тяжело.
— Да. Именно так.
На самом деле, Эдвард держался очень мужественно, будто уже смирился, что никогда не найдёт кого-то, кто сможет быть рядом. Я поджала губы и аккуратно положила ладонь поверх крепкой руки, что покоилась на столе. Эдвард смерил меня внимательным взглядом, но не пошевелился.
— Если честно, я никогда не испытывала такой боли, через которую тебе пришлось пройти. Однако мне кажется, что правильный человек рядом поможет залечить даже самые страшные раны. Но раз они до сих пор ноют… может быть, Аннит и правда просто не та самая?
Я говорила сейчас без задней мысли. План по выселению змеи из гнезда остался где-то позади. Хотелось просто подобрать правильные слова, чтобы помочь тому, кто совсем недавно поднял целый орден, лишь бы спасти меня.
— Возможно. Вот только не факт, что хоть кто-то на это способен.
— Не отпускай руки, – я чуть сильнее сжала ладонь. – Любовь не выдается под заказ. Иногда нужно просто подождать, чтобы она сама нашла тебя. Каким бы влиятельным герцогом ты не был, чувствам нельзя указывать. А на счёт Аннит… – я приблизилась и весело шепнула: – хороший человек не может не любить кошек.
Только подумать! Говорю, как баба Люба. Ох, надеюсь, не этой истине она хотела меня научить.
Так или иначе, я не стала навязываться и отпустила руку Эдварда, когда моя поддерживающая речь была завершена. Он улыбнулся в ответ.
— Да уж. Кошка – это ещё одна морока. Если она завтра не явится, придется подключать городскую стражу. Сару сегодня еле накормили. Она решила отказаться от еды, пока не найдётся Булка. Но это я сдуру ляпнул, что кошка вернется, когда проголодается.
Я не сдержала доброго смешка.
— Она подумала таким образом измерить, когда же Булка проголодается?
— Именно.
— Чудесный ребятёнок.
— Да, Сара – моё спасение…
Повисла тишина, однако она не было неловкой. Скорее даже теплой и родной. Рядом с Эдом я чувствовала себя уютно. Пусть мы и молчали, подбирая слова.
— Давай я сам завтра провожу тебя до дома, – неожиданно произнес герцог таким тоном, будто совсем не предлагал, а настаивал.
— О, нет. Не стоит. Ты ведь, наверное, жутко занят. С пленными работы прибавится.
— Часок выкрою. Всё же ты попала в такую опасную ситуацию из-за меня. Да и по пути сможем поискать рыжую беглянку.
Я представляла, как мы весело идем по только-только просыпающимся улочкам, болтаем и ищем кошку. В мыслях это выглядело здорово. Вот только у моего проклятья немного иные планы.
— Посмотрим утром, – кивнула я.
— Хорошо. Тогда я пойду спать. Перед ужином я попросил набрать тебе ванную недалеко от комнаты для гостей.
— Спасибо за заботу.
— Утром я зайду, – Эдвард поднялся и уже дошёл до двери, когда вдруг добавил: – а, кстати. Я решил, что ты можешь заняться моим портретом.
— Правда?! – я с удивлением уставилась на герцога. Тот достал мой эскиз.
— Скажу честно, некоторые кандидаты были куда способнее, но… я решил, что нужно помогать начинающим талантам. Обсудим завтра время и гонорар.
Вот жук. Неужели хочет дать мне лишнюю мотивацию снова встретится? Хотя глупости. Я ведь итак тут каждую ночь.
— Хорошо. Спасибо!
Эдвард вышел в коридор, а я осталась доедать свою курочку и ждать, когда всё окончательно утихнет, чтобы начать планирование операции «освободи бедовых оборотней». Сколько же приключений на дороге к одному поцелую! Хорошо хоть кормят вкусно и даже платят…
Когда в особняке всё стихло, я прокралась к зеркалу в гостиной.
— Филипп, ты спишь? – спросила шепотом, с опаской оглядываясь вокруг.
— Я не умею спать, – моментально отозвался силуэт в шляпе. – Исключение – сонный режим, в который меня может ввести создатель.
— Это здорово. Но сейчас о другом. Мне нужна твоя помощь.
— Я не сомневался. Сообщений для Вас нет.
— Да не нужны мне новые загадки от бабы Любы, пусть смотрит на всю эту мыльную оперу молча. Сейчас мне надо найти способ вызволить пленных оборотней. И ты должен помочь.
— Абсурдное утверждение. Я запрограммирован на законопослушное поведение.
— О, правда? – я уткнула руку в бок. – А не ты ли, законопослушный наш, соврал мне про мою татуировку на спине?
Шляпа вздрогнула, и в ту же секунду по зеркалу прошлась трещина. Я уже не первый раз такое наблюдала, так что осталась смирно ждать, когда программа отлагает и прогрузится вновь. Так и случилось. Через полминуты Филипп объявился с уже знакомой большущей книгой в руках.
— Я не врал. Я не могу врать. Данная информация взята из архива создателя.
— Да хоть с луны. Эта татуировка связывает меня с другим человеком. И я уверена, ты это знал, когда читал мне выдумки из твоего талмуда.
Филипп снова подлагал, но в этот раз без трещин, силуэт просто подрагивал, иногда искажаясь, но возвращаясь в исходное положение. Он активно зашуршал страницами, будто находился в панике, а сам тараторил между делом:
— Неверное утверждение. Талмуд – это…
— Филипп! – я хлопнула в ладоши, заставляя шляпу подпрыгнуть, а силуэт замереть, быстро закрыв книгу. – Хватит мне лапшу на уши вешать.
— Провожу анализ земного фразеологизма…
— Врать мне хватит. Я уверена, прежде чем достать эту книгу, ты уже прекрасно понял, что за рисунок у меня на спине. Ты ведь черпаешь знания из каких-нибудь магических поисковиков информации, не так ли?
— Верное утверждение, – Филипп грустно опустил книгу. – Сбор данных по открытым базам проводится моментально.
— Тогда почему просто не рассказал правду?
— Запретная информация.
— Начинается… ладно, я не хочу тебя допытывать и уж тем более не собираюсь рассказывать Эдварду о внутренних сбоях твоей программы.
— Абсурдное утверждение! – тут же почти вскрикнул Филипп. – Никаких сбоев не обнаружено. Моё магическое обеспечение обновляли пару дней назад!
— Однако ты допустил ошибку.
— Это не ошибка!
— А что же?
Силуэт задрожал от желания оправдаться, однако в итоге печально повторил:
— … запретная информация.
— Вот видишь, – я пожала плечами. – Так или иначе, ты соврал мне. Помоги с освобождением оборотней, и я навсегда забуду об этом.
Филипп замолчал, словно раздумывал. Он снова открыл книгу, медленно листая её. Хоть помощник из зеркала и был умнейшей личностью, всё же социальных навыков ему не хватало. Наверное, именно поэтому
