class="p1">— Лишь отсрочка неминуемого, Рой! — голос Альфы звучал, как казалось, отовсюду.
Они сорвались с места и, наплевав на возможность налететь на что-нибудь в темноте, бегом преодолели следующий переход. Стука когтей гончих за своими спинами они не слышали, а вот человеческих голосов, топота и выстрелов прибавилось. Рою сложно было оценить, но, судя по всему, группы из обеих банд старались двигаться именно в их сторону. Подтверждение данному предположению они получили, нарвавшись в очередном отсеке на трёх райдеров. Они явно не ожидали их появления и слишком поздно начали реагировать: МакКензи, решившая сразу стрелять на поражение, тяжело ранила двух. Третий предпочёл ретироваться в коридор. Через пару секунд из темноты, в которой он скрылся, раздалось рычание, крик и уже знакомый неприятный звук.
Увидев, что дверь, ведущая в тот коридор, тоже функционирует, Рой закрыл её и для надёжности разнёс пульт управления парой выстрелов импульсного пистолета. Голоса и топот начали звучать ближе. Рой быстро сверился с направлением, и они поспешили покинуть отсек. Преодолев очередной коридор, они оказались в новом зале, где имелся подъём на палубу выше. Рой указал на трап, они смогли преодолеть ровно половину его длины, когда за спиной раздались крики и ругань.
В зал одновременно вылетело по группе бандитов Долорес и райдеров. На несколько секунд они замешкались, решая, какая цель для них является более приоритетной. Выстрел со стороны громил в серых куртках, снабженный крепким словцом, дал начало новой перестрелке, на фоне которой Рою и Кензи удалось подняться на другую палубу и юркнуть в коридор. Увидев открытый тёмный проём, они свернули в него и, оказавшись в неосвещённой комнате, постарались отдышаться.
Чуть придя в себя, Рой достал планшет и сверился со схемой. До самых дальних кают осталось совсем чуть-чуть, но его смутил находящийся на их пути отсек, отмеченный знаком опасности. Открыв имеющийся комментарий, Рой прочитал «Спасательные капсулы». Мотнув головой, он показал планшет Кензи. Тяжело дыша, она нахмурилась и с хрипотой в голосе сказала:
— Плевать. Готов?
— Готов, — Рой кивнул.
Они покинули отсек, держа наготове пистолеты, и тут же вынуждены были пустить их в дело: в коридор успела подняться пара людей Долорес. Обменявшись с ними не самыми точными выстрелами, Рой и Кензи понеслись дальше. К топоту и голосам добавилось рычание и постукивание когтей по палубам. Пару раз они даже видели силуэты гончих, но те, как казалось, бежали параллельно им, не пытаясь пока нападать.
В одном из коридоров они снова столкнулись с райдерами. Высадив по остатку магазинов, их удалось загнать в боковой проход, куда они утащили пару раненых товарищей. Судя по неослабевающей стрельбе, банды продолжали попытки поубивать друг друга, гончие же явно выжидали более подходящего момента для новой попытки достать Роя.
Преодолев ещё пару коридоров и чудом не поймав по порции картечи, они вылетели в отсек, помеченный в схеме опасным. Собой он представлял чуть сужающийся к дальней части длинный зал, вдоль стен которого располагались округлые предметы с люками — Рой предположил, что это и были упомянутые спасательные капсулы. Также в центре зала была консоль, судя по горящим индикаторам и клавишам, находящаяся в рабочем состоянии. Добравшись до неё, они остановились, чтобы Рой смог снова уточнить направление.
Не успел он достать планшет, как воздух содрогнулся от угрожающего рычания. Гончие вышли из тени и перекрыли оба выхода из отсека. Тем не менее, они не нападали, продолжая грозно рычать и смотря на Роя и Кензи своими жуткими светящимися глазами. Офицер крепко выругалась и больше по привычке взяла ближайшую гончую на прицел. Рой вдавил в горле комок и прикинул, что, в случае чего, успеет выстрелить сначала в МакКензи, а потом, если повезёт, себе в висок…
— Рой… ты же прекрасно знал, что именно этим всё и закончится, — голос Альфы, до дрожи пугающе мягкий, снова звучал, как казалось, отовсюду, хотя её самой видно не было. — Ты меня не послушал… загнал себя в угол… и привёл, зачем-то привёл с собой лишнюю жертву. И всё лишь из страха…
Гончие продолжали стоять на месте, Кензи продолжала держать их на прицеле, Рой же мотнул головой и взглянул на консоль. Несколько клавиш, все подсвечены и снабжены надписями, составленными незнакомыми символами, при этом, одна была крупнее остальных. Рой почувствовал внезапно накатившее непреодолимое желание нажать на неё, и чем скорее он это сделает, тем лучше…
— Я же говорила тебе… что не хочу до этого доводить… Ведь говорила, Рой, вспомни. О, глупый… как жаль, что всё будет… что ты делаешь?!
В этот момент Рой зажмурился, сжал кулак и занёс над консолью.
— Даже не думай!
— Что?.. — Кензи повернулась к Рою, её брови взметнулись вверх.
— Не делай этого, Рой! — голос Альфы не звучал испуганно, но было слышно, что она не в восторге от того, что, видимо, может произойти после нажатия клавиши.
— Ещё как сделаю!
— Рой, нет!!! — одновременно крикнули Альфа и Кензи.
Но он уже вдарил кулаком по намеченной ранее клавише.
Раздалось множественное шипение, из-под люков на спасательных капсулах повалил пар, а сами они начали раскрываться. Гончие перестали рычать и замерли, смотря то на капсулы, то на людей у консоли. Тем временем, люки открылись полностью, и из их тёмных проёмов не очень ловко, но очень целеустремлённо начали выбираться существа, бывшие когда-то гуманоидами. Их тела исказились, покрывшись наростами, одежда истлела, вися жалкими лохмотьями, на лицах же, изуродованных временем, космосом и, видимо, самой Пустотой, злобно горели фиолетовые огоньки глаз.
Гончие и псевдо-трупы, а это, насколько знал Рой, были именно они, бросились в атаку друг на друга. Он не видел, получает ли стая Альфы хоть какой-то урон, но обитателям спасательных капсул доставалось довольно крепко. Вот только численный перевес был явно на их стороне: все гончие уже успели вступить в бой, а псевдо-трупы продолжали лезть и лезть наружу.
— Ты что натворил?! — МакКензи схватила его за воротник.
— Потом мне врежешь! Бежим! — Рой вцепился в её руку и потащил к условно открывшемуся выходу из отсека.
Им пришлось постоянно петлять между сражающимися существами, стараться не попасть под случайный выпад или удар. Особо агрессивно настроенных псевдо-трупов приходилось успокаивать парой хороших выстрелов, но в остальном им удалось не только вырваться из отсека, но из закрыть одну из дверей за своей спиной. Рой сверился со схемой, указал на первый понравившееся помещение, куда они и ввалились, забаррикадировав дверь. Только после этого Кензи набросилась на Роя:
— Ты! Ты выпустил псевдо-трупов! Ты хочешь повторения Тумстоунского инцидента?!
— Его не произойдёт, — Рой коротко мотнул
