разложил овощи. Наступила тишина: все сосредоточились на еде.
— Отлично, — сказал Бор, когда доели. — Теперь выпьем чайку. Как раз вскипел.
Оказалось, подземный странник когда-то успел поставить на угли керамический чайник. Из носика шёл пар, сильно пахло травами и ягодами.
Бор раздал всем глиняные чашки и разлил по ним чай. Коль стал пить маленькими глотками горячий, приятно пахнущий напиток.
Когда с чаем было покончено, Бор сказал:
— Теперь надо вымыть посуду.
— Я устал, — сказал Коль.
— Давайте я всё вымою, — предложила Мирли.
— Нет уж, сегодня я буду мыть посуду, — решительно возразил Филипп.
Он собрал тарелки, ложки, чашки и отправился к озеру. Коль лёг на одеяло, за спиной Мирли. Закрыл глаза. Слегка задремал. Ему казалось, что он спускается по узкой каменной лестнице сквозь белый туман… Из дрёмы вывел растерянный голос Филиппа:
— Я там одну тарелку упустил… Она плавает теперь по озеру…
— Я всегда знал, что ты полный идиот, — сказал Коль, не открывая глаза. — Все рыцари — идиоты.
— Полегче, дракон, — сказал Филипп угрожающе. — Меня можешь оскорблять сколько угодно, но порочить славное рыцарское братство…
— Тише, тише, — сказал Бор. — Идём ловить тарелку.
Коль снова стал погружаться в свой сон. Хотелось спуститься по узкой лестнице до конца, чтобы понять, что же там внизу… Проснулся от того, что Филипп сел на одеяло рядом с Мирли.
Коль повернул голову к ним и увидел их спины. Как-то слишком близко они сидели. Почти соприкасались плечами. Коль ощутил внутри ледяное раздражение. Хотелось изо всех сил толкнуть обоих. Вместо этого он перевернулся на бок, спиной к рыцарю с девушкой, и попробовал вернуться в сон про лестницу. Не получалось. Сон не приходил. В голове было пусто.
Он увидел себя летящим в бескрайнем синем небе. Внизу была такая же пустая синева, как вверху. Тело было совсем не драконьим — маленьким, с крошечными серыми крыльями. Он был птичкой. Даже во сне это очень злило, хотелось найти тех негодяев, которые превратили его в птичку и заставили лететь в таком позорном облике через бесконечную синеву.
— Ребята, нам пора продолжать наш путь, — голос Бора пробудил от сновидения.
Коль резко сел. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Мирли поднимает голову с плеча Филиппа. Злость заставила резко ударить рыцаря кулаком в спину.
— За что? — возмутился Филипп.
— Дети, не ссорьтесь, — сказал Бор.
Он что-то складывал в свой рюкзак.
— Он меня ударил! — пожаловался рыцарь.
— Мне в сеть четыре рыбки попались, — сказал Бор. — Как раз нам на ужин. Четыре слепые подземные рыбки… Хм, похоже на стихи. Четыре слепые подземные рыбки плывут под землёй в темноте без улыбки… Нет, ерунда какая-то. Вы готовы плыть, то есть, в смысле — идти дальше?
— Твои дурацкие попытки манипулировать нами с помощью метафор… — начал Коль и замолчал, удивлённый этими совершенно не свойственными ему словами.
— Ты знаешь, что такое метафора, — заметил Бор. — Интересно, откуда?
— От Румагара, — сказал Коль после паузы. — Румгар мне рассказывал… Мы много говорили…
Он замолчал.
— Кто такой Румгар? — спросил Бор.
— Мой учитель. Он мне много объяснял, только… Я ничего не помню… А теперь… Теперь он будто говорил через меня. Как будто он — это я. Не понимаю… Что происходит?
— Тебе страшно? — спросил Бор.
— Да, — сказал Коль. — Очень. Я ничего не понимаю… Румгар отвлекал внимание охраны на себя. Он, наверное, погиб… И теперь — что? Его дух разговаривает через меня?
— Румгар жив, — сказала Мирли. — Я это чувствую.
— Да мало ли, что ты там чувствуешь? — разозлился Коль. — Ты сама сказала, что ты не дракониха! Что ты там можешь чувствовать?
— Спокойно, ребята, спокойно, — сказал Бор. — Нам пора выдвигаться.
Они снова надели рюкзаки. Бор свернул и убрал одеяло. Пристегнул к поясам верёвку. И продолжили свой долгий, утомительный путь по лабиринту пещер.
— Стоп, — сказал Бор часа через три. — Впереди ловушка. Нам надо… Дайте-ка подумать… Ой, плохо дело. Ну, ничего. Есть способ.
Он пробрался мимо беглецов вдоль стены, разворачивая “упряжку”. Верёвка натянулась, и Коль обречённо пополз вслед за спутниками, в направлении, противоположном тому, в котором они так долго шли.
Вскоре, однако, Бор остановился. Коридор в этом месте расширялся, так что они смогли встать рядом. Подземный странник отстегнул связывающую их верёвку и убрал в рюкзак, после чего достал небольшой предмет цилиндрической формы. Положил рюкзак на пол. Предупредил:
— Отойдите чуть в сторону.
Что-то сделал с предметом, отчего тот издал негромкий щелчок.
— Снимаю с предохранителя, — пояснил Бор.
Сделал что-то ещё. На стене впереди появился маленький огонёк, как от лазера. А через секунду от этого места пошёл дым — и начало появляться отверстие. Бор слегка повёл рукой. Камни заскрежетали, в них образовалась трещина. Бор продолжал водить рукой с зажатым в ней маленьким цилиндром, и каменная стена дымилась, крошилась, трескалась, обваливалась кусками.
Глава 22. Эхо
Когда образовалась ниша глубиной примерно в один шаг и такого размера, что туда можно было бы проползти на четвереньках — Бор опустил цилиндрик и сказал:
— Коль, Филипп, снимайте рюкзаки и вытаскивайте обломки камней из дыры.
Рыцарь и дракон молча взялись за работу. Мирли сунулась помочь. Коль рявкнул:
— Отойди, не мешай!
Она послушно отошла.
Когда они освободили дыру от камней, Бор залез внутрь. Оттуда раздалось шипение, скрежет — работа продолжалась. Коль и Филипп переглянулись, одновременно сделали шаг к дыре.
— Я первый, — сказал Филипп.
— Нет, я! — заспорил Коль.
— Надоели, — гулко сказал Бор из дыры. — Пусть Филипп первым идёт.
Филипп забрался в дыру вслед за Бором и стал передавать назад обломки камня. Коль принимал их и складывал на пол, в растущую груду. Сначала он стоял у дыры, потом пришлось залезть на четвереньках вслед за Филиппом и выталкивать камни в коридор. Мирли стояла в стороне с потерянным видом.
Впереди раздался
