Рассказывай, — я села на диван и начала резать себе ветчину. Есть действительно хотелось.
Лис закрыл глаза ладонью и глухо выдохнул, рассмеявшись:
— И почему меня угораздило влипнуть в тебя?
* * *
Обряд посвящения прошел. Летиция обручилась, о чем еще не ведает, Мила успешно разродилась, подарив жизнь чудесной Виоле, а меня и Харитиона вызвали на ковер. Не могла даже предположить, что понадобилось главе академии от нас, разве что помочь подготовить тайную свадьбу, раз уж он решил связать себя при всем честном народе с фениксом.
Однако стоило нам услышать приказ, а после получения метки я не могла его ослушаться, как вариант со свадьбой отпал. Меня и дракона отправляли на тайную миссию, и рассказывать о ней никому нельзя было. Даже за вещами зайти не позволили, выдали экипировку на месте. Харитиону в напарники достался Глен, дракон из Кары со странными способностями и не менее чудаковатым видом. Мне же навязали Аурэля Шая. Было очевидно, почему выбрали принца демонов, но я все равно была не в восторге от компании.
— Харитион, у тебя миссия простая — убедить отца и совет, что союз с Истиной для них выгоднее. В предстоящем противостоянии драконы должны придерживаться нейтралитета, — напутствовал Алис, когда провожал нас из дома Кары.
— Вы ведь именно поэтому не поставили мне метку? — усмехнулся Огненный. — Все продумали еще после нападения на академию, верно?
— Именно. Поэтому не подведи меня, мальчик. Ты же не хочешь, чтобы пострадали твои товарищи, — он положил руку на плечо дракона и сжал его.
По пробежавшей по телу друга дрожи я поняла, что тиски главы оказались болезненными. Не нужно быть ясновидящей, как говорит Лети, чтобы понять, кого в первую очередь имел в виду лис. Если расшифровать его слова, то могло получиться что-то вроде: «Если провалишься, и она из-за тебя пострадает, тебе конец.» Этого никто не произнес, но всем был очевиден смысл.
— Я присмотрю за ним, — сказал Глен и махнул остальным членам Кары рукой. — Пойдем, племянничек. В дороге у нас будет, о чем поговорить.
Мужчина хлопнул Огненного по спине так, что тот вылетел через двери во двор и чуть не зарылся лицом в землю.
— Упс, перестарался. Не серчай уж, дорогой племянник. Слишком ты на брата похож, — спокойно пояснил Глен и поднял Харитиона с колен за шкирку.
— На отца?
— Ага. На того самого, что сослал меня сюда пятьдесят лет назад, когда захватил трон. Его, видите ли, поддержал генерал и войска, — он начал оттряхивать племянника от снега, но в процессе разговора шлепки становились все ожесточеннее и превратились скорее в искусно замаскированные побои. — И не важно, что я был наследным принцем.
Последний шлепок был по спине, да такой, что Огненный согнулся и закашлялся.
— П-простите? — неуверенно произнес дракон, сомневаясь, что должен предпринять в подобной ситуации.
— Да тебе чего извиняться. Ты ж за принцесской благородно аж сюда пошел, не струсил. Ты сильнее моего братца, — Глен выдохнул мятного цвета дым прямо в лицо племянника. — Давай-ка сделаем так, чтобы ты не повторил моей участи, а благополучно занял трон после своего отца.
— Сейчас⁈ — вскрикнул дракон и отшатнулся от новоиспеченного дяди. О родственной связи с этим странным представителем своего народа Харитион, похоже, не подозревал.
— Ну зачем сейчас, племянничек, — Глен зашагал прочь от дома, из-за чего его слова доносились издалека. — Но скоро.
Дальше никто не слушал — Фогель закрыл двери.
— Теперь ты, Фальк. У тебя больше нет права на сентиментальность. Я надеюсь, ты это осознаешь, — глава смотрел строго, но не зло.
— В моем княжестве действительно все так плохо? — меня немного потряхивало от того, что мне рассказали ранее, но я старалась держать свою кровь под контролем. Даже глаза сейчас были темно-вишневого цвета, а не красного, понижая концентрацию магии в теле.
— Народ голодает, недовольных сажают в темницы или казнят на месте. Такими темпами в следующем году у нас будет целый курс демонов, — горько усмехнулся Фогель. Он хоть и был из вольных демонов, но все равно чувствовал боль нашего народа.
— Шай поможет тебе с княжеством. Как только ты встанешь во главе, начнется его часть, — Алис посмотрел на магистра. — Я не ставил тебе метку, но на тебе пятилетний контракт с академией. Ты же понимаешь, что если предашь, жить тебе останется ровно секунда с момента, как я об этом узнаю?
— Я полностью осознаю это, глава, — Шай кивнул, будто в подтверждение своих слов, — Мне нравится преподавать и давать надежду тем, кого выбросило на обочину жизни. Если все получится, как мы запланировали, то я не один контракт готов подписать.
Демон улыбался, Алис скалился, что можно было расценить как ответную улыбку, только в исполнении главы, а оставшаяся Кара дремала кто где.
— У вас месяц на дорогу. Постарайтесь остаться незамеченными, когда воспользуетесь стационарными переходами, — напутствовал Фогель. Было очевидно, что именно наша миссия глубоко затронула его лично.
— Я княжна, Фогель. Я обучена скрытности лучше тебя. Да и магия крови хорошо закрывает рты, — я улыбнулась одним уголком губ, второй не поднялся просто от напряжения.
Дорога до моего княжества заняла три недели и три дня, но мы не собирались начинать действовать сразу. Раз у нас осталось четыре дня про запас, было решено отдохнуть и выйти на разведку. Первым в город пошел магистр. Его не было в гостинице с самого рассвета и до середины ночи. Я уже начала переживать, не бросил ли меня принц, но отбросила подобные мысли, поскольку возможностей уйти у демона было много за последний почти месяц, однако он этого не сделал.
— Хей! Не спишь? — дверь так тихо открылась, что я не услышала возвращения магистра, пока он не заговорил.
— Ждала тебя. Очень было интересно узнать новости, — я спустила ноги с кровати и села лицом к Шаю.
— Это ты зря. Я так устал, что валюсь с ног. До утра подождешь? — принц действительно выглядел не очень. Одежда была кое-где порвана, запачкана грязью, а на щеке виднелась ссадина.
— Есть серьезные раны? — я тут же подскочила с места и подошла к кровати магистра, на которую тот повалился ничком.
— Все потом… Потом… — и он засопел, мгновенно провалившись в глубокий сон. Кажется, идти в разведку сразу с дороги было плохой идеей. Стоило быть осторожнее. Все-таки мы пришли устроить революцию и… Убить моего отца.
* * *
Как оказалось, в главном городе княжества процветало злоупотребление властью со стороны высших чинов, откровенное воровство и разграбление низших слоев. Никакого правосудия там не наблюдалось. Отец настолько запустил ситуацию, что стажи порядка на улицах обирали прохожих. Именно это чуть не произошло с Шаем.
Естественно, обобрать самого кронпринца демонов у обычных стражей не получилось, но вот потрепать они его смогли. Однако подобная коррупция и беспредел только давали нам больше шансов проникнуть в особняк семьи Фальк.
— Уверена, что пойдешь со мной? Может, присоединишься, когда я закончу, — предложил магистр, затягивая пояс с ножнами на поясе.
— Я хочу участвовать во всем от начала и до конца, — твердо ответила я, затягивая шнуровку на сапогах.
Вне стен академии нам больше не нужно было носить форму, и я оделась согласно прошлым привычкам: плотная теплая рубашка, сверху усиленный пластинами корсет, обтягивающие ноги брюки и высокие сапоги на шнуровке. Кожаная куртка появлялась в моем наряде в зависимости от погоды. Сейчас она была мне необходима, пусть на землях демонов снег практически не появлялся зимой. Из оружия я взяла саи, так как именно на них меня обучали драться с самого детства. В академии на втором курсе будет бой с экипировкой, где я планировала выучить владение еще одним оружием, но пока на достойном уровне были только саи.
— Я, конечно, поддерживаю план главы, но даже не представляю, как ты будешь восстанавливать порядок в княжестве. Казны нет, стража погрязла в беспределе, чиновники в коррупции, а народ в насилии. Иногда я не одобряю политику короля, что диктует не вмешиваться во внутренние дела княжеств, — демон тяжело вздохнул и выпрямился. Он закончил собираться.
— Кто сказал, что нет казны? — я сдержала самодовольную улыбку, но ее отголоски просочились на лицо.
— В смысле? Тебя же сослали на гору из-за растрат и разграбления. Ты практически уничтожила капитал своего княжества, — пересказал то, что слышал о моем прошлом принц.
— За разграбление, да, за растраты — нет, — тут уж я не смогла не улыбнуться.
— Ты спрятала все деньги княжества⁈ — Шай был поражен. — Но тогда какого демона ты сдалась и попала в академию. Стоило только поднять
