Я откинулась на спинку кресла и помолчала, давая им время переварить информацию и осознать степень своей вины. После заговорила снова:
– Итак, переходим к штрафам. Выплату налогов я урезаю на двадцать процентов. Ваше содержание – на пятьдесят. – На этих словах они побледнели еще сильнее. – Более на территорию моего графства без предварительного предупреждения за два дня минимум и моего согласия никто не смеет являться. Я повторяю: никто. Мне плевать, король, королева или один из вас. По поводу королевы: выберете ей наказание самостоятельно, какое сочтете нужным. Но наказание должно быть обязательно, – строго посмотрела на каждого, проверяя степень того, насколько они прониклись моими словами. – Думаю, упоминать то, что я более не желаю видеть ее у себя в гостях, не следует. Как и то, что более подобных нарушений контракта не потерплю и потребую с вас неустойку в размере всей суммы, которую вы получили от меня за все эти годы, – криво усмехнулась. Киртан подал мне руку, я поднялась с его помощью и уже более спокойно посмотрела на королевских мужей, что сейчас сидели, словно пыльными мешками прибитые. – Надеюсь, мы друг друга поняли, – широко улыбнулась. – Более не задерживаю. Была рада встрече с достойными мужьями светлых эльфов. Светлого дня!
С этими словами я вышла под руку с Киртом, который провел меня в зал стационарного портала и вывел уже в моей усадьбе. Только там позволила себе немного расслабиться. С раздражением скинула с ног туфли, запустив ими в разные стороны, и привалилась к стене, посмотрев на друга:
– Как думаешь, я не перегнула палку?
– Ты сделала все правильно. Даже достаточно мягко. Согласно контракту, ты могла бы полностью прекратить спонсирование и урезать выплаты налогов на пятьдесят, а не на двадцать процентов. – Как и всегда, его губы растянулись в теплой понимающей улыбке, в ответ на которую я и сама невольно улыбнулась.
– Да, ты прав. Да и Габи накажут. Ей не спустят то, что из-за нее лишились стольких средств. – И, подумав, добавила: – Если, конечно, в этом не участвовали и ее мужчины.
– Не знаю, как остальные, но эти двое, как мне кажется, не причем.
– И министр?
– И он в том числе, – уверенно кивнул Кирт и подошел ко мне ближе, отчего мне сразу же стало жарко. Моментально вспомнилось то, что нам не дали закончить…
Ага. А еще эпизод на кухне, отчего я тут же отошла в сторону, избегая прикосновений и отводя взгляд.
– Ангел, поговори со мной, – тихо попросил он, положив ладони на мои плечи. От прикосновения теплых рук мне захотелось замурлыкать и откинуться ему на грудь, но чувство вины нещадно грызло, заставляя напрячься. Лучше поговорить сейчас. Он достоин честности с моей стороны. – Ты… Ты жалеешь о том, что было между нами?
Я резко повернулась в его руках и запальчиво воскликнула:
– Нет! Нет, все было прекрасно. Ты не представляешь насколько!
– Тогда что происходит? – с затаенным отчаянием спросил он. – Ты сама не своя. И я вижу, что не ситуация с королевой тому виной, – заглядывая мне в глаза, произнес, погладив меня по щеке длинным пальцем.
Я отвернулась, отводя взгляд, и с трудом выдала:
– Не нужно этой нежности, Кирт. Я ее не достойна.
Осторожно высвободилась из его ослабевших рук и отошла на два шага.
– О чем ты говоришь, Ангел? Я не знаю никого, кто был бы достойнее…
– Я тебе изменила, Кирт, – скороговоркой выпалила, бросая на него решительный взгляд, полный вины и раскаяния.
– Что?! – с недоумением нахмурился, а мне захотелось зарыдать, но лишь мужественно подняла голову. Он должен знать. Он достоин честности. И если стану ему противна, сама в этом виновата, понимаю и признаю за ним право воспринимать меня так. К тому же я уже давно взрослая, чтобы отвечать за свои поступки. Вот и сейчас тот самый момент, когда нужно нести ответственность за свое малодушие.
– У меня была близость с другим, – честно сказала я, отчаянно сдерживая себя, чтобы не кинуться ему на грудь, зарыдать и начать вымаливать прощение. – Этой ночью. Это случилось не намеренно, но меня это нисколько не оправдывает, потому что все было добровольно. Мне стыдно перед тобой, но было бы нечестно с моей стороны утаивать это и обманывать твое доверие, продолжая и дальше вести себя как ни в чем не бывало. Я знаю, насколько ужасно поступила и понимаю, что простить подобное будет очень трудно, но все равно прошу прощения. Если сможешь, прости. Нет – все пойму и не стану таить обиду.
Тут я замерла, ожидая крика, обвинений или осуждающего взгляда, на худой конец, но он просто пораженно молчал.
– Кто? – только и выдохнул. Конечно, знала, что с кулаками он на меня не кинется, но вот то, что захочет набить морду сопернику, как-то не подумала.
– Это не важно, – поспешно мотнула головой. – Тут только я виновата: не должна была позволять, но позволила, – стала объяснять довольно путанно.
– Назови имя, – прорычал он, впервые на моей памяти испугав меня. Дернулась в сторону, не узнавая своего друга, глаза которого сейчас выражали крайнюю степень бешенства.
– Кирт… – начала я неуверенно, пытаясь призвать его к спокойствию.
– Имя!!! – рявкнул он.
– Это был я, – послышалось сбоку, и из темного угла бесшумно появился Эльтар, с мрачной решимостью смотря в злые глаза моего друга. – Это со мной у Изабеллы этой ночью была близость.
В глазах Кирта я прочла приговор дроу и не на шутку испугалась. На кой черт он появился тут? Смертник???
– Давайте мы все спокойно обсудим. Мы же взрослые люди… В смысле эльфы, – с запинкой и глупой, заискивающей улыбкой на лице стала я призывать их к здравому смыслу.
Они начали стремительно приближаться друг к другу, и на руках обоих появились пульсирующие электрические шары боевого заклинания. Я запаниковала и бросилась их останавливать, что даже выглядело смешно. Они оба выше меня головы на две и шире тоже в два раза. Ко всему прочему, я даже магией не обладаю! Да они сметут меня и не заметят!!!
Но мою решимость это не покачнуло, и я, расставив руки, встала между ними, добавив в голос строгих, суровых ноток. Вспомнила свою воспитательницу из детдома, которая могла одним окриком подавить любой зарождающийся или уже разбушевавшийся конфликт.
– А ну-ка, прекратили, болваны! Энергию девать некуда?! Будете у меня все полы общежития до зеркального блеска драить! – рявкнула я, невольно пародируя всю ту же воспитательницу, параллельно поражаясь возможностям своего голоса. Да мне только оперной дивой становиться!!! Поработать над растяжкой – и можно балет изобрести!!! Это будет фурор! А что, шекспировские страсти у меня уже и дома разгораются! Нужно только весь этот энтузиазм на сцену перенести!
Кажется, они оба несколько удивились моим командирским замашкам и посмотрели с недоумением. Секунду. После Киртан без особых усилий оттеснил меня в сторону, просто щелкнув пальцами. Этим простым жестом меня аккуратно отнесло силовой волной к стенке, чтобы не мешалась.
