— Жутко, — за всех ответил Даран. — С голосом работать и работать. Да и тело…
«Трансформация тела отнимет очень много энергии, — недовольно проворчала Белочка. — И всё равно ты будешь выше. Я не могу перестроить твой скелет так, чтобы ты сравнялся с девчонкой ростом и при этом не сдох от боли. На тебя мне плевать, а вот самой помирать неохота».
— Увы, — развёл руками Стриж. — Может, трансформацию скелета я переживу, но не больше раза. И то не факт, что сразу копыта не отброшу. Так что надо что-то думать.
— Ну, грудь, положим, можно накладную, — Даран задумчиво потёр подбородок.
При этих словах Лаура густо покраснела и с повышенным вниманием уставилась в бумаги.
— А плечи, талия? — Стриж встал и подошёл к столу.
Его новое тело не отличалось габаритами тяжелоатлета, но и так была заметна разница между ним и хрупкой графиней. Лаура выдвинула ящик стола и взяла оттуда зеркальце на ручке.
— Плечи и талию можно скрыть одеждой, — предложила Лаура. — Продумать наряды, которые будут скрывать тело. А лицо вышло очень похоже. Вот, сам посмотри.
Стриж взглянул на своё отражение и невольно вздрогнул, увидев вместо привычного уже нового себя милое личико Лауры, обрамлённое золотистыми локонами.
Хоть это и была уже не первая трансформация, результат её Стриж сам видел впервые. И было довольно жутко наблюдать вместо себя лицо другого человека.
А ещё перестройка тела усугубила голод, сделав его практически невыносимым.
— Мне нужно поесть, — опершись на стол попросил Стриж. — Желательно быстро. Можно даже сырое мясо.
Лаура криво усмехнулась:
— Можно даже в перьях и ещё гогочущее?
Но тут же попросила Дарана:
— Распорядись насчёт еды, чтобы принесли срочно. Пусть на этот раз её попробует дегустатор.
Капитан недовольно дёрнул щекой, но вышел отдать распоряжение. Звать сюда слугу, демонстрируя ему недоделанного двойника графини, он не собирался.
Уже минут через пять Лёха не глядя сметал всё без разбора с золочёных тарелок. Ел он прямо руками, заботясь лишь о том, чтобы закинуть в разгоревшуюся в животе топку как можно больше топлива.
Неодобрительный взгляд Дарана он просто игнорировал.
— Мы можем попытаться скрыть тело подходящей одеждой, — вернулся он к прерванному разговору. — Мантии, пышные платья, плащи. Но рост…
— В моём мире девушки, чтобы казаться выше, надевали обувь с каблуками и высокой платформой, — дожевав, предложил очевидное решение Лёха. — Если Лаура начнёт носить такие — вскоре смена её роста станет привычной и будет объясняться разной обувью.
Даран смерил его взглядом и с сомнением сказал:
— Можно попробовать… Потребуется ненавязчиво объяснить портному, зачем её сиятельству нужны одинаковые наряды разных размеров.
— Мы с Райной придумаем подходящую историю, — отмахнулась Лаура. — Но с примеркой будут проблемы…
— Я как-нибудь переживу, если платье не будет сидеть идеально, — буркнул Лёха писклявым голосом и вгрызся в кусок пирога.
— А вот если голос не поменяешь — шансы выжить значительно снижаются, — внёс коррективы Даран.
Стриж вздохнул.
«Менять голос?» — догадалась Белочка.
«Да, — Стриж дожевал, залпом осушил кружку с морсом и помассировал горло. — Пока не получится то, что нам нужно.»
«Ненавижу вас всех, садисты!» — буркнула демоница.
Лёха не знал, как готовят спецагентов вроде тех героев культовых боевиков, что с лёгкостью вживаются в любой образ. Но если их подготовка так же мучительна, как то, через что пришлось пройти Стрижу в следующие пару часов — Лёха снимал перед ними шляпу.
Для начала, Белочка ещё несколько раз перестраивала его горло, пока не добилась нужного звучания. Затем настала пора интонаций и набора фраз, приличествующего графине. Главным образом то были разного рода способы избежать разговора сославшись на срочные дела, недомогание, назначенную встречу и всё в таком духе.
Получалось не слишком хорошо: непривычные словесные конструкции с трудом ложились на язык, а уж произносить это нежным девичьим голосом… Первое время, несмотря на всю серьёзность ситуации, Лёху разбирал смех. Не помогал даже суровый, полный негодования взгляд калеки. И это они ещё не дошли до мимики…
Одного взгляда в зеркало на постную мордашку Лауры, произносившую «Я непременно выслушаю вас, но прямо сейчас у меня назначена встреча», хватило, чтобы разразиться грубым, совсем не подходящим новому голосу, смехом.
— Это безнадёжно… — разочарованно покачал головой Даран. — В качестве замены он годится только спящим, по самый подбородок накрытый одеялом.
— Что уже немало, — не разделила упаднических настроений Лаура. — Дай ему время.
— У нас нет времени! — излишне резко ответил капитан стражи.
— Что-то ещё случилось? — тут же насторожился Стриж.
И поймал себя на мысли, что со всеми событиями последних дней скоро начнёт вместо «Здравствуйте» спрашивать «Ну, что у нас плохого?», как персонаж любимой детской книжки.
— Да, — взглянув на Лауру, неохотно признался Даран. — Под утро патруль в саду увидел незнакомого человека. Живым он не дался — воткнул себе стилет в сердце.
— Убийца? — догадался Лёха.
— Да, — Даран зло пробарабанил пальцами по эфесу. — И это лишь первый.
— Дерьмо, — резюмировал Стиж.
Разговор прервал стук в дверь и Лёхе пришлось ретироваться в комнату для прислуги. Вряд ли слуги спокойно воспримут мужика с лицом Лауры. Но голос посетителя оказался знакомым. Райна.
— Иди сюда, одержимый, — как всегда «дружелюбно» позвал его Даран. — Есть новости.
Увы, хороших среди них не оказалось.
— Мы обыскали товары, что Аланис перевозил через границу, — отчиталась Райна, невольно прикипев взглядом к новому облику Лёхи. — Ни следа казны или чего-то нелегального, не считая пары бутылок вина из дворцовых запасов.
— Ну охренеть, — Стриж вздохнул.
Две бутылки грёбаного вина — вот и весь улов. Лёхе очень захотелось взять и разбить обе эти бутылки о голову распорядителя. А ещё лучше — об свою бестолковую. Ведь чуял же, что есть подвох — но нет, ура, вот он шанс поймать вора! Вперёд, скорее, проворачиваем операцию! А теперь настоящий вор, увидев, что пути вывоза добычи всё так же перекрыты, затаится и даже дышать через раз будет. Жопой, через соломинку, чтобы сопением себя не выдать.
— Да что ж за счастье-то такое, шипастого демона ему в сраку! — выругался Даран, в сердцах хватив кулаком по подлокотнику.
И тут же вскочил, склоняясь в поклоне:
— Прошу прощения, ваше сиятельство. Не сдержался.
