гость, – улыбнулся Харет.
Виал поднялся с кровати, передал кошель жрецу.
Все прошло так, как и задумывалось. Эта порода людей не меняется независимо от того, где их встретишь. Но чем дальше чужестранцы будут уходить на восток, тем сложнее взаимодействовать с местными. Все-таки надо подучить их язык. Виал мог бы объясниться с данаями, но его словарный запас ограничен, не хватит, чтобы так умело трепаться с искушенными в сделках людьми.
Договорились о том, что завтра Харет составит списки людей, годных и – главное, желающих переселиться в Циралис. Виал изучит эти списки, отберет подходящих людей и… оплатит их долги. Еще предстояло решить вопрос с транспортировкой «спасенных из долгового рабства» людей на запад.
А до завтрашнего дня они полностью свободны. Можно изучить окрестности, познакомиться с местными.
В храме чужестранцы не пожелали оставаться. Храмовый комплекс утратил ореол святости.
– Ну и мерзкий же человечишка, – сплюнул Эгрегий, когда они спускались с холма.
– Привыкай, все данаи такие. Большинство, – поправил себя Виал.
– И тебя не удивляет, что жрец меньше думает о спасении своих людей, чем о золоте? – спросила Хенельга.
– Ничуть. И я счастлив, что он не пожелал познакомиться с тобой поближе.
Эгрегий вспыхнул, но стерпел. У него закрадывались сомнения в мотивах старшего товарища. Зачем брать женщину с собой, как не для «переговоров».
– А если бы пожелал?
Казалось, Хенельгу ничуть не смутила эта тема.
– У меня достаточно серебра, чтобы не пожелал. Ни он, никто другой.
– Серебро не бесконечно.
– Зато обещаний я могу давать больше, чем песчинок на берегу.
Виал рассмеялся над своей шуткой. Он не врал, кроме серебра, самым ценным его активом были обещания. Впрочем, его компаньоны тоже могут отделаться обещаниями. Эта игра продолжается бесконечно, пока одна из сторон не докажет пользу другой.
– Так, чем займемся?
– Раз мы на востоке, славном ораторским и риторским ремеслом, так не посетить ли нам рынок? – предложила Хенельга.
– Желаешь найти речи ораторов среди яблок и капусты? – пошутил Эгрегий.
– Не один же тут рынок.
– Поищем, – согласился Виал. – Больше тут, не может быть ничего интересного.
Они направились вниз, прошли через рынок, расположенный у подножия храмового холма. Тут кроме еды, жертвенных животных и другой ерунды найти ничего не удастся.
Но, как правильно заметила Хенельга, не один же рынок. Надо только поискать.
На ночлег путешественники расположились в местной гостинице. Пока серебра хватало, Виал мог позволить себе шикануть. Иначе, они бы заночевали на палубе корабля, что так и стоял вдали от берега.
Поселение поразило путников своей унылостью. Такого незатейливого и бедного городка рядом с величественным храмом не ожидаешь встретить. Зато обилие гостиниц и питейных – сейчас пустовавших, просто поражало. Похоже, что морякам и паломникам, что приходят сюда, требуется только одно.
Оно и верно, зачем устраивать огромный рынок, если рядом Виорент с его богатствами.
– Но там-то, – говорил Виал вечером, – мы транжирить не будем?
– А чего так? Транжирить полезно, – заметил Эгрегий. – Если ты хочешь привлечь внимание к своей персоне. Ведь хочешь, я прав?
– Хочу, но цены в Виоренте невероятные. Там придется применять мой главный актив.
– Обещания, да. Но сыт ты ими не будешь.
Единственным уникальным для поселения продуктом были культовые предметы. Различные вотивные приношения: статуэтки, модели, даже органы. Хотя Энносигей не бог врачевания, но в его храм несут в том числе изделия в форме конечностей и органов.
Лавка с хартами поражала обилием священных текстов. Различные гимны, пеаны, в наличии даже любовные оды, но никакой полезной для работы торговцев литературы.
– Среди этого барахла, можно сыскать полезное, – сказал Виал.
Хенельга бросила копаться в свитках и спросила:
– Это что же? Тысячу и одно прозвищ местно божка?
К счастью, лавочник не знал языка гирцийцев. Но даже не зная языка, он злобно поглядывал на женщину, что трогает его свитки. А Хенельга как нарочно перебирала одну книгу за другой, злила лавочника. Переняла эту привычку у старшего товарища, не иначе.
– Среди унылой литературы тоже может сыскаться описание народов, их традиций, родных им земель, – начал объяснять Виал.
– Но чтобы эти крупицы собрать, сколько я должен своим рылом копаться в этом ворохе? – спросил Эгрегий.
– Жизни не хватит.
Лавочку они покинули так ничего и не купив, оставив хозяина трястись от злости. Как только чужестранцы покинули его лавку, он тут же захлопнул дверь и закрыл ее на засов.
– Чего это он? Разве ему не понравилась наша прелестная компания? – пошутил Эгрегий.
– Данаи не очень жалуют тех, у кого нет члена, – Виал покосился на Хенельгу.
– Потому ты предлагал мне переодеться, когда мы переходили на Таск?
– Именно!
– Но решил позлить навклера.
– Точно!
– А предложил бы ему свой член, все бы устроилось, – пошутил Эгрегий.
– Вот это вряд ли!
Хенельга улыбнулась и покачала головой. Она спросила, не стоит ли ей все же надеть мужскую тунику, подстричься и подпоясаться мечом. Право же, из нее выйдет отменный мужчина. За прошедшие месяцы она исхудала еще сильнее. Жара и диета из морских гадов подправили фигуры всех троих.
Даже Виал схуднул, хотя в ширине превосходил спутников.
В дальнейшем, возможно, стоит замаскироваться. Если план Виала будет развиваться до того момента, как они расстанутся со славной командой Таска и ее добрым навклером.
Но об этом Виал не уведомил спутников.
– По ситуации решим, – только ответил он.
– А чего местные так женщин боятся? – спросил Эгрегий. – Помню, у нас девчонки свободно гуляли там же, где и я.
– И многих ты испортил? – спросила Хенельга.
Эгрегий покраснел и отвернулся.
– Характер то у тебя прескверный, – добавила она.
– Вот спасибо!
– Местные не боятся, просто таковы традиции, – ответил Виал.
Они шли по улице в сторону гостиницы, в которой остановились. Даже с деньгами торговец не стал снимать две комнаты. Решил, что им
