— рядом не было.
На отполированный пол ложился красный след, но его это не волновало. Нужно лишь добраться до цели. Вонзить в неё кирку и хорошенько допросить!
Чьи-то голоса послышались из кабинета сбоку. Инквизитор подкрался к двери и прислушался. Некромант не один?
— Я всё еще не понимаю, зачем делать магический аналог, если вы уже совершили прорыв? Это же... Деградация!
Инквизитор по голосу моментально определил чудаковатого мага, что порой спускался к ним в шахту, дабы полюбоваться как железное чудовище грызет породу. Этот безумец явно был одержим демонами!
— Это необходимо по политическим причинам. Я вовсе не собираюсь заменять все оружие, мне просто нужна небольшая партия для вида. Только и всего. Ты поможешь?
Говоривший не был некромантом. Напротив, этот голос был хорошо знаком инквизитору и порой даже снился ему в кошмарах. Голос демона.
Но демон же должен быть с войсками...
Ловушка?
Инквизитор резко обернулся и нос к носу столкнулся с вышедшим из соседней двери некромантом, что держал в руке дымящуюся кружку чая.
На мгновение они замерли.
Рывок! Инквизитор заносит кирку, но ему в глаза летит обжигающий кипяток. Он прикрывается рукой, но прицел сбит. Некромант уворачивается, падает на пол, а кирка глубоко входит в каменную стену. Та идет трещинами, но не обваливается, надежно схватив инструмент.
Бездна!
Поток чернильной тьмы мчится к воину свету, но молитва отталкивает тьму. Позади него дверь из драгоценной древесины осыпается трухой, словно ей была сотня лет, а инквизитор выхватывает нож и надрезает второе запястье. Мало крови.
Сзади к схватке присоединяются еще двое. Нож с хрустом выбивает из руки. Нужно было резать горло, но он смалодушничал и теперь платит за это. Старик рвется к некроманту, чтобы забрать его с собой, но по коридору разносится грохот и нога сама подкашивается. По штанине течет кровь. Теперь её хватает!
Он кричит самую яростную молитву, что только знает. Ту, о которой шепотом поведал старший. Ни разу еще он не применял её в бою, но бог отзывается и в руке воплощается сияющий молот. На него больно смотреть, а один удар им высушивает тело так, что от него остается лишь скелет!
Старик заносит молот, но вдруг его рука останавливается. Что-то держит её, впивается в кожу до крови. Браслет дочери! Проклятые маги металла...
Некромант, пользуясь шансом, на четвереньках отползает от молота.
Инквизитор, взвыв оттого что враг уходит, перехватывает молот другой рукой и швыряет его!
Удар!
Грохот!
Ослепительная вспышка!
Молот ломается, словно скорлупа у яйца и что-то кроваво-красное рыскает по полу. Хищное. Голодное. Оно недовольно тем, что нет обещанной жертвы. Нечто, что тяжело разглядеть из-за пятен, пляшущих перед глазами. Нечто, что тяжело услышать, ведь барабанные перепонки еще дребезжат от грохота.
Приближается.
— Срань собачья! — Ругается демон и старик чует, как его враг обращается к Бездне. Мгновение и портал открыт. Невидимый. Неосязаемый, берущий начало в источнике заклинателя, но инквизитор чует его так же ясно, как запах крови.
Несколько долгих секунд стихии словно не могут решить, чей голод сильнее. Не могут решить, кто хищник, а кто жертва.
Но всё решается. Бездна пересилила. Осколок божественного голода исчезает из коридора, выпитый демонической силой.
Старик падает на колени, его лицо бледнеет. Бог всё равно берет свою плату. У него больше нет сил сопротивляться ,и мир погружается во тьму.
* * *
Он приходит в себя на столе, на котором когда-то резали Марко. На губах — противный привкус кроветворного зелья. Руки и ноги — прикованы к столу, а раны — зашиты.
— Признаться, уж вас я не ожидал увидеть! — Доносится сверху и старик скашивает взгляд.
Демон сидит за столом. Рядом с ним — некромант, что собирает инструмент.
Инквизитор первым делом проверяет себя. Чисто. Никаких следов ритуалов.
— Тем более, в одежде лучшей бригады моей шахты. Честно сказать, я слегка в замешательстве. Приговор вам еще не объявлен, а вы его, оказывается, уже больше месяца как отрабатываете! — Ухмылялся демон, довольный своей шуткой.
Инквизитор сохранял молчание. Лишь попытался поднять руку, проверяя насколько прочны кандалы.
— Что вы забыли в моем городе, господин Инквизитор? — Продолжал допытываться демон.
— То же, что и всегда. Ищу скверну. — Ответил старик.
— Среди железной руды? Охотно верю. Как сообщает ваш друг, Марко, он нашел вас замерзающим у нашего поселения.
— Он тут ни при чем. — Более резко, чем хотелось бы, припечатал старик.
— Ясно.
Демон замолчал.
После чего подошел и коснулся цепей на руках. Кандалы разъединились, позволяя Инквизитору приподняться. На его грудь упала папка.
— Признаюсь, когда мы в первый раз встретились, я соврал. Я действительно видел этот браслет. — Произнес демон и отошел в сторону.
Старик открыл бумаги и слезы покатились по щекам. Эти страницы... Были ужасны. Омерзительны.
— Эта тварь должна сдохнуть! — Старик указал перстом на пьющего чай некроманта.
— Все мы умрем. — Философски отвечает Нор.
— Ты хочешь убить его... понимаю. Я тоже хотел сперва, но подумай о том, что убив его, ты убьешь еще и тех, кого он мог спасти.
— Он некромант! — Возмутился старик.
— Это не помешало ему зашить и обеззаразить твои раны. — Возразил демон.
— Марко умер бы, если бы не я. — Подтвердил некромант.
Старик задохнулся от возмущения, но не нашел что возразить.
— Ты убил множество человек! — Наконец, крикнул он.
— Как, полагаю, все мы. — Спокойно парировал маг.
В воздухе повисла тишина.
— И что ты будешь делать? Казнишь меня? Ты дал мне это, чтобы помучить напоследок? — Инквизитор взмахнул папкой, где были задокументированы зверства над дочерью.
— Может и стоило бы, за нападение на моего мага... Но нет. Я понимаю причины. Дай клятву, что не тронешь его до тех пор, пока он спасает жизни и проваливай на все четыре стороны.
Старик не поверил своим ушам. Это блеф... Наверняка блеф.
Он горько рассмеялся.
— Отпустишь врага?
— Врага? Ты добыл для меня больше руды, чем любой шахтер! Мне впору медаль тебе давать! Ты жил несколько месяцев в моих землях и ничего. Покуда ты не трогаешь моих магов — можешь жить и дальше. — Усмехнулся демон.
— Я доложу всё, что узнаю — Святому престолу!
— Хорошо. И что же именно? Что не чуешь ничего демонического в моих устройствах? Вызывай делегацию. Я готов им показать, что мой регион чист.
— Он
