– на место одного мертвого стража вставало несколько живых, продолжающих защищать сына короля.
Поняв, что долго оборотням не продержаться, Белый Волк, сражающийся бок о бок со своими звериными братьями, набросился на последнего мечника, сбив его с ног. Вокруг упавшей жестяной банки тут же закружилась темная аура, высасывающая жизнь из каждого, кто смел ее пересекать – маги без устали прикрывали своих товарищей.
Белый Волк, пользуясь просветом перед собой, понесся вперед, раскидывая остальных смельчаков, что вставали на его пути.
Лапы уже несли крупного зверя по богато украшенному тронному залу. Здесь тоже была стража, пытающаяся задержать ворвавшегося хищника, но несколько других оборотней, что забежали вместе с вожаком, тут же разбежались в стороны, напав на врагов, давая Белому Волку возможность ускользнуть на длинную винтовую лестницу.
Огромными скачками зверь перепрыгивал через несколько ступенек, уверенно забираясь наверх, будто чуя свою жертву. На лестнице волку не встречался уже никто, потому вскоре он забрался на второй этаж.
Принц Эредар находился в своих покоях, беспокойно бегая из угла в угол. Крики и паника за окном его тревожили, как и новость о том, что напавшие на город – оборотни. Не целая армия отточенных убийц, не сумасшедшие дикари, обкурившиеся травы, и не чувствующие боли, а практически бессмертные звери, что недавно чуть не перебили лесную общину эльфов. «Надо будет приструнить оборотней» – думал Эредар, стиснув зубы.
Приструнить, если останешься живым.
В покоях принц был не один – здесь же находилась его сестра-близнец, приехавшая погостить неделю назад, и Филин – учитель молодого царевича. Мужчина средних лет бесподобно владел клинком, обладал повадками высших дворянских сословий, и лично нравился королю, потому был приставлен к своему младшему сыну, как наставник. Оба отпрыска королевского рода были вооружены – Эредар мечом, а его сестра, Сицилия, облегченной алебардой.
Дверь в покои принца затряслась. Парень судорожно выдохнул, хватаясь за меч, лежащий на подоконнике, но вперед вышел Филин, жестом показавший, что драться будет он. В следующую секунду в комнату ворвался огромный белый зверь, с окровавленных зубов которого стекала кровь. Жадно зарычав, оборотень бросился на наставника принца.
Филин замахнулся мечом, пытаясь перерубить волку позвоночник, но тот ловко ушел от удара и ткнулся зубами в ногу мужчины. Стражник отскочил, делая нелепое движение ногами, после чего снова сделал выпад, пытаясь поразить волка. В отличие от большинства своих товарищей, Филин презирал тяжелые доспехи, громоздкие мечи и эскорт из десятка магов.
«Солдат должен быть мобильным, – сухо говорил мужчина, уча Эредара выбирать себе снаряжение. – Доспехи должны защищать тебя от стрел, от случайно пропущенных ударов, но ты не должен выдыхаться в них, не должен терять подвижности и скорости»
Поэтому мечник сейчас ловко кружил вокруг тяжелого зверя, раз за разом оставляя на нем хлесткие полосы острым лезвием своего клинка. Принц с его сестрой в это время осторожно передвигались за защитником, всегда оказываясь у него за спиной.
В голове у Белого Волка внезапно вспыхнула какая-то мысль, направленная извне.
«Я помогу тебе»
Зверь зарычал, мотая головой, прогоняя от себя чужой голос. Филин уже наступал снова, грозно замахиваясь клинком, но нога мужчина неожиданно скользнула по дернувшемуся телекинезом ковру, и стражник, взмахнув рукою, отшатнулся назад, на секунды открываясь и теряя защиту.
Именно этими секундами и воспользовался Белый Волк, набросившись на беззащитного мечника и вгрызаясь ему в горло. Филин даже не успел закричать перед смертью, его глаза сразу помутнели, а изо рта полилась кровь.
Королевские дети остались перед безумным хищником совсем одни. Огромный волк, конечно, пугал брата с сестрой, которые не были столь же искусными воинами, как учитель принца.
Танцы со смертью подходили к концу. Последний прыжок зверя, которому была судьба стать завершающей точкой этого вечера, внезапно прервал крик со стороны двери:
– Стой, Белый Волк! Эредар наш!
Обернувшись, оборотень бросил злой взгляд на ворвавшегося. Мужчина в дверях выглядел как восставший из мертвых: грязная порванная одежда на нем, темное лицо, покрытое язвами и оспой, с отслоившейся кожей и неровными клоками волос на голове. От вошедшего резко разило трупной вонью.
Улыбнувшись беззубым ртом, мужчина вытащил из колчана стрелу, положил ее на тетиву своего лука и нацелил на Эредара. Молодой царевич, сжав зубы, глянул своему убийце прямо в глаза.
– Я не совсем правильно выразился, Алексей. Убивать тебе принца не придется.
– Тогда что? – парень изучал торговца хмурым взглядом.
– Ты должен навести смуту в городе. Пробиться через всю стражу, чтобы посыльные из нежити смогли пройти по проложенным тобой следам. Принц нужен нежити.
– Что, тебе и мертвые торчат что-то? – Осипов ухмыльнулся. – Ипотека бессмертна?
– Не поверишь, наоборот – я им должен, – задетый Шило криво улыбнулся. – Поэтому они пойдут за тобой. Позволь им убить королевского отпрыска.
Стрела на натянутой тетиве легким движением пальцев была отправлена в воздух. Необычная, с витиеватой вязью на ней, выкованными горящими рунами на наконечнике и оперением из каких-то хрупких косточек. Принц Эредар даже не пошатнулся в жалких попытках защититься от стрелы, которая была направлена ему точно в грудь. За него это сделала его сестра.
Девушка дернулась в сторону, закрывая собой брата. Эредар не успел в изумлении распахнуть глаза, как стрела пронзила сердце его сестры.
– Сицилия! – вскрик горечи разнесся по комнате, парень подхватил падающее тело девушки, которая пыталась вдохнуть напоследок хоть каплю воздуха. – Сицилия!
– Беги, – шепнула принцесса, полными слез глазами глядя на него. – Ты… один из наследников… беги…
Жертва сестры стоила того, чтобы принц хоть попытался спасти себя. Потому, развернувшись, он кулаком разбил зазвеневшее окно и выпрыгнул из него на улицу под противный вопль некроманта с луком в руках.
– Стрела!
Подбежав к девушке, мертвяк выдернул из ее груди стрелу, на которой уже не светились руны. С ненавистью он прошипел что-то злобное, а после еще раз вонзил стрелу в грудь Сицилии. Еще раз, и еще. Он кромсал ее, а Белый Волк смотрел на это, не понимая ничего происходящего.
Развернувшись, оборотень сиганул вслед за сбежавшим принцем через окно. Его нигде не было видно, но это Белого Волка уже не заботило.
Подняв голову, он громко завыл, собирая оставшихся в живых волков.
«Уходим! Все уходим прочь!»
Развернувшись, он побежал, во второй раз возглавляя сильно поредевший отряд оборотней. А с неба, невесомо кружась, падали последние снежинки.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ: ЖИЗНЬ МОНСТРОМ
Начинался новый день, с которым на небо выползло новое солнце, которое совсем по-старому било Осипову в глаза. Застонав, парень накрылся одеялом с головой, подумав про себя,
