Книга Еретик - Gabriel Krieger

— Хиксины. — В один голос сказали они оба и мелко поежились. Немного подождав, слово взяла Хельга, одарив меня одним из самых красноречивых обвиняющих взглядов. — Они используют магию природы и считают эти леса своими. Говорят, многие их ковены не брезгуют поеданием разумных, а еще они по-настоящему могущественны.

— Ты намекаешь, на то, что это я виноват, что они сейчас здесь появятся? Насколько они сильны?

— Я не намекаю, а говорю прямым текстом. Не я же тут роняю булыжники, создавая кратеры. По-разному, те кто занимаются древней обрядовой магией — не так страшны, во всяком случае, для нас. Однако, те что используют контактное колдовство, могут быть по-настоящему страшными противниками. Только не говори, что ты планируешь с ними сражаться.

— Я что, похож на дурака? — увидев скептические лица моих товарищей, я даже обиделся. — Эй, это, между прочим, обидно. Но нет, я не собираюсь с ними драться, во всяком случае, пока для этого не будет веского повода. Все же меня учили не бить девушек, без веской на то причины. — Пока мы разговаривали, перебрасываясь веселыми шариками слов, я неотрывно следил за приближающимися хиксинами, намеренно стоя спиной к ним. В какой-то момент, шаги затихли, а мои друзья испуганно притихли. Я понял, что они стоят прямо за моей спиной и, решив не искушать свою судьбу, повернулся в их сторону. Передо мной стояли две совсем юные девушки и сухонькая старушка. Четвертой я не увидел, но понял, что она тоже где-то поблизости.

Гертруда. Хиксина. 44 уровень

Бьянка. Хиксина. 39 уровень

Ыгул. Хиксина. 87 уровень

— Кто это тут шумить в моем лесу? — Голос старушки был похож на шелест пергамента, однако в нем чувствовалась сила. Древняя, как мир и настолько же беспощадная. Вся ее суть лучилась этой ужасной силой. Казалось, сейчас спадет покров и на месте немощной старухи возникнет могучее древнее божество.

— Уважаемая Ыгул, — я отвесил полной почтения поклон, — мы не хотели беспокоить вас и ваших сестер. Мы только переночуем на этой поляне, а с наступлением утра, уйдем.

— Какой вежливый вьюноша, — елейным голосом протянула старушка, однако интонация мне совсем не понравилась. Может он со своими друзьями присоединится к нам за ужином?

— С удовольствием присоединимся к вам, как только мы соберем свои вещи. — Я начал неторопливо двигаться в сторону Бьорна и Хельги, сохраняя спокойствие. Подойдя к ним, начал делать вид, что собираю вещи и на границе слышимости сказал им, — Собираем вещи и идем за ними. Ночуем вместе, а с утра, не привлекая внимания уходим. Мне очень не нравятся две вещи: за последние три дня пути мы не встретили ни одной живой деревни и вообще кого-либо из разумных существ, а вот запах тухлого сырого мяса я чувствовал, стоя в нескольких метрах от них.

— А почему бы сразу не убраться отсюда?

— Куда это вы собрались убраться? — Одна из молодых ведьм с пепельно-серыми волосами, которую звали Бьянка оказалась рядом и с нездоровым интересом рассматривала нашего варга. Бьорн от такого внимания краснел и потел, как большой пес на жаре.

— Не куда, а что.

— А?

— Он сказал, что нужно убраться здесь, пока падальщики не набежали.

— Ааа, вот оно что, а я уже подумала, что вы решили пренебречь нашим гостеприимством. Идите за мной. — И мы пошли за легко скачущей хиксиной, которая постоянно оглядывалась и недобро на нас смотрела. Остальных не было видно, но их взгляды буквально пронзали наши спины, пока мы не пришли в поселение. Выглядело место жутковато, как самый сладкий сон инквизитора: вокруг хижин стоял частокол из кольев с пронзенными черепами, на сушилках находились сотни шкур, часть из которых явно принадлежали разумным. Об этом я мог судить по наличию татуировок на некоторых участках. Чуть в стороне от центра находился колесовочный столб, благо пустой, хотя, как я понял, это ненадолго. Венчал все это безобразие котел на пару тысяч литров в центре, в котором что-то в данный момент кипело. А еще смрад, точнее СМРАД. Жуткая вонь гниения слышалась во всех уголках этого проклятого места.

— А вот и наши почетные гости. — Будь проклят этот шелестящий голос. — Ида, проводи их к месту, где они могут оставить свои вещи. — К нам подошла худощавая девушка, лет двадцати на вид, с красными, как кленовый лист волосами и смуглой кожей. Миндалевидные глаза ее смотрели на нас с жалостью и некоторой долей отчаяния.

Идальб. Хиксина. 43 уровень.

— Зря вы сюда пришли. Нужно было бежать, пока было не поздно, а теперь вы станете ужином для всего ковена. — Голос ее бы приятен слуху, да и сама она резко выделялась на фоне остальных ведьм. Вот только, зачем она нам все это говорит? Может быть, она из тех, кому нравится видеть страх и обреченность своих жертв перед пытками? Вряд ли. Вероятнее всего, она здесь находится, чуть ли не в худшем положении, нежели мы.

— Может, мы сбежим? — Хельга выглядела очень взволнованной, и ее лицо было крайне нездорового цвета от окружающей вони. В этот момент, все черепа повернулись в нашу сторону, а их глазницы загорелись зеленым огнем. Над поляной раздался пронзительный визг, похожий на крик гарпии, а наши ноги провалились в образовавшуюся трясину.

Ловушка захлопнулась.

Ритуал

— Приведите их сюда. — Голос Ыгул потерял всякую старушечью кокетливость и стал тверд, как гранит. Нас c Бьорном притянуло по мановению руки одной из ведьм прямо к стулу, напоминающему трон, на котором восседала старая ведьма.

— Здесь только двое, девчонки нет. — Бьянка, одна из встречающих нас хиксин с серыми волосами, с подобострастием склонила голову перед старухой.

— Она здесь, я ее чую, но не могу увидеть. Плевать, она может долго прятаться от нас, но за периметр черепов не выйдет. Пока начнем с этих двоих, ее найдете потом. — С этими словами, Ыгул вскинула руку, и тут я почувствовал, как неведомая магия распространилась вокруг нас. Оглядевшись, я увидел вспыхнувшую гексагональную пентаграмму с символами, один из которых показался мне знакомым. Знак, похожий на змеиный череп, рядом с варгом, который начал искажаться под давлением магии, приобретая все более зловещие очертания. — Эти жертвы мы приносим тебе, о Могущественнейший. Их плоть и кровь напитают силу твою, а их души станут рабами твоими. Прими же их, о Великий Аштар, бог гниения, прими их, наш покровитель.

Ничего не произошло

— Что-то здесь