Закона на окружающей территории. Пять лет назад служащие Дому люди перехватили партию «дыроколов» — своеобразных гранат, ненадолго прорывающих грань с Изнанкой. Мерзкая штука, особо неприятная своей непредсказуемостью в плане последствий. Изготовителей и тех, кто дыроколы использует, казнят на месте, но оружие чрезвычайно эффективно против магов, поэтому окончательно избавиться от этой дряни вряд ли когда получится. Торговцев, соответственно, зачистили и на том успокоились.
Через три года ситуация повторилась. Тогда следствием занимался один из рядовых членов Дома, прошедший по цепочке посредников до британских мастеров-артефакторов. Мастеров он трогать не стал, сообщил о возникших сложностях начальству в лице эна Сагила — всё же другая страна, территории, подконтрольные другим Священным Домам. Эн, в свою очередь, написал пару писем, в которых подробно изложил ситуацию, указал все имена и даже приложил ментограммы допросов пленников. Иными словами, преподнес виновников на блюде и на том успокоился. Каково же было его удивление, когда недавно, пару месяцев назад, в его владениях снова появились те же поделки, причем явно созданные той же рукой, что и раньше.
Поэтому эн лично приехал в Британию. Разбираться, что за фигня и почему его игнорируют (это цитата).
— Могу предположить, эн Сагил, что в деле замешана политика и у ваших контрабандистов есть могущественная крыша, — выслушав эмоциональный рассказ, сделал я вывод. — В смысле, им покровительствует кто-то из верхушки простецов.
— Это-то понятно! — сморщился Сагил. Он развернулся и ткнул пальцем в два овоща, ещё недавно бывших сильными магами. Похоже, эн не церемонился, проводя допрос. — Я даже знаю, кто. Какой-то хрен по имени Эдвард Мотти. Но мне-то какая разница? Закон нарушен? Нарушен. Так чего они сидят-то?
Под «они», надо полагать, понималось Министерство и лично Бладрейджи с равновесниками.
— Не могу вам ответить. Мой Дом не участвует в работе Министерства.
— Да и не надо, — отмахнулся эн. — Сам спрошу, чего происходит. Прямо сейчас и схожу. Где там они все сидят, в Лондоне?
Гость из страны панов, похоже, твердо настроился на скандал. Я понял, что должен это увидеть.
— Да, в Лондоне. Если желаете, готов проводить — мне кажется, что я чего-то не понимаю и буду рад услышать объяснения сородичей. Не станут же они внаглую игнорировать нарушение Закона!
— Ну пошли. Свидетель мне может пригодиться, — ухмыльнулся Сагил.
Прибираться или, наоборот, поджигать поместье он не стал. Просто накинул плащ и, прихватив недопитую бутылку, пошел во двор. Не обращая внимания на кровь, расступавшуюся под его сапогами.
Спустившись с крыльца, он осмотрелся и задумчиво почесал в затылке.
— Ты сюда как добрался? Я отражением через Изнанку скользнул, а это удовольствие так себе. Повторять неохота.
— В Англии больше трех веков действует портальная сеть. Очень удобно. В пределах острова можно попасть в любое крупное поселение.
— Полезная штука, — цокнул языком эн. — У нас бы давно разрушили. Ну, веди давай. И ещё — ты сказал, твой Дом не в Министерстве? Я про Черную Воду почти ничего не знаю. В Англии разве не все Дома заключили договор с королевской властью?
— Ни в коем случае. На всех островах, то есть в Англии, Ирландии и прочих, расположено тридцать шесть Священных Домов. В Министерстве представлена половина, ещё одиннадцать заключили с Короной индивидуальные соглашения. Остальные стараются не иметь дел с властями смертных и живут уединенно. Не то, чтобы совсем отшельничают, но свои владения покидают редко. Мы, Черная Вода, в определенном смысле исключение из правил — мы покровительствуем Перекрестку, а там постоянно что-то происходит.
— Слышал я про него, — хмыкнул старейшина. — Лет сто назад дядя там бывал. У вас правда открыто нелюдью торгуют?
— Сейчас — нет. Тридцать лет назад запретили.
Половину часа, затраченную на дорогу до портального гейта, я рассказывал про Перекресток. Обстоятельства жизни так сложились, что прежде Англию эн Сагил не посещал, хотя много где путешествовал. Причем однажды во Франции проходил мимо врат, ведущих к нам в домен, и даже собирался зайти позднее, но был вынужден срочно уехать в Италию. Сейчас заинтересовался, активно задавал вопросы, вспоминая ходившие о нас слухи и пересказывая их.
Черная Вода с Диким Ветром почти не имели общих дел. Они относительно недавно перебрались в Европу из Ирана, переругавшись с соседями, до того у них был долгий и тяжелый период, так что к нам на север они не совались. Как и мы к ним. Шагая по тропинке и травя байки из повседневного быта Перекрестка, я лихорадочно вспоминал всё, что знал о Священном Доме своего нового знакомого. Выходило не особо много. Впрочем, мы же не расстаемся, успею ещё вызнать, чем он может быть полезен.
Скрывать своё появление эн не собирался, шел по деревенской улице, распугивая жителей. В нём с первого взгляда определялся сильный маг старого рода, поэтому местные правильно делали, что разбегались. Перед гейтом он остановился, внимательно осмотрел его, удивленно хмыкая, и только потом следом за мной прошел внутрь. Предлагать ему руку я не стал — наш этикет очень строг в вопросах прикосновений — вместо этого предложив:
— Положите ладонь на шлифованную поверхность и следите за моими действиями. В управлении порталом ничего сложного нет, достаточно знать адрес. Мы выйдем на Арк-стрит, три, неподалеку от Центральной площади, где расположено Министерство. Сразу после перехода желательно покинуть помещение, чтобы не столкнуться с кем-нибудь, идущим следом.
— Вижу, — прикрыв глаза, согласился эн. — А если с адресом ошибешься? Бывает так, что путешественников выплевывает непонятно где?
— Конечно. Особенно по пьянке. Внутри сети никто не застревает — в случае, если заклинание не понимает введенного адреса, оно просто не срабатывает. Во всяком случае, такова официальная версия. Неофициально ходят разные страшилки, но лично мне случаи исчезновения путников неизвестны.
Тем не менее, с некоторых пор я избегаю пользоваться гейтом в ближайшей к нашему поместью деревне. Мало ли?
Перемещение прошло мягко, как и всегда. Мы возникли в Лондоне, в центре столицы, где многоопытный служитель склонился в низком поклоне, опознав двух носителей древней крови. Эн Сагил, выйдя из дверей, огляделся вокруг с оценивающим прищуром — словно примеривался, кого бы пограбить.
— Интересное местечко, — прокомментировал он. — Чары на всех зданиях, даже на самых убогих.
— Чародейный квартал. Других здесь нет. Пообедать не хотите? Буквально в паре шагов есть неплохое кафе.
— Сначала дело.
— Тогда куда идём?
