– У меня времени нету. Тео мне не разрешает…
– Ну, вот, опять ты за свое. – Она покачала головой. – Просто скажи ей, что тебе нужен выходной. И не обращай внимания, если она будет злиться, даже если дым из ушей пускать начнет. Хотя, думаю, если увидит, что ты многое понял, то и не начнет. Но если начнет…
– Я понял, понял! Спасибо…
– Да не за что. Вот как заговоришь с девкой какой, сразу увидишь, что моя магия, хоть и не такая сильная, как у этих колобродов-важных-господ-магов, но в своем деле я знаю толк.
Она утолкала во второе лукошко загадочное существо и вдруг спешно засобиралась.
– Ну, пора мне. Солнышко, гляди уже, к закату близко… А ты ночь можешь тут провести, в хижине лесорубов, ничего не боясь, а завтра прямо с утра к ней поспешай.
– А почему не сейчас?
– Это чтобы она не догадалась, что тебе я подсказала. Ты ведь обычно не так скоро думаешь, так ведь? – она снова захихикала, и вполне бодро двинулась к лесу, почти не пользуясь палкой.
Гринер шмыгнул пару раз носом, снял силки и отправился к домику. Если взять зубило, которое он заметил возле окна, можно отбить себе кусок меда. Уж как-нибудь эту ночь он переживет.
Двумя часами позже того, как Гринер получил много пищи для размышлений, Тео, сотворив одноразовый портал в Королевский замок Тэнниела, заглянула в опочивальню Его Величества короля Дориана. «Скромная спальня», – в который раз отметила Тео и, усевшись в кресле у окна, стала ждать, обдумывая то, что узнала.
Через полчаса в смежном со спальней кабинете послышались шаги и голоса. Дождавшись, пока король останется один (дверь скрипнула, шаги его спутников удалились), Тео кашлянула. Дориан заглянул в спальню.
– Я так и думал, что это ты, – обрадовался он, но было видно, что король устал безмерно.
– Как Совет?
– Давят, – кратко описал ситуацию Дориан.
– Слушай… – Тео вытянула ноги. Сапоги были в белой горной пыли. – Королевству сейчас очень нужны средства, так?
– Так. – Согласился король.
– И ты поэтому напираешь на Мервульфа, чтобы он пустил твоих людей к себе в крепость и поделился своими безразмерными доходами с рудников, так?
– Так.
– А он в ответ переметнулся к баронам, жаждущим войны, хотя в душе предпочел бы тихо-мирно выжимать все соки из своих земель, так?
Дориан упал спиной на кровать, тяжко вздохнув вместо ответа.
– Я нашла выход.
– Да? – король приободрился.
– Я облазила все Седые отроги в окрестностях рудников, и нашла там одну заброшенную штольню. Ее оставили, потому что решили, что жила иссякла, но это не так. Десяток ярдов в сторону – и можно снова добывать серебро. Его там много… Одна проблема – штольня находится на территории Лиона, но если по-тихому завезти туда людей, то… Места там дикие, пограничные разъезды Лиона там не бывают, я проверяла. Ты сможешь оставить в покое Мервульфа, мягко намекнув ему, что у него есть возможность оказать тебе ответную любезность.
– Это похоже на взятку…
– Это и есть взятка, – проворчала магичка, – хотя я до сих пор не понимаю, почему король должен кого-то просить и уговаривать… Если бы король Дануг, отец Беореля, послушался меня в свое время, Совет баронов вёл бы себя по-другому.
– А что с серебром?
Тео смолкла, вспомнив, что Дориан не любит разговоры об ошибках его предшественников, будучи убеждён в справедливости поговорки «Что сделано, то сделано». Сама же магичка иной раз вспоминала те злополучные три года, на которые она оставила Вердленд без присмотра, вплотную занявшись южным Арахандом и его «Наследными войнами»; стоило ей, как она говорила, «отвернуться», как слабохарактерный Дануг растерял все влияние королевской семьи, сведя на нет достижения отца.
– Ах, да, серебро… – Тео вернулась в настоящее. – Я займусь этим, у меня есть знакомые мастера-старатели, которым сейчас очень не помешает работа. Так что недели через три ты сможешь забрать первые партии добытого металла из Мокрухи, пойдет?
– Это же у демона на рогах, – нахмурился король.
– А ты думаешь, никто не станет выяснять, откуда у тебя деньги взялись? Эта шайка вечно голодных, охочих до власти, сразу начнет вынюхивать… Кстати, о еде – я зверски хочу…
– Сейчас прикажу, чтобы принесли ужин. Ты что будешь? – Дориан встал с постели.
– Все! – кровожадно вращая глазами, ответила Тео. Они засмеялись, и король вышел. Тео сполоснула руки в тазике.
– Это отсрочит войну, но надолго мы ее не избежим, – пробормотала она. – Ну хоть так…
Когда король вернулся, она продолжила.
– Там, в северной части Седых отрогов, есть ещё одни заброшенные разработки, но на нашей территории. Так что все должны будут думать, будто серебро тебе везут оттуда. Поставим небольшой поселок, наймем людей, пусть ходят туда-сюда…
– А молчать их ты как заставишь? Заколдуешь?
– А хотя бы и так. Утром они будут находить в штольне груды серебра, а верить, что сами выковыряли его из горы. По-моему, придумано славно!
Оба засмеялись. Тео продолжила:
– Мастера – люди хорошие, честные, но понятия не имеют, где именно пролегают какие-то там границы. Тем более что работа там – это хлеб для их семей. Думаешь, они будут возмущаться, даже если узнают?
– Тебе видней. – Дориан потер глаза кулаками. – Я сейчас или умру, или засну.
– Поешь сначала. И ни о чем не беспокойся.
Молодой король, заслышав возню в кабинете, вышел и вернулся с подносом, полным еды. Снова упал на кровать.
– Мы не сможем отсрочить эту войну надолго… – сонным голосом сказал он. – Но на год-два, думаю… – и захрапел.
– Прямо мои слова, – усмехнулась Тео, отрывая полоску мяса. Сделала глоток вина и посмотрела на короля, спящего глубоким сном. – Бедняга.
* * *
Тео вернулась домой поздно вечером. Прошла темным садом, любуясь на яркие звезды, слушая песню соловья и ощущая приятную усталость. Самое главное сделано – теперь дело только за временем.
На кухне горел свет. Магичка пренебрегла приличиями и парадной дверью, влезла в окно, отмахиваясь от мотыльков, слетевшихся со всего сада к масляной лампе. Дерек сидел, развалясь, на стуле, и пил чай, листая какой-то фолиант.
– Я сейчас сдохну, – довольным голосом сообщила Тео, усаживаясь рядом с другом и скидывая сапоги. Маг тут же отложил труд некоего философа, умершего почти сто лет назад, и заботливо принялся массировать ступни магичке.
– Не торопись, вокруг еще столько интересного… У тебя все хорошо?
– Лучше не бывает, – сообщила Тео и отхлебнула чай из Дерековой кружки. – Я все устроила. А как у тебя?
– Тоже. Шаррон некоторое время будет занят другими проблемами.
– Замечательно… – Тео довольно выдохнула, и сползла на стуле, блаженно щурясь. – Ох, и пятки тоже… ох.
