клетка, как и в прошлой раз накрытая особенным покрывалом. Внутри кто-то копошился, ему определенно не нравилось сидеть взаперти.
— Его зовут Том, — поведал Флатт и стащил с клетки покрывало.
Раздался мерзкий скрежещущий звук, я даже уши руками прикрыла. Нет, это не привидение постаралось, а студенты, все разом отъехавшие вместе со стульями назад. Одна я не шелохнулась. Или не совсем одна. Андреас, тоже сидевшей за первой партой, не сдвинулся с места. Смотрел во все глаза на «содержимое» клетки, а на лице застыла мука. Быть может, он боялся призраков, как таковых? Или у него уже был опыт общения с ними? В смысле, негативный опыт. Ибо Флатт оказался прав. Конкретно это привидение совершенно не представляло опасности.
Это был пёс. Небольшой. Размером чуть больше кошки. Он выбрался из клетки, в буквальном смысле просочился сквозь решетки и теперь сидел на преподавательском столе, весело вилял хвостом, радуясь свободе и обществу. Сложно было сказать, какого цвета этот четвероногий был при жизни. Сейчас не осталось ни единого оттенка кроме бледно-белого. Пёс походил на облако. Не на то, что гналось за нами с Андреасом в кармане. На настоящее облако, что плывут по небу. Только просвечивал. Через пса мы видели и доску, и довольного профессора.
— Том принадлежал одному моему старому другу, — поведал Флатт. — Вообще-то Том ему и сейчас принадлежит, если так вообще можно сказать о привидении. Пёс после смерти (а скончался он от старости) не захотел двигаться дальше. Предпочел остаться с хозяином. Это большая редкость. Обычно души предпочитают здесь не задерживаться. А те, которые всё же остаются, не отличаются дружелюбием, в отличие от Тома. Чаще всего они очень печальные существа. Или очень злые.
Я подняла руку.
— Да, Рейна?
— Почему призраки остаются в нашем мире? С Томом всё понятно. Ему нравится проводить время с хозяином. Но другие? Если им плохо, почему не уходят дальше?
— Отличный вопрос, — похвалил профессор, хотя мне казалось, что он напрашивался сам собой. — Одних призраков держат незавершенные дела, других желание отомстить. Проблема в том, что некоторые помнят, что их обидели, но забывают кто именно, и способны навредить невинным. Поэтому лучше держаться от большинства потусторонних гостей подальше. Но коли призрак сам к вам явится…
В этот миг терпение Андреаса лопнуло. Или слова профессора задели его за живое. Не важно. Главное, что парень не выдержал. Вскочил и ринулся к двери.
— Куда вы, господин Лэнс?! — возмутился Флатт. — Немедленно становитесь!
Но когда Андреас кого-то слушал? Вылетел из аудитории. Даже дверь за собой закрыть не потрудился. Она обиженно скрипнула и замерла на полпути.
Все притихли, а призрачный пёсик заскулил печально.
— С этим юношей непросто, — посетовал Флатт и тут же забыл об Андреасе. — Давайте, я расскажу, как защититься от призраков. Есть очень полезное заклинание. Оно сложное. Составлено из нескольких мертвых языков. Нашего и других королевств. Поэтому слова необходимо произносить с разной интонацией. Одни растягивать, другие почти проглатывать. Но если вы всё выучите, будьте уверены, что сможете защититься от любого призрака. Правда, сначала я уберу Тома. Ни к чему испытывать на нем это заклинание. Мы же не хотим причинить дружелюбному созданию вред, верно?
Пока профессор отправлял пса обратно в клетку, а тот сопротивлялся, не желая вновь оказаться взаперти, я думала об Андреасе. У парня точно имелся опыт общения с призраками. Или с одним призраком. Возможно, с убитой матерью. Вдруг она являлась ему, когда он был ребёнком? Такое кого угодно напугает до полусмерти. Даже взрослого и уравновешенного мага, а уж нервного, пережившего не одно потрясение ребёнка тем более.
Остаток урока мы пытались повторять за профессором заклинание. Оно, впрямь, оказалась мудреным. Даже с моим опытом изучения сложных магических «конструкций» было тяжко. Остальные и вовсе потеряли всякую надежду его «одолеть».
— Будем повторять заклинание регулярно, — объявил Флатт без тени разочарования. — Глядишь, к концу семестра будет от зубов отскакивать.
* * *
Оставшиеся уроки прошли без приключений. Не считая отсутствия Андреаса на занятии леди Мэйз, куда он был обязан явиться. Я заподозрила, что и на нашу первую тренировку парень не потрудится прийти. И не ошиблась. В тренировочный зал, где Белинда Холланд обычно проводила занятия со своей особой группой, в назначенный час пришли только мы с Диной.
— Странно, — протянула леди-ректор, глянув на наручные часы. — Я думала, мы с Андреасом поняли друг друга, и он сегодня будет здесь.
Я вздохнула и объяснила, что произошло на уроке профессора Флатта. Какой смысл скрывать? Леди Холланд всё равно узнает, что тот нарушил ее распоряжение. Появление в аудитории призрачного пёсика быстро станет всеобщим достоянием.
— Привидение, правда, было безобидным и дружелюбным, — заверила я. — Но Андреас отреагировал бурно. Думаю, у него был опыт общения с призраками. Плохой опыт.
— Понятно, — проговорила леди-ректор, хмуря брови. — Простим Андреасу сегодняшний пропуск. Но только раз. А теперь к делу. Дина, пора поработать.
Девчонка с готовностью кивнула. Мол, приказывайте, я выполню всё, что нужно. В ее глазах вспыхнул огонь, а на лице отразилось нетерпение. Она жаждала познать темную сторону.
Я же слегка растерялась.
— Что мне делать? — спросила у леди Холланд.
— Всё, что сочтешь нужным. Моя задача — следить, чтобы ситуация не вышла из-под контроля. И всё. Это твои уроки. Ты тут главная.
Я едва зубами не заскрежетала. Да, я обдумывала эти тренировки. Составляла план… Однако думала, что всё будет решать леди-ректор. А она взяла и умыла руки.
Вот, прелесть-то!
Кармина, сидящая на моем плече, подбадривающе ухнула и отлетела в сторону. Не хотела мешать. Или же предпочла держаться на расстоянии, дабы не попало невзначай теневой магией. Дина вопросительно взирала на меня, а леди-ректор устроилась на скамье в углу и делала вид, что ее происходящее не касается.
— Ладно, — я потерла ладони, пытаясь избавиться от нервозности. — Попробуй выпустить тень. Для начала самостоятельно.
Ну а что? С чего-то же надо начинать. И вообще, нужно радоваться, что первое занятие проходит без Андреаса. Если уж напортачу, то лучше это делать без него.
Дина сосредоточилась и попыталась выполнить мой приказ.
— Не получается, — призналась она через минуту. — Моя тень делает то, что хочет. Выходит, когда ей вздумается.
— Мы это исправим, — пообещала я.
— Как? Концентрация не помогает. Я паршивый маг, — Дина опустила голову.
— Нет, не паршивый! — возразила я с жаром. — Просто необученный. Ты же ложку в руках держать тоже не сразу научилась. Нужно время и практика. Я видела твою тень. Она у тебя сильная. Нужно просто стать с ней единым целым. Для этого есть
