выглянуть наружу. Тут в мелких дырочках плаща ярко мигнуло и раскат грома загрохотал над головой.
— Гроза! Самая настоящая! — громким шепотом воскликнул он и хлопнул в ладоши. — Обожаю грозу: одновременно страшно и волшебно.
— Если дождь доберется до нас, то зальет ямы, — предупредил Ур.
— Я об этом не подумал, — признался Гриша.
Гроза все приближалась. Молнии рассекали воздух, озаряя верхушки гор, а гром эхом разносился над грядой. Вскоре мелкие капли забарабанили по плащам.
— Ерунда, — сказал Гриша. — Такой дождь не зальет.
Но Ур прискорбно ответил:
— Это только нос тучи. Вот когда живот будет над нами, тогда и посмотрим: ерунда или не ерунда.
Ур оказался прав. Капли становились все больше и падали все чаще, а через несколько минут вода полилась непрерывным потоком. Сквозь дырки в плаще струйки лились на Гришу, а плотный песок на дне не успевал пропускать ее дальше. Ямы начало затоплять.
— Что будем делать?! — закричал Гриша, пытаясь перекричать шум дождя и грома.
— Вылезем, когда демон улетит! — ответила Назифа.
— А как мы узнаем улетел он или нет, если ничего не видно?
На этот вопрос ему никто не ответил. Вода, тем временем, уже наполнила яму наполовину и доходила Грише до груди.
«Улетел уже давно, небось, пока мы тут мокнем», — подумал он, вытащил из песка край плащ и выглянул наружу.
Вдруг резкий порыв ветра подхватил свободный край и распахнул плащ наполовину, болтая им, словно флагом. Гриша поднялся и в ужасе замер. С гор приближалась огромная черная тень. Большие красные глаза светились на рогатой голове.
«Он меня увидел! Увидел!» — запаниковал он, присел и стал шарить в воде, в поисках сабли. Но ее нигде не было. Демон резко наклонился и, поджав крылья, устремился на Гришу.
«Всё! Кончилась моя песенка. Матушка, встречай сыночка Гришку», — обреченно вздохнул он и зажмурился.
В этот самый момент ослепительный зигзаг вырвался с неба и ударил в землю недалеко от троицы. Раздался треск и резкий птичий крик. Гриша приоткрыл глаза и увидел, как демон мечется в небе, закрыв глаза руками.
— Его ослепила молния! — закричала Назифа.
Она стояла в боевой стойке с кистенем в одной руке и с кинжалом в другой. А Ур опасливо высунул голову из-под своего плаща.
Демон кружился по небу, будто не мог сообразить, где находится. Затем еще раз крикнул и полетел обратно к горам.
— Свет не выносит, — сказал Ур. — Красные глаза только в темноте видят. Надеюсь, он не заблудится и найдет дорогу домой.
Гриша и Назифа недоуменно покосились на него, но библиотекарь пожал плечами и сказал в свое оправдание:
— Чтобы нам легче было его найти.
— Собирайте вещи, пойдемте отсюда, — велела девушка. — Кто-нибудь видел, с какой стороны он прилетел?
Гришу передернуло то ли от холода, то ли от страха. Но он совладал с собой и кивнул:
— Я видел. Утром покажу.
Они вытащили из воды свои пожитки и побрели в сторону гор, против сильного ветра и дождя, бьющего в лицо. От испуга и холода Гриша едва стоял на ногах, но виду не подавал. Красные с вертикальными зрачками глаза преследовали его, куда бы он не посмотрел.
«Похоже, я схожу с ума. Надо будет ребят предупредить, чтобы связали меня, если чудить начну».
Друзья прислонились к крутой стене скалы и молча смотрели, как гроза удаляется в сторону города, без устали метая молнии. Мокрые, замерзшие и уставшие, они с нетерпением ждали рассвета, чтобы согреться и высохнуть.
— Не знал, что в пустыне дожди бывают, — сказал Гриша, мерно выстукивая зубами от холода.
— Конечно бывают, — отозвался Ур. — Только в этом году они припозднились. Период дождей обычно начинался намного раньше. Видел бы ты, как оживает природа после дождя. Земля начинает зеленеть, реки набирают силу, на деревьях появляются плоды и орехи. Надеюсь, эта туча дойдет до Груфу и порадует его жителей.
Время шло медленно. Гриша привалился к камню, обхватил себя руками и не заметил, как заснул. Приснилось ему то, о чем он и думать забыл. Будто ему лет десять, не больше. Идет он к березовой роще, чтобы ворон пострелять из лука, который старик Василий сделал. Деревья знакомые, тропинка знакомая, сколько раз он здесь уже бывал — не сосчитать. Маленькие птички поют, с ветки на ветку перелетают, а ворон все нет.
— Ну и ладно, — обиженно надул он губы. — Опять придется по мишеням стрелять.
Повернулся он к тропинке и застыл. Темная старая чаща окружала его. Ели с засохшими нижними ветками, высокий папоротник, толстые деревья, поросшие мхом и чагой.
Испуганный Гришка кинулся в одну сторону, все так же. Кинулся в другую — нигде нет знакомой рощи, с которой открывался вид на речку и поля. Непролазный лес обступил со всех сторон и давил зловещей тишиной. Прижался мальчик спиной к дереву и заплакал.
— Мамочка, помоги мне, — прошептал он и перекрестился. И вдруг услышал ее ласковый голос:
— Сыночек, проснись!
Встрепенулся Гришка и понял, что спит на мягкой траве в березовой роще. Тут и тропинка, и речка. Кинулся он со всех ног домой, а батюшка как раз с ярмарки приехал и пряников печатных привез. Выслушал он сына, потрепал по волосам и сказал:
— Приснится же.
Гришка кивнул и попытался себя убедить в этом, но правда нет-нет, да и вылезала наружу:
«А спать-то я не ложился».
***
— Вставай, утро уже, — Назифа похлопала его по плечу.
Ур снял балахон и расстелил его на песке под жаркие лучи солнца. Гриша тоже разделся и потянулся к мешку с едой.
— Нет там ничего, — буркнула девушка. — Все лепешки размякли от грязной воды. Я их выбросила. Зато воды вдоволь.
В выемках скал и на камнях блестела дождевая вода. Гриша умылся, но глотнул из бурдюка:
— Как-то повариха мне сказала, что дождевая вода — бесполезная. Не знаю так ли, но с тех пор ее не пью и снег не ем.
— Снег? Это блюдо из воды? — спросила Назифа. Она не стала раздеваться, а просто легла на теплый песок, изредка переворачиваясь.
— Снег — это твердая вода. Она падает с неба, — попытался объяснить он.
— Твердая? Больно, наверное, если по голове попадет.
— Если град — то да, больно, — согласился юноша.
— А град — это что?
— Твердая вода, — терпеливо повторил он, но девушка не унималась.
— Так ты же сказал, что твердая вода — это снег?
— Все! Отстань от меня, — вспылил он. — Лучше подумай, чем кормить нас будешь. Все-таки ты — женщина.
Назифа усмехнулась и повернулась на другой бок. Гриша подошел к Уру, который
