За мутным стеклом начинало смеркаться. – Рад, что ты все рассказала, но скоро вернутся наши соседи, и…
– Ой, да какое им дело! – вступился Вирт.
– Нет, мне правда лучше уйти, – Эри встала. – Я хотела встретить кого-нибудь из знакомых, и я вас встретила.
– Не думал, что когда-нибудь скажу это, – Кристофер посмотрел ей в глаза. – Но надеюсь, у остроухих тебе живется неплохо.
Эри пожала плечами:
– По крайней мере, я чувствую себя нормальной. Никто не относится ко мне со страхом или неприязнью, не обвиняет в том, чего не совершала.
Вирт открыл было рот, но Кристофер заговорил первым.
– Приятно было повидаться, – он выдавил подобие улыбки.
Эри шагнула к выходу.
– Берегите себя, – сказала она на прощание и, еще секунду поколебавшись, все же вышла.
Стоило двери за ней закрыться, как Сокол вскочил.
– Надо было ее проводить! – возмутился он.
– С ума сошел, – отмахнулся Кристофер. – Она из любопытства зашла, а нам жить здесь еще неизвестно сколько. И лишние вопросы нам не нужны.
– Да-а, – задумчиво протянул Вирт, – судя по всему, из плена нас еще нескоро вызволят.
– О том и говорю. Так что забудь о ней и займись чем-нибудь полезным, наконец.
– Ладно, не ворчи, – Сокол забрался с ногами на кровать. – Надо осмыслить все.
Кристофер возражать не стал.
Оказавшись на улице, Эри ощутила, как на душе потяжелело. Все это время она словно жила в выдуманном мире, и вот теперь реальность звала проснуться и начать, наконец, что-то делать.
Эри торопливо направилась к воротам. Под сапогами захрустел снег. Задумавшись, она смотрела под ноги и не заметила, как наткнулась на какого-то человека.
– Осторожнее, – он схватил ее за плечи, чтобы она не упала.
– Да, и вы, – Эри подняла голову. И так и застыла.
Она столько раз представляла себе их встречу, думала, что скажет, как посмотрит. Захочется ли ей поцеловать его или, наоборот, плюнуть ему в лицо? Шевельнется ли внутри что-нибудь или будет уже все равно?
Она представляла, где и когда доведется его снова увидеть, но даже в смелых фантазиях не могла предположить, что шутница-судьба поменяет их местами: он будет пленным, а она – свободной. И, идя в лагерь, она даже не допускала мысли, что он тоже здесь. Ведь уже давно перестала о нем думать и вспоминать. Но стоило только увидеть его, как внутри что-то рухнуло. Резко, с шумом и пылью.
– Эриал, – Тирк узнал ее сразу.
Он совсем не изменился. Эти теплые карие глаза, сильные руки и та необъяснимая аура, из-за которой уходила почва из-под ног. Только, может, лицо его стало другим. Прибавились мелкие морщинки, шрам на лбу. Но он совсем его не портил, даже наоборот.
– Откуда ты здесь? – Тирк осторожно встряхнул ее за плечи.
– Нет, – пробормотала Эри и, поспешив вырваться, кинулась прочь.
Сердце начало отбивать бешеный ритм, дыхание перехватило, страх ножами заколол пятки.
– Постой! – крикнул он вслед.
Но она боялась остановиться и бежала так, словно от этого зависела сама ее жизнь.
– Да постой же! – Тирк все же догнал ее и схватил за плечо.
Эри дернулась и снова побежала. Лучник у ворот угрожающе натянул тетиву, и парню пришлось остановиться.
Айлин ждала в домике стражников. Увидев подругу в окно, она подскочила и выбежала навстречу.
– С тобой все хорошо?
– Да, – Эри закивала и, согнувшись, попыталась отдышаться.
– Кто это был? – недоумевала подруга.
– Никто.
– Брось, – Айлин взяла ее под руку и повела прочь от лагеря. – Это старый знакомый?
– Это Тирк, – ответила Эри дрогнувшим голосом и вздохнула так, словно весь мир только что перевернулся.
***
Переполох в школе магии не прекращался до поздней ночи. Десятки магов и юных адептов рыскали в библиотеке, как голодные животные в поисках пищи. Кирилл уже с обеда был в первых рядах. Отрий же предпочел уединиться у себя и в общем безумии не участвовать.
После ужина Оракул вызвал его к себе в башню.
– У тебя что-то случилось? – ласково поинтересовался он.
– Нет, – Отрий сделал вид, что удивлен вопросу.
– Тогда почему не помогаешь остальным? Дело касается не только Рованы.
– Простите, владыка, но не вижу смысла поднимать пыль.
– Ты знаешь другой способ найти воина Огненной лилии?
Колдун выдержал паузу.
– Я знаю, что на кону жизнь Варга, – наконец ответил он. – Но я против сотрудничества с проходимцами. Они не остановятся перед подлостью, а когда получат то, что хотят, оставят нас ни с чем. И хорошо, если этот воин и вправду сделает что-то для мира. А если нет?
Оракул секунду раздумывал.
– Что ты предлагаешь?
– Нам нужно выиграть время, чтобы спланировать спасение Варга. Для начала дадим ордену неполные или даже бесполезные сведения. Покажем, что готовы идти на поводу, но не можем сотворить все из ничего в одно мгновение.
– Магистр не глуп, – возразил Оракул. – Не стоит его недооценивать.
Колдун посмотрел ему в глаза.
– Прошу вас, владыка, – сказал он без прежней уверенности. – Варг – мой лучший друг. Дайте время спасти его. Возможность я создам сам.
***
Не выпуская ее, Айлин заторопилась в Филдбург. Эри настолько ушла в себя, что не обратила внимания, какую дороги они выбрали, и только потом сообразила, что через озеро они перешли по льду, как того и хотела эльфийка.
Поднявшись на средний ярус дендройи, они направились к домику Орланды. Внутри пахло тушеной олениной и ореховой кашей. Эльфийка предложила девочкам поужинать.
Набрав полную тарелку каши с мясом, Эри села за стол, но есть не торопилась. Слишком много было в голове мыслей.
– А вот теперь по порядку, – эхом донесся голос Айлин. – Кто такой Тирк?
Эри отправила ложку в рот, надеясь выиграть несколько мгновений, чтобы решить, стоит ли говорить.
– Человек, – уклонилась она от ответа.
– Это я поняла, – подруга сдвинула брови. – Кто он для тебя?
– Ты не отстанешь? – на всякий случай поинтересовалась она. Айлин покачала головой с самым серьезным видом.
– Ладно, – сдалась Эри. – Когда мы познакомились, Тирк Луаргтон был Охотником. Вместе с соратниками он как раз искал меня. Как полукровка, я могла прикрыть уши и сойти за
