Я проиграла, подумала Тириана. Я всё испортила. Теперь Гримуар у Раманда, а я ничего, совсем ничего не могу сделать. Слёзы побежали по её щекам. Она села, обняв свои колени, и горько зарыдала.
— Эй, не плачь! Это ещё не конец, — послышался голос из соседней камеры.
Тириана выглянула через узкое окошко в двери темницы и увидела могучего бородатого мужчину, который сидел в камере напротив. На вид ему было больше пятидесяти, благородным лицом и крепким телосложением он походил на воителя. Его взгляд был уверен, но в глубине глаз была печаль. Больше на этаже, кроме него и стражников, никого не было.
— Если будешь так унывать, то долго тут не протянешь, — сказал он принцессе. Она на минуту отвлеклась от своих печалей и спросила:
— А вы кто? И долго ли тут сидите?
— Меня зовут Гидеон, я главный воевода Артезии… хотя уже бывший. А сижу я тут с того самого дня, как на Башне зажёгся фиолетовый огонь.
— Что случилось? Раманд вас обманул? — спросила Тириана.
— Именно. У нас был торжественный пир, посвящённый открытию Башни. К нам приехали волшебники из Темуринга, чтобы зажечь огонь. Такой у нас был уговор с магами юга. В тот вечер в Башне собралась вся знать — наш король с семьёй, все его советники, рыцари. Раманд тайком проник на пир и зажёг огонь — фиолетовый. Я сразу всё понял и приказал рыцарям сражаться. И сам защищал короля, но Раманд убил его. Всё, что мне удалось — это выиграть немного времени, чтобы моя семья успела сбежать. Раманд оглушил меня заклинанием, и очнулся я уже здесь.
— А если бы в Башне жил добрый волшебник, она была бы другой?
— Так и есть. Климат в Артезии суровый, зима длинная. Здесь должен был править огненный маг. В таком случае нас бы ожидало потепление и всё бы начало расти и цвести. А сейчас это тюрьма, люди здесь сходят с ума и превращаются в монстров. Нашего главного казначея хватило на пару лет, а королевского глашатая — примерно на пять. Раманд всё мечтает, что и я превращусь в оборотня или химеру, только что-то не берёт меня тёмная магия… а вот что здесь делает такая молодая красивая эльфийка? Почему ты попала на последний этаж тюрьмы, где ломаются даже самые стойкие?
— Я Тириана. А что я сделала… почти что снесла Завесу, хотела убить Раманда…
— Да ты волшебница, — уважительно сказал Гидеон.
— Не волшебница, а тёмная колдунья.
— Будь ты тёмной колдуньей, не сидела бы здесь, а ела бы наверху летучих мышей, запивая их кровью василиска. Знаешь, ты немного напоминаешь мне мою жену. Она тоже была эльфийкой.
— А где сейчас ваша жена? — поинтересовалась принцесса.
— Точно не знаю. Главное, что она не здесь, — загадочно сказал Гидеон и добавил, — спокойной ночи, Тириана.
— И вам спокойной ночи.
Глава 6
«Проклятое болото», — думал Арти, перепрыгивая с кочки на кочку. Его ноги вязли в мерзкой жиже, а в нос бил запах сырости. Солнце медленно садилось, и разведчик зажёг факел. Если он когда-нибудь вернётся в подполье, то точно скажет Торну включить в подготовку наёмников передвижение по болоту. Он привык жить в городе, а здесь он чувствовал себя не в своей тарелке. Местность была гладкой, негде было укрыться и спрятаться. Тени были недостаточно глубокими, и дорогу было не срезать. А главное, болото было живым, и его населяли удивительные существа.
Казалось, что там двигалось всё, что могло. То тут, то там, бегали стаи головастиков на тонких ногах. К счастью, они были очень трусливы и сразу же убегали, заслышав малейший шорох. Когда разведчик наступал на ягодные кусты, то в воздух взмывали тучи мошкары. Пару раз он видел существ, похожих на морских коньков со стрекозиными крыльями, но они улетали, стоило только махнуть в их сторону факелом или клинком.
Внезапно он увидел справа зелёный огонёк, который дружелюбно мигнул ему. Разведчик посмотрел на зарево от Башни вдалеке, оно было слева. Значит, огонёк уводит его с тропы. Арти пошёл налево и по колено провалился в склизкую жижу. Его ногу моментально облепили пиявки. К счастью, сапог они прокусить не могли, но некоторые из них вместе с водой могли попасть под одежду. Похоже, ему нужен был привал.
Арти расположился на ближайшей прогалине и снял обувь. Его всё-таки успели укусить. Жирная пиявка присосалась прямо к голени. Разведчик потыкал её ножом. Интересно, что бы Тириана сказала об этом? Наверняка она бы вежливо попросила на языке пиявок не тянуть его кровь, а плыть отсюда подальше. Но принцессы здесь не было. Он достал из мешка свою дорожную аптечку с эликсирами, как вдруг услышал голос из-за спины:
— Арти!
Он обернулся и увидел Тириану. Она стояла по колено в болоте в белой рубашке, через которую просвечивало нагое тело. На голове у неё был венок из трав, а волосы были распущены. Хрустальным голосом она сказала:
— Ты не видел здесь мой гребень?
Разведчик остолбенел. Голос принцессы завораживал, а её глаза как будто смотрели прямо в душу.
— У меня его нет, — только и смог ответить он.
— Ты так долго шёл сюда. За это я награжу тебя своей любовью. Тебе будет так сладко…
— Тириана, что делать с укусом пиявки? — неожиданно спросил Арти. На секунду она замешкалась, но потом ответила:
— Иди ко мне… я помогу тебе. Ты не будешь разочарован…
— Ты не ответила на вопрос. Как вылечить сломанное ребро? А ушиб лёгких? — и он обнажил клинок.
Её лицо в момент изменилось, а зрачки стали чёрными. Оскалив зубы и совершив гигантский для такого существа прыжок, мавка набросилась на него. Арти ударил её клинком в живот, и она зашипела. Протянув к нему руку с длинными ногтями, она прохрипела:
— Я бы утопила тебя… в своей любви, — и упала на землю.
Разведчик отряхнулся. Перед ним лежала отвратительная утопленница. Её серо-зелёная кожа плотно обтянула скелет, а волосы выпали и смешались с болотной тиной. Какая же мерзкая кикимора, подумал разведчик. А самое обидное, что никто так и не рассказал ему про пиявок. Здесь ему точно нельзя было оставаться. Протерев клинок и собрав свои вещи, он пошёл дальше.
***
Под вечер Мессинг с хоббитом и гномом добрались до развалин старой крепости. Весь их путь проходил по горам, поросших хвойным лесом. Горными тропами они то поднимались наверх, то спускались вниз. Временами они выходили из сени деревьев на вершины хребта и видели огромные скалы и каньоны, которые
