И только потом вытащила из воды ногу и повернулась к мёртвому телу. Подняла глаза на свою команду и удивилась, прочитав на их лицах ужас. Затем оглянулась и поняла его причину — вокруг открылся ещё десяток порталов, сжимая в кольцо. Такое количество им не одолеть!
Корри сделала знак, Тео наколдовал небольшой взрыв, расчищая им путь, и они бросились бежать к пирамиде. Девушка вовсю махала мечом, стремясь не подпустить ящеров близко, маг вспоминал и тут же создавал все подходящие заклинания. Люди же были в панике, никто не отбивался, поэтому к концу пути отряд сильно поредел. Борясь с накатывающей от сильной магии тошнотой, Корри неслась прямо на закрытую каменной плитой дверь и думала о том, как сейчас в неё вмажется; но Тео в последний момент что-то выкрикнул, плита исчезла и остатки группки залетели внутрь. Пробежали по инерции несколько шагов и, не заметив во мраке ведущую вниз лестницу, кубарем скатились вниз.
— Слезь с меня! — Корри пихнула моряка, который, навалившись, не давал ей дышать. Тот не сдвинулся с места, и ей самой пришлось освобождаться. Глаза менялись, подстраиваясь под освещение, точнее, его отсутствие, и, поднявшись на ноги, девушка уже сносно видела. — О нет, ещё один… — Тот, что упал на неё, сломал шею, ещё кувыркаясь по ступенькам.
Корри быстро проверила остальных — они ненадолго потеряли сознание, но теперь приходили в себя. Тео зажёг светлячок, и свет неприятно резанул глаза — всё-таки с ними были обычные люди, которые не могли видеть в темноте. Девушка еле заметно улыбнулась: если в городе она чувствовала себя загнанным зверем, то в таких ситуациях явно ощущала своё преимущество.
— Нас не преследуют, — доложил один моряк, высунувшись над ступенькой.
Корри рассеянно кивнула, изучая иероглифы на стене. Конечно, не преследуют, ведь здесь совершенно нет магического поля. И потом, судя по устрашающим рисункам, вход в эту пирамиду карался смертью. Немедленной.
— Korri? — Сзади подошёл Тео. — Ose iko eva. [Дальше лишь смерть.]
Эти слова девушка знала.
— Dae. Veru iso eva. [Верно. Всего лишь смерть.] — Она глянула на эльфа. В глазах был вызов.
Тот спокойно повернулся и зашагал по коридору, бросив через плечо:
— Ikara! [Идём!]
"Он не такой трус, как кажется… — подумала девушка. — Или это азарт?"
Тео шёл, повторяя про себя заученные наизусть ингредиенты для самого сложного из известных ему зелий, числом сто двадцать. Он не мог позволить себе бояться — она сразу почувствует. К тому же он, как все эльфы, не любил замкнутых тёмных помещений, особенно под землёй — и с этим тоже приходилось как-то справляться.
Через несколько метров процессия остановилась у ещё одной закрытой двери с нацарапанной на ней надписью. Неужели они дают им шанс вернуться? И подсказку? Тео пару минут внимательно изучал иероглифы, потом моряк, заикаясь, перевёл его речь:
— Здесь написано:
"Кому неведом страх и жадности несчастье,
Кто в жизни не отступит ни на шаг,
Обманет смерть её же тёмной властью,
И к небу воспарит его душа".
Есть идеи, как это расшифровать?
— Ты у меня спрашиваешь? — возмутилась Корри. — Кто из нас маг? Пока не знаю, но последняя строчка мне явно не нравится! Ломай!
Тео затараторил заклинание, и люди боязливо попятились. Дверь исчезла в яркой вспышке света, открывая проход в непроглядный мрак… и тут же со всех сторон, вылетая из стен, засвистели десятки стрел.
— Внутрь! — крикнула Корри, толкая эльфа и потянув за собой остальных. Один моряк упал, обхватив голову руками и прижавшись к полу, боясь подняться. — Пойдём! — надрывалась девушка, добегая до безопасного сейчас мрака. — Вста…
Она не успела договорить. Прямо из-под земли выскочили стальные колья, протыкая всё на своём пути. Корри отвернулась. Тео медленно пошёл вперёд, бросая внимательные взгляды по сторонам.
Вскоре коридор закончился, и они опять уткнулись в стену, но в этот раз в ней было два проёма и лестницы — наверх и вниз. Эльф, вопросительно приподняв бровь, посмотрел на Корри, и та тихонько раздражённо зарычала. Ну почему всегда вся ответственность выбора должна лежать на ней! Девушка мысленно повторила рифмованные строки. Про страх сходилось. Значит, теперь жадность. Но при чём тут лестницы? В памяти всплыла пирамида снаружи: на самом верху что-то поблёскивает, а она где-то слышала о традиции украшать храмы драгоценными камнями и золотом. Возможно, в данном случае это золотая статуя или гигантский драгоценный камень, которые, кстати, и могут служить источником такого сильного магического поля. Но им нужны не сокровища, а, значит, путь вниз. Корри начала спускаться, проверяя каждую ступеньку и стараясь не касаться стен.
Все склепы и храмы похожи друг на друга — сплошной лабиринт узких извилистых коридоров, теряющихся во мраке. И этот не был исключением: едва миновав последнюю ступеньку, девушка оказалась в небольшом переходе, оканчивающемся тупиков. Неужели она сделала неправильный выбор? "Не отступит ни на шаг…" В чём подсказка? Корри внимательно изучала стену перед собой, но не могла обнаружить никаких признаков двери, а Тео боялся, что даже если ему удастся взорвать камни, на них обрушится вся пирамида. Они резко обернулись, услышав громкий, протяжный крик одного из матросов, и увидели в полу большую дыру, отрезавшую путь назад. Из неё всё еще доносилось замирающее эхо, но, наконец, и оно смолкло.
— Он… он просто отошёл немного! — Воскликнул последний выживший из команды и всхлипнул. Потом бросился было к провалу, посмотреть, что внизу, но Корри с Тео поймали его за руки.
— Ни шагу назад, помнишь?! Стой на месте, пока мы не найдём способ двигаться дальше.
Тео на секунду задумался, затем приложил ладонь к стене и надавил. К его удивлению, она легко поддалась, и эльф усилил нажим. Корри помогла ему, и они без труда опрокинули плиту, сделанную не из камня, а из куска искусно окрашенного дерева. "Как странно, — подумала девушка. — В этой пирамиде все ловушки, скорее, на ум, чем на силу и ловкость. Несвойственно для таких неразвитых ящеров!"
Уже через пару шагов стены стали сходиться, превращаясь в узкий лаз, и путникам пришлось опуститься на колени, а потом и вовсе продолжить путь ползком. Впереди пробирался Тео, затем моряк, замыкала эту странную процессию Корри, обдирая колени и жалея, что не приобрела для таких приключений брюки. Низкий потолок и стены давили на неё, рубашка уже давно прилипла к телу, и девушку начинало мутить. Она сжала зубы и молилась о том, чтобы этот злосчастный туннель, похожий на внутренности гигантской змеи, как можно быстрее закончился. К её счастью, впереди послышался облегчённый вздох эльфа, и он
