Наш шустрый разведчик только что выскочил на поляну у огромного дуба, где мы его ждали.
— Не знаю, — выдохнул запыхавшийся, что для него было странно, низкорослый охотник.
— Не нашёл что ли?
— Нашёл. Там он.
— Тогда что…
— Жрёт, зараза. Поймал кабана. Вёрст пятнадцать отсюда примерно.
— Ты нормально давай объясняй, — разозлился Вепрь. — Если нашёл, то что значит «не знаю»? Что за зверь?
— Волк, наверное, — неуверенно пробормотал Клещ. — Или родич его какой. По следам сужу только. Но ты знаешь, как хозяев годы меняют. Лапы там могли измениться неслабо. Крупный точно. У ручья, где он пьёт, настоящие ямищи. Пудов триста в нём точно.
— Не пощупал серпами?
Клещ и здесь, на Земле, ходит с прежним оружием. Не с тем же самым, конечно. Новое точно такое же у кузнецов заказал.
— Как? Сказал же: не видел его. Он невидимый, падла. С туши кабаньей куски пропадают. Откусит — и нет их.
— Так вот оно что…
— Ну и дар… — протянул обалдевший, как и все мы, Сепан. — Как такого бить будем?
— На ощупь, — хмыкнул Вепрь невесело.
— На звук! — вспомнил я какой чуткий у колдуна слух. — Ло услышит его. Правда же?
Все немедленно повернулись к колдуну.
— Слишком сложно, — покачал головой тот. — Лучше мы его пометим.
— Это как? — недоверчиво прищурился Вепрь. — Краской что ли облить?
— Краска тоже скорее всего станет невидимой. Да и нет у нас её. А вот…
— Стрела! — неожиданно понял я.
— Стрела может и не пробить шкуру, — не согласился Чопарь. — У хозяев обычно та прочная больно.
— Копьё точно пробьёт, — поправил мою догадку колдун. — Если я метну — точно. По нему уже и будем за зверем следить. Оно вряд ли исчезнет.
Я сразу же представил себе летающее по воздуху копьё и нас, прыгающих вокруг. Будет сложно, конечно. Но так всяко лучше, чем совсем не знать, где находится зверь-невидимка в конкретный момент.
— Есть проблема, — выдернул меня из фантазий голос Чопаря. — Раз зверь даже трапезу свершает незримым, значит дар ему не на время даётся, а постоянно работает. К нему будет очень сложно подкрасться. Клещу повезло.
— По следам сыщем, — неуверенно предположил Бочка.
— Херня, — мгновенно отмёл идею Хайдар. — Не получится. Он у нас сюда сам придёт. Не сюда, то есть, а туда, где ждать его будем. В удобное для нас место. Ло, что думаешь, — повернулся к колдуну Вепрь, — сработает, если мы так поступим?
И охотник принялся разъяснять свой родившийся только что план.
— Должно получиться, — кивнул колдун, выслушав предложение.
— Тогда, чего ждём? — хищно осклабился Вепрь. — Пойдём искать место.
* * *
Подходящая для нашей задумки дубовая роща отыскалась в версте от поляны. Деревья могучие, старые. Стоят редко — места между ними достаточно. Земля под сплошной крышей крон без травинки. В извечной тени только плющ и опавшие листья. Плюс мы наломали с окрестного валежника веток потоньше и по округе их раскидали сплошным покрывалом. И не так густо, чтобы это бросалось в глаза, и йока с два тут бесшумно теперь кто пройдёт.
Раз зверь — волчий родич, значит на деревья влезать не умеет. А вот мы ещё как. Расселись по веткам повыше, запрятались в кронах. Внизу только Бочка и Ло. Первый в самой серёдке, у вех на виду. Он — приманка. Колдун прячется за толстым стволом, прикрывшись деревом с той стороны, откуда должен примчаться Клещ. Тот хозяина искать побежал.
Так смекнули, что раз уж зверюга наелась, то снова охотиться вряд ли пойдёт. Будет где-то торчать вблизи места, где слопан кабанчик. Клещ покрутится рядом, слегка пошумит, а сам будет слушать. Такая громадина всяко бесшумно ступать не умеет. Подкрасться и прыгнуть едва ли способна, так, чтобы Клещ не заметил. Ему ведь увидеть не нужно. Понять, что зверь рядом и всё. Поднимет хозяина с лёжки и даст стрекача. Тот должен погнаться. Вот только Клеща не догонишь — на даре тот удерёт хоть от ветра.
Но зверь точно быстрый. Всю волчью родню ноги кормят. Из виду добычу едва ли упустит. Особенно, если та будет бежать по прямой. Погонит нахальную мелочь, посмевшую сунуться в самое логово зверя, и к нам прибежит.
Дальше ясно, что будет. Клещ влезет на дерево — у него с этим быстро — а Бочке внизу встречать гостя. В нашей роще без хруста и шелеста даже крадучись пройти не получится, а зверь, так скорее, и пытаться не станет. Рванёт сходу к цели. Профукать момент невозможно. Андер тут же под дар, и Ло лишь останется вовремя бросить копьё, когда Бочку повалит невидимый хищник.
На словах проще некуда. Посмотрим, как выйдет на деле. Тем более, что пометить зверушку — это лишь половина успеха. Не прикончит её то копьё, хоть куда попади. Добивать нужно быстро. У Бочки минута всего. Потом дар пропадёт — и кирдык. Вепрь, Сёпа и Ло — те, конечно, в троих зверя свалят, даже вслепую лупцуя его своими орясинами. Но то риск и немалый. Потому первым пробовать невидимку прикончить предоставлено право другой невидимке.
То есть, мне. Я по плану должен с дерева спрыгнуть под даром незримости и клинками зверушку чик-чик. Моя ветка как раз над тем местом, где переминается с ноги на ногу Бочка. Падать тут три десятка локтей — точно не расшибусь. Не получится, тогда уже колдун с мужиками возьмутся за дело. Ло хоть раз попадёт Зверобойкой — уже будет толк. Да и Вепрь с Сепаном на Ярости с Мощью своих могут многое.
Опа! Всё! Клещ бежит! Приготовились.
Коротышка уже не на даре — весь слил. И понятно — путь, каким зверя вёл, точно длиньше версты. Что хозяин подцеплен гадать нет нужды. В сотне с лихом шагов от Клеща, позади убегающего, лес гремит, трещит, шуршит топотом. Чудище и не думает таиться. Или, что больше похоже на правду, не в состоянии это делать на скорости.
— Встречай! — орёт Бочке Клещ и, промчавшись мимо него, заскакивает сходу на ствол здоровенного дуба, по которому тут же уносится вверх шустрой белкой.
Андер вскидывает копьё на замах. Перед сшибкой всяко успеет метнуть. Может, даже и попадёт — благо, незримая туша так
