали про Джирайю и его скаковую жабу.
Тут Хэллена с Атъяной, как сговорившись, развернулись к Ирраниэль.
- Признавайсся, ты наши бултыханья в грязи на видео снимала?
- Я? - тоном оскорбленной невинности воскликнула Ирраниэль, - Конечно нет! Ведь если я сама буду снимать, то в кадр никак не попаду. Смысл снимать?
- Л-логично.
- И все-таки жаль. Классное бы видео получилось. Я такая вся в белом... Ладно, ладно. А что "во-первых"?
- Что "во-первых"?
- Ты сразу начала с "во-вторых"?
- А! - вспомнила Атъяна, - Во-первых, мне всегда хотелось примерить костюм наездницы... М-да, и кто мне теперь злобный Буратино?
- Точно! Я все думаю, что мне наши комбезы напоминают. Лягушки в пруду Тортиллы в старом фильме!
И, между прочим, маршировать по ядовитому болоту под распеваемый хором меланхолично-ностальгический вальсок оказалось неожиданно приятно.
Затянулась бурой тиной
Гладь старинного пруда...
- Так. Кажется, мы пришли, - произнесла Атъяна, замирая на месте.
- Не "пришли", а "попали", - поправила Хэллена.
- Аршшш! - подтвердила десятиметровая змея, облюбовавшая островок, в центре которого в небольшом бочажке росла голубая лилия.
- Двое отвлекают, одна - срывает цветок, - предложила план Атъяна.
- Почему двое отвлекают?
- Одну эта гадина слишком быстро съест.
- Я самая ловкая, - тут же вызвалась Ирраниэль, - И во мне калорий меньше.
- Аршшш! - сказала змея, приподымая голову.
- Мне кажется, она не согласна, - перевела Хэллена, - Все-таки, гоблины для нее привычная пища, а вот как полуорки пойдут - еще неизвестно.
Тут змея сделала пристрелочный выпад, не дотянувшись буквально полметра. Это было так неожиданно и страшно, что девушки завизжали. Внезапный порыв ветра упруго толкнул подруг в спины, а когда они восстановили равновесие, змеи на острове не оказалось.
- Где она?
- Куда делась?
- А вы слышали, как что-то чавкнуло, а потом плюхнуло? Там, - Ирраниэль указала в сторону островка, - А сейчас там плюхает! - Ирраниэль испуганно обернулась и замахала руками, балансируя на кочке.
Из тумана надвигалось что-то громадное и... знакомое.
- Клумба! - радостно закричала Хэллена, первая узнавшая тролля, - Ты откуда здесь?
- Визжали, - громыхнул тролль, - Клумб помогать.
- Так это ты змеюку? Дубинкой?
- Клумб никогда не промахивать цель, - гордо заявил каменный исполин, - Пойду съем.
Тролль, гоня перед грудью мутную волну, обогнул островок и снова скрылся в тумане.
- Мне кажется, или он за нами следил? - вполголоса произнесла Атъяна.
- Может, у них долг жизни в характер прописан, - предположила Хэллена, - Мы же его спасли, он сам говорил... Правда, тогда он говорил гораздо более гладко...
- Минус два, - довольно констатировала Хэллена, упаковывая росток голубой лилии, - Что у нас дальше по списку?
- Орхидея "Мисс Блэндиш" и афрокамыш. Мисс Блэндиш, если помните, героиня первой книжки детективного мегаманьяка Чейза.
- Агась, читали когда-то. В додонцовскую эпоху.
- Сама по себе орхидея безвредна, но вот ее аура...
- Что?
- В радиусе двадцати метров от орхидеи "Мисс Блэндиш" вероятность поиметь фатальные проблемы с ежиками зашкаливает, - и, видя непонимание в глазах подруг, Атъяна пояснила, - Е.ж., единицы жизни.
- Стоп! Дай угадаю, почему камыш "афро". Им покрывали крышу хижины дяди Тома?
Атъяна расхохоталась.
- Ох! Не могу!... Это была бы совсем другая книжка. И хижина, ох! "Афро" от "афродизиак". Универсальный возбудитель. Воздействует на все девять чувств: зрение, слух, обоняние и прочие. Да этот камыш даже чувство глубокого удовлетворения превращает в нечто непотребное...
- И как мы их собирать будем?
- Сначала найти надо.
- Легко. Орхидею - по трупам, а камыш - наоборот.
- ?
- В зоне воздействия камыша будут не убивать, а делать новую жизнь.
- Между прочим, - вставила Ирраниэль, - половой акт у лягушек может продолжаться сорок восемь часов.
- Ха! У меня складывается впечатление, что разработчики Роялей не очень-то напрягали фантазию.
- Зачем нужна фантазия, если есть вики? Как мог бы сказать Оскар Уайльд: "В этом мире придумано все, но не всеми".
Мимо, солидно жужжа, пролетел жук-носорог, но вдруг вильнул в сторону, резко ускорился и с маху пронзил рогом громадную красивую бабочку. Хэллена похолодела от предчувствия.
- А что будет, если камыш и орхидея вырастут рядом?
- Стоять! - страшным голосом прохрипела Атъяна.
Торопливый просмотр полученных и доступных перков ничем не порадовал.
- Наверное, мне идти надо, - решительно заявила Ирраниэль.
- То, что в тебе гоблинская кровь - не поможет, - покачала головой Атъяна.
- Не поэтому... Я тут Костины слова вспомнила про "грязь и пыль реального мира"..
- И?
- Я ведь три года в городской травме проработала, а там у нас как? Или через полгода приобретаешь иммунитет к несчастным случаям, или из врача превращаешься в постоянного пациента.
- А камыш?
- Вы в курсе, почему я со Славой рассталась? На меня теперь полгода никакие афродизиаки не подействуют... Эх, люди за неделю игры кучу раз погибают, надо ж когда-то и нам начинать... Короче, если не вернусь, считайте меня до двухсот.
Глава 15. Серый волк и все, все, все
Болото кончилось внезапно. Зеленоватый ядовитый туман, как скриптом обрезало. Один шаг и вместо вонючей ряски - душистая трава; вместо сумерек - яркое солнце; вместо глухих стонов и тоскливого воя неведомых тварей - жизнерадостный щебет пичужек.
Подруги без сил повалились на опушке леса, поерзали, чтобы смотреть на
