Ночью женщина сидела в гостиной, тупо глядя на экран телевизора. Она хмурилась, не веря в скорое возвращение мужа. Если он и приедет, то лишь для того, чтобы уладить формальности с разводом и забрать вещи. Едва ли это произойдет сегодня. Сердце сжал холод. В трудный момент он отвернулся от нее и бросился за утешением к бывшей жене.
То, что муж кинулся искать утешения на груди Норы, означало одно – он любит ту женщину. Подумав, Стелла вспомнила несколько его замечаний, которые можно было счесть сигналами тревоги, но в то время они не показались ей значимыми.
Например, Питер как-то, еще до их свадьбы, заметил, что из-за многочисленных поездок ему трудно завязать отношения с кем-либо. Хотя объяснение, видимо, в том, что, продолжая скучать по Норе, он не обращал внимания на других женщин. Конечно, до тех пор, пока ему не подвернулась она, Стелла, которая ремонтировала дом, готовила и убирала, да еще и была готова отдаться в любой момент.
Муж как-то сказал, что настоящая любовь встречается крайне редко, что могло означать, что он уже нашел единственную большую любовь. И его хладнокровие при женитьбе объясняется тем же. Она-то зарекалась на будущее, а он твердо знал, что говорит, поскольку любил, любит и будет любить только Нору. Стелла мрачно улыбнулась. Теперь ей стало понятно нежелание мужа говорить о первом браке – его любовь делала все воспоминания болезненными.
Но было ли это чувство неразделенным? Он срывается с места, чтобы встретиться с женщиной, с которой расстался пару лет назад. Это по меньшей мере странно. Однако его поездка приобретала смысл, если взглянуть под другим углом. Возможно, встреча с Норой в столице, когда она ласково улыбнулась ему, назвав «дорогой», побудила Питера возобновить отношения? Может, он рискнул и вновь завоевал красавицу блондинку? Может, расширение бизнеса было всего лишь отговоркой, а на самом деле муж посвятил эти два месяца Норе Сноу?
Но если так, то почему, вернувшись домой, он с такой страстью набрасывался на нее? Может, для отвода глаз? Да? Нет? Возможно? Стелла принялась нервно крутить обручальное кольцо. В их отношениях было много противоречивого, на слишком много вопросов не нашлось ответов.
С облегчением Стелла подумала, что так и не сказала Питеру, разбившему ей сердце, что она любит его. Слава богу, он никогда не узнает, что вчера ночью, когда их тела сплетались в страстных объятиях, она едва удержалась, чтобы не прошептать «я люблю тебя». Также не узнает, что ночью она лежала без сна, любуясь мужем. Что ж, Питер Дэвис, видимо, обожал Нору Сноу и вернулся к ней. А ей лучше отправляться спать.
Стелла приняла душ и надела ночную рубашку. Забравшись в королевскую кровать с балдахином, она легла на живот и зарылась с головой в подушки, чтобы ничего не слышать. Ей не хотелось провести бессонную ночь, мучительно прислушиваясь, не зашумит ли под окнами мотор авто, и думать, думать, думать. Она будет спать, убеждала себя бедняжка, однако, чтобы уснуть, ей придется считать до миллиона.
Под утро она забылась в тяжелом сне и внезапно проснулась от скрипа открываемой двери.
Стелла приподнялась на локте и увидела высокую фигуру. Питер подошел к кровати. Жена села, в висках застучала кровь – настолько силен был шок при виде неожиданно вернувшегося мужа.
– Вы только посмотрите, кто к нам пришел! Не смог найти свою обожаемую красотку? – ехидно поинтересовалась Стелла.
Питер подошел к туалетному столику и зажег настольную лампу с розовым абажуром.
– Я ее нашел. – Выражение лица было мрачно. – И теперь я знаю, что ты носишь моего ребенка.
– То есть ты не собираешься обвинять меня в измене?
Муж нахмурился.
– Конечно же нет.
– Откуда вдруг это «конечно же»? – поинтересовалась Стелла. – Давай поговорим начистоту. Ты ведь никогда не переставал считать меня – как и мою сестру – ветреной девицей, гоняющейся за богатыми мужчинами!
– Ты ошибаешься, – заметил он. – Когда я сказал, что понял причину, по которой Тина связалась с Полом, я был искренен. А что касается тебя – мне известна твоя нелюбовь к интрижкам. Я знаю, что ты вовсе не девица легкого поведения.
– Действительно, – фыркнула Стелла. – В моей жизни было всего двое мужчин.
– Я и кто еще? – спросил Питер с искренним любопытством.
– Один юноша в университете. Мы были молоды и оба скорее играли в любовь, чем испытывали что-то на самом деле. – Стелла сделала паузу, собираясь с духом. – Однако он меня не использовал.
– Я тоже не использовал тебя, – резко возразил Дэвис.
– Разве нет? Как мне кажется, я явилась подходящим объектом для реализации твоих желаний, или, если рассматривать это с другой точки зрения, ты эксплуатировал мои желания. То есть я хочу сказать, что я послужила временной заменой Норе.
– Ты вновь ошибаешься, – возмутился собеседник.
– Вместе с тем мальчик явился решающим фактором, – продолжала Стелла, с каждой минутой все сильнее распаляясь и пытаясь яростью подавить боль и отчаяние, бушевавшие в ее душе. – Не будь у меня малыша, ты никогда бы не стал придумывать столь хитрый план, как подобраться к нам с Алексом и заставить меня выйти за тебя. Однако сейчас я буду принимать решение, – заявила женщина, сверкая глазами, – и не важно, что ты скажешь. Я ни за что на свете, повторяю – ни за что! – не избавлюсь от ребенка!
– А ты полагаешь, что я хочу, чтобы ты сделала аборт? – возмутился Питер. Его голос дрожал от сдерживаемой ярости и боли.
– А разве нет? – неуверенно произнесла Стелла.
– О боже милосердный, да конечно же нет! Она нахмурилась.
– Но если у нас появится ребенок, это означает, что твоим отношениям с Норой придет конец.
– Между нами давно ничего нет, – мрачно заявил Питер.
Неподвижно восседая на кровати в пятне золотистого света, Стелла жадно ждала объяснений. Однако муж больше ничего не сказал. Он молча смотрел на жену. Прошла минута. Другая. Глаза Питера медленно скользили по ее телу. Волны ее волос рассыпались по плечам, шелковая рубашка цвета топаза подчеркивала все округлости фигуры, одна тоненькая лямка сползла, обнажая гладкое плечо, – довольно соблазнительное зрелище.
Стелла взглянула на мужа и увидела, что его глаза светятся от нескрываемого желания. Ее сердце учащенно забилось. Любовь к мужчине играет странные шутки с рассудком женщины, подумала она. Что из того, что муж помчался в Вашингтон, чтобы увидеться с возлюбленной? Стелла все равно хотела его. Может, спустить вторую лямку и позволить рубашке соскользнуть пониже? А затем откинуться на спину и выставить пышную грудь?
Раздосадованная тем, что ей в голову закрадываются подобные мысли, она поправила сползшую лямку. У нее, должно быть в мозгу помутилось. Может, Питер и испытывал к ней желание, но он не любит ее. Нельзя позволять ему снова ее использовать.
– Думаю, нам давно уже пора поговорить начистоту, – заявила Стелла. – Я хочу знать, почему ты полетел разыскивать Нору. Я хочу знать всю правду.
