– дракон недвусмысленно взялся за посох, явно намереваясь прикончить меня в случае неправильного ответа. – Действительно, Всеволод, почему?
– Потому что центр управления защитными заклинаниями находится в кабинете главы службы безопасности, – спокойно пояснил я. – Вы же не думаете, что туда можно просто взять и войти?
– А ты пробовал? – с искренним любопытством спросил Жека.
– Нет, но…
– Так пошли! – не знаю почему, но мои товарищи произнесли это слаженным хором.
Может, репетировали втайне от меня? Или уже настолько привыкли друг к другу, что мыслят одинаково? Но, скорее всего, им просто надоело целыми днями сидеть на одном месте и хочется хоть каких-нибудь действий. Ладно, можно и прогуляться.
– Пойдемте, – улыбнулся я и поднялся со своего места.
Если честно, то я и сам устал от бесконечных книг. Вдруг действительно получится подключиться к центральному узлу охранной системы? Мы вышли из главного зала и свернули в один из коридоров, ведущих вглубь штаба. Почему-то глава службы безопасности любил уединение. А может, его любил создатель охранной системы. В общем, нужный нам кабинет находился в самом конце весьма немаленького офиса Хранителей, что, впрочем, только порадовало моих порядочно засидевшихся спутников.
Приблизившись к массивной деревянной двери, я прикрыл глаза и сосредоточился на внутреннем магическом зрении.
– Ого, – выдохнула Ася, которая тоже, видимо, решила посмотреть на защитные плетения.
А посмотреть было на что. Дверь покрывала аккуратная, мерцающая, очень искусная магическая вязь из рунических символов, сплетенных между собой тоненькими каналами связи.
– Это руническая паутина, – пояснил я своей невесте. – Высшая степень мастерства.
– А ты так можешь? – с интересом спросила девушка.
– Лет через пятьдесят смогу, – смутился я. – Если каждый день тренироваться буду.
– Значит, внутрь мы не попадем? – сделал вывод Жека, внимательно слушая наш разговор.
Я пожал плечами, взялся за дверную ручку и потянул ее на себя.
– Код доступа, – раздался неприятный механический голос.
Надо же! Не знал, что можно устанавливать голосовые системы на защитные плетения кабинетов. С другой стороны, кто запретит это делать главе службы безопасности?
– Всеволод Первый, Хранитель тайных знаний, – с небольшой заминкой ответил я.
– Полный доступ активен, – безжизненно произнес голосовой артефакт, дверь тихо скрипнула и приоткрылась.
Полный доступ? Это с чего вообще? Не нравилось мне все это, ой не нравилось.
– Оставайтесь здесь, – попросил я друзей.
Пререканий не последовало. Что ж, молодцы, быстро учатся. Я медленно приоткрыл дверь и осторожно вошел в помещение. Раньше мне никогда не приходилось бывать в кабинете главы службы безопасности, но именно так я себе его и представлял: массивный деревянный стол, несколько шкафов с книгами и огромная картотека, полностью занимающая одну из стен. Нигде на видных местах не было личных вещей владельца кабинета. Что ж, сразу понятно, человек здесь работал серьезный и несентиментальный. Впрочем, каким еще может быть начальник охраны в штабе Хранителей?
Я подошел к простенькому квадратному зеркалу, висящему напротив рабочего стола.
– Свет мой зеркальце! – уверенно начал я, но закончить не успел.
– Ты издеваешься? – появившийся в отражении мужчина в военной форме девятнадцатого века сурово взглянул на меня исподлобья. – А тебе красна девица, что ли?
– Привычка, – смутился я.
– Привычка, – передразнил меня солдат в зеркале. – Я уж думал, что тебя тут не дождусь уже! Даже полный доступ тебе оформил, чтобы ты смог на связь выйти! А ты, дуралей, мало того что чуть штаб не уничтожил, так еще и не додумался сразу сюда прийти!
– Не кипятись, служивый, – перебил я артефакт. – Я же все-таки пришел. Выкладывай, что с остальными Хранителями случилось?
– Понятия не имею, – спокойно ответил мужчина. – Просто исчезли. Все разом.
– Как так? – удивился я.
– Сам смотри, – пожал плечами солдат.
Картинка в зеркале тотчас сменилась. В отражении появился главный зал с беспорядочно блуждающими между стеллажами Хранителями. Кто-то отдыхал на диванчиках, кто-то читал, некоторые разглядывали артефакты и… все разом исчезли. Мгновенно. Просто испарились. Словно и не было никого.
– И куда они делись? – чуть слышно спросил я, старательно вглядываясь в немного мутную картинку пустующего зала.
– А мне откуда знать? – в зеркале вновь появился голосовой помощник. – Ты же Хранитель, тебе и выяснять.
– Так и зачем ты меня тогда ждал, если ничего толком объяснить не можешь? – с подозрением уточнил я.
– Ну-у… – солдат замялся. – Скучно мне было, понимаешь? Думал, что никого уже не осталось, а тут ты появился. Получается, что ты как бы главный теперь…
– И что мне это дает? – продолжал недоумевать я.
– Много чего, – серьезно ответил мужчина. – Как глава Хранителей ты вправе обратиться за помощью ко многим магическим существам, обитающим в нашем мире официально. Некоторым из них уже больше тысячи лет, ты можешь попробовать найти у них ответы на волнующие тебя вопросы.
– И к кому мне обратиться, например? – заинтересовался я.
– Я бы посоветовал для начала найти Хозяина леса.
***
– И кто такой этот Хозяин леса? – полюбопытствовала Ася, когда я пересказал друзьям беседу с голосовым помощником Хранителей. – Очередной монстр, который захочет нас убить?
– Вы практически правы, юная леди, – ответил вместо меня чаровед. – Хозяин леса – могущественный дух, которому подчиняются все дикие животные и магические существа этого мира.
– Даже драконы? – задал не слишком корректный вопрос Жека.
– Драконы волшебные создания другого измерения, а потому Хозяину не подчиняются, – ничуть не смутившись, кивнул Альтаир. – Но в леса мы все равно стараемся не заглядывать, если честно.
– Значит, к этому духу мы идем втроем? – уточнила Ася.
– Нет, – я решительно вмешался в беседу. – К Хозяину леса я отправлюсь один.
– Но почему?! – возмутился Жека.
– Потому что он будет разговаривать только с главой Хранителей, – терпеливо пояснил я.
– Но что тогда делать нам? – уточнила Ася.
– Продолжайте искать информацию о возможных катаклизмах, которые могли повлиять на моих коллег, – пожал я плечами. – Просмотрите еще раз хроники, поднимите летописи. Попытайтесь найти хоть что-нибудь. Я постараюсь вернуться как можно быстрее.
– Ты, главное, вообще вернись… – чуть слышно сказала Ася, мимолетно поцеловав меня в щеку на прощание.
И пусть Жека с Альтаиром знали
