Удары Сибири нанесли ему ранение, но он с лёгкостью увернулся, не давая добраться до мозга или позвоночника.
Два кэйпа сошлись в смертельной битве. Стоило Сибири попытаться ослабить напор, как Краулер подгадал момент и ещё раз плюнул в Мантона, а затем и бросился к нему, с ясно читаемым намерением сожрать. Проекции ничего не оставалось, как встать на пути его атак и раз за разом пытаться оттеснить чудовище подальше от основного тела.
Увы, исход битвы был предрешён ещё в тот момент, когда слюна Краулера коснулась кожи Мантона. Это была не просто кислота. Это был целый комплекс кислот и ферментов, которые активно растворяли органику, попутно производя ещё больше ферментов из подвернувшихся белков. Это было чем-то средним между воздействием вирусов и прионов. Единственным способом остановить разъедание органики была ампутация поражённой плоти. Вот только у Мантона не было ни времени, ни возможности заняться этим.
Сибирь раз за разом пыталась разорвать Краулера на куски, но тот лишь радостно скалился и бил в ответ, позволяя ранить себя лишь до определённой степени, но избегая повреждений, которые могли бы снизить его мобильность. Не было похоже, чтобы атаки Сибири со временем становились менее результативными, но монстра это ничуть не расстраивало.
По крайней мере, обычные удары Сибири уже не могли пробить его броню. Он отлетал назад или крошил землю под собой, но не получал ни царапины. Повредить ему могла только «борьба в партере», когда Сибирь сжимала его в своих «объятьях». Но этого не хватало, потому что противник был слишком большим и восстанавливал все повреждения за считанные секунды.
Наконец, исхитрившись, Сибири удалось отбросить Краулера достаточно далеко, чтобы успеть подбежать к уже пускающему пену изо рта Мантону и подхватить его на руки. Она наверняка собиралась отнести его к Ампутации, но стоило ей совершить прыжок в нужном направлении, перепрыгивая здание, как впереди вспухло облако чернильной тьмы. Да, я припряг Мрака помочь мне с пытками мастера Сибири. Убить его я мог в любой момент, а вот довести до отчаяния было сложнее.
Сибирь попыталась сменить направление движения, но Мрак уже давно готовился к блокировке её побега, а потому прикрыл тьмой большую территорию. Будь Сибирь одна, это не стало бы для неё препятствием. Но с хрупким человеком на руках она не могла прыгать слишком высоко, а потому на следующем прыжке была вынуждена влететь внутрь облака тьмы.
Возможно, Сибирь всё равно смогла бы сбежать, но… я ведь не мог позволить ей это. Моя проекция в виде кирпичной стены внезапно возникла у неё на пути. Она, конечно, успела среагировать на появление препятствия. А вот её ноша нет. Тело Мантона было мягким и хрупким. Сибирь «заморозила» его одежду, чтобы распределить нагрузку на тело, но резкая остановка привела к тому, что голова Мантона качнулась вперёд и свернула себе шею. Технически говоря, это был частичный разрыв позвоночного столба. Невыносимая боль пронзила тело кэйпа, и он потерял сознание, после чего Сибирь исчезла, а сам Мантон свалился на грязный асфальт с высоты второго этажа.
Я мог бы подхватить ценный подопытный материал, но на секунду замер, разбираясь с неожиданным ворохом «системных сообщений», пришедших от шарда, шифрующегося под моё компьютерное сознание. Дело было в том, что во время столкновения Сибирь использовала на моём теле свою силу неуязвимости. И это опять сорвало какие-то ограничения в настройках моего шарда. Грубо говоря, я понял, что значит «быть неуязвимым», что заставило меня отвлечься на обработку полученной информации.
По моей команде тьма Мрака рассеялась, а из-за угла дома показался несущийся со скоростью гоночного болида Краулер.
– Где она? – Взревел он, увидев меня и изувеченное тело Мантона.
– Сибирь кончилась. – Произнёс я печальным голосом. – Она была проекцией вот этого куска дохлого мяса.
– Но ты ведь можешь исцелить его? – Заревел Краулер мне прямо в ухо, брызжа ядовитой слюной.
– Конечно могу. Только, давай, не здесь. Я отнесу его в район депо. Ты бывал там?
– Пробегал пару раз. – Сразу успокоился Краулер.
– Я оставлю его на верхнем этаже полуразрушенной водонапорной башни. Той, что из красного кирпича. Она там приметная.
– Да, помню такую. Когда ты сможешь починить Сибирь?
Я поднял голову и посмотрел в сторону центра города.
– Когда ты скинешь с хвоста Легенду. Отвлеки его внимание. Я сделаю так, чтобы Мантон пришёл в себя только когда ты окажешься рядом с ним.
– Хорошо. Смотри, не обмани меня.
Краулер наклонился к телу Мантона и глубоко вдохнул, запоминая его запах. После этого он бросился к центру города, одним прыжком взлетая на крышу трёхэтажного здания. Я же подхватил Мантона, слегка подлатал его, чтобы не сдох раньше времени, после чего полетел на север, стараясь не подниматься выше уровня первого этажа.
Вмешательство Легенды несколько подпортило мои планы, но власть Пиггот над ним была далеко не абсолютной. Тьма Мрака привлекла его внимание, а потом был обнаружен и Краулер, который был не прочь опять испытать на себе силу лучей Легенды.
Я добрался до водонапорной башни и приступил к исцелению Мантона. Но я не просто восстанавливал его тело. Я решил заменить все его кости на свой жидкий металл, делая некий аналог Росомахи из Людей Икс. Это была своего рода страховка. Мантон в любом случае должен был умереть сегодня. А заместив все кости в его теле, я мог гарантировать, что в любой момент смогу смять его мозг в фарш, а потом сжечь этот фарш молниями. А вот пострадавшую ногу я ему восстанавливать не стал, ограничившись нейтрализацией слюны Краулера. Под конец я ввёл Мантону снотворное и уложил его спать внутри тёплого спального мешка. Это позволит ему проснуться только когда Краулер начнёт жрать его заживо.
Оставив «подарок» в покое, я двинулся в сторону западной части города, где сейчас развлекался Краулер. Маски из команды Легенды не удержались и вступили в бой с ним, пытаясь удержать его от убийства гражданских. Но хитрая скотина лишь бегала кругами и плевалась кислотой, подставляясь под выстрелы Легенды. А когда Краулер разочаровался в этом развлечении, он… прыгнул прямо в воду озера, возникшего после атаки Левиафана, и ушёл на дно.
Легенда минут двадцать пытался выгнать Краулера наружу, но так и не смог ничего добиться. Всё, что ему оставалось – это медленно курсировать над поверхностью озера, внимательно глядя по сторонам. А тем временем, Краулер проплыл через остатки сливной канализации, соединявшие озеро с заливом, и выбрался на
