в лифт, Борис строго приказал:
— Запоминай последовательность кнопок. Три, пять, восемь. Сразу же быстро два раза жмёшь на вызов лифтёра и повторяешь комбинацию. Если ошибёшься, то потом долго тебя, усыплённого отравленным дымом, будем в чувство приводить. Дымок-то не простая химия, а с примесью магии, так что недельный кашель обеспечен.
— Ничего себе! Знал, что у нас тут ловушек хватает, но не думал, что твой личный лифт тоже ими напичкан.
— Мой больше всех. Сейчас спустимся на одиннадцатый подземный этаж. Он особо засекречен, поэтому доступ к нему закодирован и в первый раз можно попасть только с моей помощью. Жми кнопки.
После того, как я ввёл необходимую комбинацию, князь приложил к выехавшему из стены выступу ладонь и произнёс:
— Пароль «Ветер».
— Пароль принят, — раздался механический голос.
— Открываю доступ к этажу новому сотруднику. Ратибор Тулин. Пароль… «Крапива».
— Пароль принят. Личность установлена. Ратибор Тулин, поднеси ладонь к считывающему устройству и подтверди пароль.
— Крапива, — сказал я, выполнив необходимое действие.
Тут же лифт резко ухнул вниз. Выйдя из него, мы пошли по длинному коридору, где меня ещё три раза идентифицировали, включая в систему безопасности секретного этажа. Признаться, с таким сталкивался впервые, и было как-то немного не по себе.
— Отец, а сколько ещё подобного есть у нас?
— Станешь Главой Рода, получишь все ключи от тайн. Сейчас же довольствуйся тем, что дают.
— А если ты не успеешь по каким-либо причинам передать знания?
— На внезапную смерть намекаешь? Не волнуйся. После присяги в родовом замке Тулиных столько разной информации на тебя обрушится, что только успевай сортировать её в распухшей голове. Я почти неделю в отключке был, пока мозги в порядок не привёл.
— Не знал. Всегда считалось, что новый Глава Рода несколько дней проводит в одиночестве, общаясь с богами. Ну, меня именно так учили.
— Теперь знаешь, и хватит об этом. Пришли.
Тяжёлая бронированная дверь перед нами плавно отошла в сторону, и я увидел большую мрачную комнату, в которой Святомудр и ещё несколько человек внимательно следили за приборами, провода от которых тянулись к сидящей Маруше и практически опутывали её с ног до головы.
— О! У нас пополнение! — шуткой отреагировал Свят на наше появление. — И кто из вас двоих практикант?
— Конечно, он, — показал я на отца. — Я же — помощник практиканта.
— Что нового? — не поддержал игру князь. — Есть сдвиги?
— Никаких. Воздействуем на Марушу Подус всеми доступными способами, но приборы показывают, что и в ментальном, и в физическом плане она мертвее мёртвого. Даже у зомби реакций в несколько раз больше. Тупик. Один раз, правда, показалась живой, но это длилось всего несколько секунд.
Не спрашивая разрешения у волхвов, я настроился на нашу с ней волну и попросил.
— Встань.
Женщина поднялась со стула.
— Что-то новое в показаниях есть? — спросил я у Свята.
— Непонятно… Это ты ею управлял? Ну-ка, дай ещё команду!
— Сядь, встань, сядь, встань, — кинул мысленный посыл.
Пока Маруша послушно выполняла приказы, все волхвы внимательно следили за датчиками.
— Ну как? — поинтересовался, прервав упражнения.
— Небольшой скачок зафиксирован. Будто бы она немного приходит в себя во время получения приказа, а потом опять закрывается. Моторика отслеживается, но никаких жизненных проявлений в нейронных цепях.
Посчитал бы такое полным бредом, если бы сам не наблюдал. Давно нужно было тебя привлечь. Малость, конечно, но у нас вообще до этого ничего не наблюдалось. Хоть какую-то изначальную точку получили.
— Ратибор, давай ещё раз, а я постараюсь подключиться ментально к вашей связи, — предложила женщина, в которой я узнал Матушку Фатту, являющуюся главой ведуний.
— Маруша, встать. Маруша, подними руки. Опусти руки. Маруша…
Внезапно Фатта застонала и кулём осела на пол. Минут пять приводили её в чувство.
— Хватит, — хриплым голосом произнесла она. — Я в норме.
Немного отдышавшись и собрав мысли в кучу, Фатта начала объяснять, что с ней произошло.
— Значит, так. Боюсь, что больше никаких экспериментов проводить не будем, если, конечно, не хотим катастрофы с потерей наследника Рода Тулиных. Марушу необходимо ликвидировать. Не просто убить, а сжечь и пепел развеять.
— Не дам! — резко ответил я. — Друзей, а особенно близких, под нож не отдам! Поняли⁈ К тому же у Маруши есть важная информация и в наших интересах…
—…её убить! — не менее резко закончила мою фразу Фатта. — Ты не понимаешь, с чем мы столкнулись! Я всего лишь на миг оказалась рядом с местом, которое чуть не поработило меня!
Поверь мне, мальчик, чтобы такое сделать, нужна именно божественная воля. Других сама в подкову согну, но в данном случае я не почувствовала НАШИХ богов! Точнее, было что-то знакомое, но искорёженное, извращённое. Ощущение злобного, холодно-рассудительного сумасшествия до сих пор лежит пятнами на душе.
Если Маруша будет ключом выхода этой сущности в мир, то мы тут все кровью срать будем. И ни Тёмные, ни Светлые боги не помогут! Лучше потерять одного близкого человека, чем плодить миллионы невинных жертв!
— Подожди скандалить, — утихомирил её Святомудр. — Объясни всё по порядку. Расскажи, Матушка, обо всех своих действиях во время эксперимента.
— Хорошо. Оставим пока эмоции в стороне. Как только Ратибор связался с Марушей, я подключилась к ним. Сам Рат имеет серьёзные блоки, поэтому зашла со стороны своей ученицы. Влившись в их эмоциональный поток, очутилась в некой…
Я бы назвала это полостью. Там ощущается малая частичка души Маруши, но есть и ещё что-то, принадлежащее Светлым богам. Странно! Она к ним никакого отношения не имеет, являясь полноценной жрицей Мораны.
Вокруг этой полости разливается море. Глядя на него ментальным зрением, почему-то пришло сравнение с нефтью и разложившимися трупами. Море постепенно подмывает защиту полости. Почувствовала через Подус, что через несколько недель накроет своими вонючими волнами.
Пытаясь изучить это явление, приблизилась к нему, и вот тут меня шибануло серьёзно. Свои ощущения от этого рассказала чуть раньше. Вот и всё. Знаю, что мало фактов для выводов, но я уверена в своей правоте. Как только море заполнит полость, то получит не только полный контроль над Марушей, но и по связи с Ратибором может выплеснуться в наш мир. Цепочку нужно разорвать!
— Что значит «полный контроль над Марушей»? — спросил я.
— Она сейчас практически принадлежит Неназываемому. Как её поработили, того не ведаю — это странная ментальная техника, с которой никогда не сталкивалась. Странная, но очень сильная! Маруша полностью была бы в подчинении, если бы не ваша связь с ней.
Каким-то образом она могла перенаправить часть своей души к тебе. Точнее, закапсулировать её, подпитываясь твоей энергией. Такого, признаться, тоже не встречала, но других объяснений не вижу.
— Если наша связь на ментальном, духовном уровне то, с чего ты взяла, что уничтожение тела прервёт её?
— Может, и не прервёт, но не вижу другого выхода. Тело откликается на твои приказы — это хороший знак, раз есть связь и через него тоже. После сожжения Маруши проведём ещё несколько экспериментов с тобой, пытаясь выяснить, насколько всё получилось.
— А если нет? — встрял в разговор Святомудр. — Если коридор для прибытия этого сумасшедшего божка останется, и с гибелью тела твоей ученицы мы потеряем важный инструмент воздействия на ситуацию?
— Этого тоже исключать нельзя, Свят. Предложи свою идею. Если в ней будет хоть толика смысла, то буду счастлива отказаться от своей.
— Нет идей, Фатта… Совсем никаких. Но ты сама говорила, что время у нас имеется, поэтому не стоит торопиться. Давай всё кропотливо взвесим и с твоей Тёмной, и с моей Светлой стороны. Может, решение находится где-то посередине, между Правью и Навью.
— Это место называется Явь, и мы в нём сейчас торчим, не зная, что предпринять!
— Именно. Но и Ратибор здесь, и тело Маруши. Будем думать. Пока ничего больше предпринимать не станем.
— Согласен, — подтвердил слова волхва князь. — Наблюдайте, сколько хотите, но не трогать Марушу без моего приказа! Всё, сын! Больше нам здесь делать нечего!
Вернувшись в кабинет Бориса, мы оба долго молчали, усваивая новую информацию.
— Да, Рат… — первым начал князь. — Чутьё тебя не подвело. Эта опасность покруче проигрыша на выборах. Знаешь, что я думаю? Пусть Фатта со Святом ищут возможности разорвать твою связь с Марушей, а мы должны серьёзно подготовиться на случай, если у них ничего не выйдет. Первое, что приходит мне на ум, собрать Думу и…
— Нет, —
