и съел.
— Ренар, открой! — в голосе ректора прозвучала угроза.
Вслед за щелком пальцев придворного мага повернулся и замок, дверь распахнулась вовремя, я как раз от души залепила пощёчину его сероглазому сиятельству.
— Что тут произошло? — изумлённо выдохнул сэр Ратиш.
— Ничего, — рявкнула я, выскочила из кабинета и побежала к себе, размазывая слёзы по щекам. Зачем, зачем я туда пошла? Образ придворного мага, который благодаря последним его поступкам стал для меня почти светлым, вновь рухнул в грязь. И то, что он выпил — не оправдание, вёл он себя волне трезво и отлично отдавал отчёт в действиях.
Любимая цветочная комната приняла меня без колебаний, я упала на покрывало и зарыдала. Я была противна сама себе, что предала Леона, что тело так ответило на поцелуй, а маг воспользовался моей неопытностью. И что он оказался изрядным гадом. Последнее не то чтобы удивило, но разрушение воспаривших идеалов, это всегда больно. Самое обидное, что рассказать и пожаловаться некому, даже Герду. Что бы я ему могла сказать? Как он мог на это отреагировать — тем более не представляла, зомби в последнее время вновь начал превращаться в умертвие и терять живность. Похоже, источник магической энергии для зомби начал иссякать, а Герд упорно отмалчивался.
Истерика била долго, зелья не помогали. Я закрыла дверь изнутри и никого не пускала, несмотря на настойчивый стук с той стороны. Отвлеклась от страданий, когда заметила на полу небольшой белый конверт. Как он там оказался — не поняла, возможно, просунули под дверь.
Письмо от Тины! Печать тут же вспыхнула, признав во мне адресата. Дрожащими руками развернула конверт и начала читать.
«Привет, подруга! Не знаю, когда сможешь прочитать это письмо, похоже, не скоро. Пишу тебе с конечной точки нашего маршрута, ну тут и холод!» — я улыбнулась, вспомнив, как нимфа не любит зиму. «Добрались без происшествий (почти). Ты была права, когда говорила, что сопровождающий умный и сильный. Мы проболтали с Леоном весь путь и поняли, что у нас много общего. Мы начали встречаться (а что тут ещё делать, ночи длинные). Прости, пойми, и не держи на нас зла. Всегда твоя Тина Лория».
Письмо медленно спланировало на пол из ослабевших рук, а я уставилась на темноту за окном. Леон, мой сильный и нежный гвардеец, и Тина — сгусток энергии и позитива. Они отлично смотрелись бы вместе, хотя, почему «бы»? Уверена, им хорошо, они прекрасно дополняют друг друга.
Я так, постою в сторонке. Чего я хотела? Новый год, самое «любимое» время. Истеричный смех вырвался сам собой. Я смеялась над собой, над классической ситуацией с лучшей подругой, над тем, что снова осталась одна. Над хитрым магом, что одним махом устранил возможного защитника и досадил мне, потому чувствовал себя вольготно. Над разрушенными планами на счастье. Смеялась до слёз, до боли в животе.
Так! Хватит! Где та Милена Травница, что так решительно отстаивала перед высокой комиссией диплом? Та, что давно для себя приняла решение — никаких парней до магистратуры?
Решено! С завтрашнего дня начну новую жизнь для себя. А эти двое, нет, все трое, пусть идут в Бездну!
Глава 12
— Сэр Айтал, доброе утро, — я стояла перед деканом и держала в руках поднос с едой. Не знала, как начать разговор, чтобы правильно попросить о помощи.
— Да, Милена? — сухо сказал он, оторвавшись от гарнира.
— Хотела попросить помощи, даже не у вас, а у вашей жены, если она согласится.
— Ириды?
Первый раз увидела искреннее изумление в глазах демона.
— Так, давай, поговорим. Да не стой ты, садись. Что случилось?
Воспользовалась приглашением, поставила поднос с кашей и устроилась напротив.
— Скоро зимний бал, я решительно не знаю, где можно найти для него костюм.
— Решила пойти? А чем вызвана столь резкая смена настроения, позволь поинтересоваться?
— Да так… — неопределенно ответила я и сосредоточилась на пшёнке. Это хорошо, что отважилась поговорить с деканом именно в столовой, можно легко скрыть возникшее раздражение, стоило вспомнить о причинах, побудивших меня заняться собой.
— Почему именно Ирида? — не унимался демон, сверля меня настороженным взглядом.
— Больше не к кому обратиться, — вздохнула я. — Судя по нашей нечаянной встрече, она женщина умная, красивая и знающая многое в Альтире.
— Да, это было отлично, — загадочно улыбнулся сэр Айтал. — Я поинтересуюсь, если она свободна, сегодня вечером организую вам встречу.
— Ой, это было бы здорово, — обрадовалась я. — Вот только денег у меня не много.
— Не проблема, попроси у своего покровителя. Не думаю, что откажет.
— Это у кого? — кусок булки от неожиданности застрял в горле, с трудом пропихнула дальше.
— Вся Академия в курсе, а ты нет? Ох, Милена, Милена, — расхохотался демон. — А ты не так проста, как старалась казаться, такого мужика захомутала. Теперь понимаю, почему мне отказала, где я, и где он.
— Понятно, — процедила я, начиная догадываться, о ком речь. — Спасибо, ничего не надо, справлюсь сама.
— Милена, ты слишком молода, и не понимаешь, какое для девушки счастье — иметь рядом надёжного мужчину. А когда он к тому же богат и всевластен…
— Отчего же, прекрасно понимаю, — улыбнулась я сквозь силу и поспешила на выход из столовой.
— Вечером жди, — донеслось до меня.
Покалечу придворного мага, честное слово, расцарапаю холёную физиономию. Ведь не на пустом месте домыслы. Зато стали понятны косые взгляды в мою сторону, выстроенная вокруг зона отчуждения и странная лояльность черноглазого демона, по совместительству декана и моего начальника.
В лаборатории всё валилось из рук, с трудом смогла вымыть и расставить посуду. Обрывки фраз, прикосновений, нежных слов метались в голове, вызывая боль. Вспомнился и нечаянно подслушанный разговор, с таким трудом вымытая колба тут же выскользнула из рук и упала на пол, брызнув осколками. Я не обратила на неё внимания, осознавала ещё одну новость, что Леон не просто гвардеец личной гвардии его Величества Эдварда II, а наследный принц Призападной низменности.
Нет, добровольная служба в соседнем могучем государстве укрепляет тесные связи и вообще
