бежала в темноте, наугад, восстанавливая в памяти расположение галерей. Инстинкт самосохранения гнал ее вперед. Однако Василий был сильнее и быстрее. Свет его налобного фонаря бил ей в спину, освещая ей путь, но такая помощь была сомнительной. Она слышала позади топот ног Василия, его учащенное дыхание. Пройдут секунды и крепкие руки убийцы схватят ее! Неожиданно преследователь отстал, Ульяна слышала, как он матерно выругался. Она не знала, что причиной отставания Василия был скользкий камень, из-за которого он упал. Удача была на стороне девушки. Надолго ли? Силы почти оставили ее, Василий мог быстро устранить разрыв между ними и в скором времени догнать жертву. Топот его ног, повторяемый эхом, быстро приближался. Надо было срочно найти место, где она могла бы спрятаться, иначе не пройдет и минуты, как она окажется в руках убийцы. Перед тем, как Василий отстал, и свет фонаря перестал бить в спину, Ульяна успела заметить, что находится в зале Большой колонны. Она вдруг вспомнила, проводник Добровольский говорил, что колонна делит зал на две части, Большую и Малую, которая является пятиметровым проходом между стеной и колонной. Там Волкогонова и решила спрятаться. Стараясь не шуметь, она подошла к колонне и на ощупь перебралась в Малую часть зала. Вовремя. В зале Большой колонны появился Василий. Эхо донесло до Ульяны его гневные слова.
– Где эта тварь?! Убью!
По пещере зашарил блуждающий луч налобного фонарика. Заглянул он и в Малый зал. Пробежал по стене, сполз на пол, скользнул по полу рядом с Ульяной. Девушка мысленно взмолилась:
«Господи, хоть бы он меня не заметил!»
Мольба помогла, луч переместился в Большой зал. Чтобы сбить со следа преследователя, Ульяна схватила попавшийся под руку камень и с силой швырнула его в сторону нахождения Ледяной и Обвальной пещер. Она рассчитывала на то, что там Василию придется долго ее искать, за это время могли явиться спасатели. На это она очень надеялась.
Луч фонарика метнулся в сторону падения камня. Туда же направился и Василий. Ульяна осторожно легла на холодный пол, прижалась спиной к колонне. Василий был совсем рядом. Девушка затаила дыхание. Она чувствовала, как бешено колотиться ее сердце. Топот ног Василия удалялся, девушка почувствовала некоторое облегчение. Теперь оставалось ждать.
Ждать пришлось недолго. Не прошло и пяти минут, как Ульяна услышала щелчок. Резкий свет фонаря ударил ей в лицо. Над ней, хищно улыбаясь, стоял Василий. Ульяна успела подумать: «Как он так быстро нашел меня? Как почувствовал, где я спряталась?» – на ум пришли его слова, сказанные недавно Эдуарду Солодовникову: «Мне газоанализатор не нужен. У меня нюх как у волка…» – похоже, что чуйка у бывшего десантника действительно была звериная. Удивительнее было то, как Василий смог бесшумно и незаметно подобраться к ней? Наверное, он также неслышно подкрался ночью к Станиславу Терещенко и убил его».
Василий картаво вещал:
– Ты что же, детка, убежать от меня решила? Перехитрить разведчика хотела? Думала, что я, как лох, поведусь на брошенный тобой камень. Насмотрелась фильмов, дурочка. Я такого в жизни повидал, что в твоих фильмах не увидишь. Я людей ножом резал и голыми руками убивал. Ты, красотка, не подумала, что я твои духи за версту чую, не подумала, что тебя застрелить мог, но не стал. Ты мне пригодишься. Запомни главное, от меня не уйдешь! Как говориться, куда ты на хрен денешься с подводной лодки. Подымайся!
Василий ткнул носком ботинка в бедро девушки. Ульяна подтянула ноги к животу, согнутые в локтях руки прижала к груди. Из груди Василия вырвался яростный крик:
– Ты чего это разлеглась в позе эмбриона! Встать! Встать, я сказал! Изуродую, зараза!
Василию нестерпимо захотелось убить девушку, он едва смог подавить в себе это желание. Он знал, оно крепко сидит в нем, как и нечто чуждое давно в нем растущее и все больше овладевающее его телом и мыслями. Он чувствовал, как оно просится наружу, как меняет его облик, сводит с ума. Он чувствовал, что больше не принадлежит себе и подчиняется Великому Злу, а оно требует жертвы. Исступленный крик вновь разнесся по пещере:
– Вставай, тварь!
Ульяна быстро поднялась на ноги. Крик Василия, его угрозы и обещание изуродовать, не только испугали ее, но и заставили продолжить борьбу за выживание. В последней надежде убежать она поднырнула под протянутую к ней руку убийцы, побежала, но бег ее был не долгим. Подсечка свалила ее на пол, пальцы Василия крепко схватили за волосы и вновь подняли. Дуло пистолета больно уперлось в щеку.
– Дернешься, я тебе твою симпатичную головку прострелю и не посмотрю, что ты мне нужна, как заложник, – Василий прислонил губы к ее уху, громко закричал. – Поняла, мразь!
– Да, – выдавила из себя Ульяна. Сил сопротивляться у нее не было, она послушно пошла с Василием. Его пальцы сжимали ее волосы, а он все продолжал говорить, словно хотел выплеснуть наболевшее:
– Запомни, жизнь штука жестокая. Все в этом мире готовы сожрать друг друга, в том числе, и люди. Выживает сильнейший…
Ульяна его не слушала, она с сожалением думала, что задуманному побегу было не дано осуществиться и с содроганием о том, что ее ждет впереди.
Когда они пришли на стоянку, Василий толкнул ее на спальный мешок, сам навалился сверху. Ульяна взмолилась:
– Не надо! Прошу вас, не надо! Пожалуйста!
Мольбы девушки были тщетны. Сейчас перед Василием была не Ульяна, а его жена Светлана. Это она развелась с ним из-за малого количества денег, которые он зарабатывал! Это она лишила его общения с сыном! Это из-за нее он пошел на преступление! Теперь он будет мстить всему женскому роду и, в первую очередь, этой девчонке!
Девушка пыталась вывернуться из объятий, но все было тщетно, сильные руки молодого спортивного мужчины, прижали ее к спальному мешку, сорвали куртку, разорвали на груди клетчатую рубашку. Она почувствовала его жаркое дыхание. На нее пахнуло алкоголем, табаком и нечищеными зубами, к этому амбре примешивался приторный запах пота и немытого тела. Ульяна обратила внимание, как изменилась внешность Василия. Щетинистое лицо, темные круги под глазами, безумный взгляд, хищный оскал делали его похожим на зверя. Она почувствовала тошноту, отвернула лицо. На миг ей показалось, что она слышит женский плач. В отчаянии девушка крикнула:
– Помогите!
Ответом был хлесткий удар ладонью по лицу. Из разбитого носа потекла теплая струйка крови, Ульяна почувствовала ее вкус у себя во рту.
– Заткнись, дура! Здесь никого нет! Веди себя спокойно, не рыпайся, а то придушу, и пикнуть не успеешь.
Ульяна заплакала,
