дизелем и дешевым фруктовым ароматизатором:
— До города!
— Садись, дочка.
Усатый водитель лет шестидесяти отрулил от обочины, как только я захлопнула тяжелую дверь. Тягач медленно наверстывал скорость, разрывая себе движок.
— Замерзла? — водила поглядывал на меня.
Я кивнула и поймала тряпку, которую он бросил. Чистая, и на том спасибо. Вытерла лицо, руки, расплелась, бросив на приборную доску заколку с черной розой, и протерла волосы. В кабине было тепло, я быстро отогревалась и надеялась высушить волосы к тому моменту, как доберемся до Мегаполиса.
— Ты куда в такой дождь?
— С парнем поругалась, — усмехнулась я, чтобы не доставал. — Он меня на трассе кинул.
Про «Авалон» я говорить боялась. Уж точно не о том, что сбежала, этот милый дедок легко может решить «подзаработать» и отвезет обратно в клуб. Или высадит обратно под дождь, чтобы не нарываться. Местные у него номера или нет, я не посмотрела, а местный высадит точно, чтобы не было проблем.
Я отогрелась и успела подсохнуть, когда мы въехали в город. Заплела еще влажноватые волосы.
— Высадите рядом с восьмым кварталом, у меня подруга там живет.
Дождь лил все сильней.
Водитель высадил меня на окраине, и я спряталась под навес остановки общественного транспорта. Нужно решать, что дальше. Лучше всего валить, и для этого попутку нужно было в другую сторону ловить, но здесь есть кое-что, без чего я не смогу уехать… Сущая мелочь. Но придется рискнуть и зайти домой.
Успею?
Я кусала губы.
Надеюсь, они еще не знают, что меня нет в клубе… А если знают?
Моя подруга Алина жила рядом. Я вышла под дождь и быстро зашагала вглубь микрорайона. На остановке был свет, а здесь фонари разбиты — да и асфальт тоже, часть домов брошена и зияет черными проемами разбитых окон. Плохой район. Идти минут пять.
Я успела снова промокнуть, как добралась. Надеюсь, она дома.
К счастью, Алина открыла сразу, как я постучала. Веселая, смеющаяся, от нее пахло алкоголем, из квартиры несся галдеж. Все ясно, мама на дежурстве, у Алины вечеринка… Но увидев меня, она застыла, таращась на меня, как на приведение.
— Привет, — я смущенно улыбнулась. — Слушай, мне нужна помощь…
— Да пошла ты! — испуганно выпалила та, и попыталась закрыть дверь.
Дверь я остановила подставив носок ботинка.
— Алина? — с мольбой протянула я, мокрая и жалкая, как бездомная кошка. — Впусти меня, пожалуйста… На пять минут, я вызову такси… Мне нужно домой…
— Уходи, понятно! Иди назад, ты думаешь, я не знаю, откуда ты пришла? Не приходи сюда больше!
Каждое слово звенело от страха.
Леонард был прав.
Мне не помогут. Я отныне сама за себя и от счастья моего никто спасать не будет. Обратно под дождь я вышла, раздавленная и обессиленная. От обиды хотелось плакать. Вышла к остановке. Свободная, да… И одинокая, потому что от меня все шарахаются. У меня нет клейма на запястье, зато есть невидимое клеймо «Авалона» — моя новая репутация пленницы…
В газетном киоске рядом призывно горел свет и я подошла.
Еженедельная газета была прижала передовицей к стеклу. Меня привлекло знакомое, черно-белое фото: я стою на ринге в свадебном платье, упирая руки в бока, на фоне Руслан кричит в микрофон. В углах мой будущий муж и его противник. Над статьей огромный заголовок: «Невеста сентября Лилия Девин».
Все ясно. Теперь не только Алина — весь город знает, что меня похитили.
— Можно газету? — я выгребла влажную мелочь из кармана джинсов.
Встала под фонарем, развернув газету. Дождь стучал по козырьку, пока я бегло читала строчки: наследница империи Девин готова выйти замуж… У меня был не испуганный и не рабский вид. Фотограф такой момент поймал. Я смело упирала руки, и с вызовом склонив голову на бок. Пролистала страницы, ловя информацию про «Авалон». Даже расписание боев нашла. В субботу-воскресенье снова дерется Скорпион…
Я тихо выдохнула, перед лицом заклубился пар.
С ним все более-менее в порядке, раз выйдет на бой. Несмотря на наказание и на карцер. Выйдет, и порвет всех.
Я сглотнула горький комок в горле.
Жаль, что зеркальце пришлось оставить в клубе. Я бросила его в своих апартаментах. А это был единственный подарок от мужчины за всю мою короткую, одинокую жизнь. Единственный от сердца, настоящий подарок.
Что ж… Пора валить из города. Здесь «Авалон» насовсем отравил мне жизнь. Справляться придется самой. От всех шарахаться.
Рискну, зайду домой за коробкой, и свалю отсюда навсегда.
На обратном пути я промокла.
До дома ехать и ехать. Я попыталась поймать попутку на остановке, но остановилась развалюха, битком набитая парнями. Из салона повалил дым, когда они, хохоча, распахнули дверцу.
— Красотка, давай покатаемся! — меня попытались схватить за руку.
Поймала на свою голову…
— Отвали!
Я отпрыгнула, чтобы не втянули внутрь. Попятилась под прикрытие остановки, к сожалению, гурьба вывалила за мной. Парень вразвалочку надвигался на меня с ухмылкой, по стеклянным глазам я заподозрила, что он под наркотой.
— Кому ты тут отвали сказала?
Они искали приключений и поводов поцепляться к симпатичной девчонке, а мне это ни к чему. Время идет. Если Зверь узнал, что я сбежала, и поехал за мной, в первую очередь проверит дом и работу. Он меня перехватит.
Я пятилась от парней, пока не уткнулась спиной в столб, поддерживающий навес.
— Я пленница «Авалона». Лучше оставь меня в покое.
— Ага. Тогда что такая детка делает здесь одна?
Он не поверил.
— Идиот, — помрачнела я, и показала передовицу газеты. — Сравни.
Он уставился на статью «Невеста сентября», вырвал газету из рук, сравнил и поджал губы. Можно было бы еще поспорить, но сходство налицо. Я узнаваема даже в свадебном наряде и в черном-белом качестве.
Парни вернулись к машине.
— Могли бы извиниться! — резко от злости сказала я, только сейчас осознав, как они меня испугали.
Повезло, что газету купила.
Ловить тачку второй раз в трэшевом районе я не рискнула, а автобуса после темноты здесь ждать так же бессмысленно, как манну небесную. За все время, что я здесь была, не показался ни один.
Я пошла в направлении более оживленной улицы. Пара кварталов наверх, и к ней выйду. Там заводские окраины, всегда много людей. Мокрую газету я выбросила в урну. Промокла до нитки, зато вышла к транспортному узлу. Здесь горел фонарь и были люди. Но лучше того — на обочине стояла машина такси.
Еле дыша от холода, я упала на заднее сиденье и растерла ладони. Таксист не тронул с места, пока я не заплатила — здесь деньги
