А я задохнулась. На какой-то миг утратила возможность дышать. Одна мысль, что все недомолвки и невозможности между нами лопнут, словно мыльный пузырь, окажутся наваждением или страшным сном, воскрешала во мне что-то давно забытое. Ощущение эфемерного детского счастья.
Увы, это длилось недолго, ровно до Майраха, на переднем сиденье которого со всем изяществом разместилось, навскидку, пятьдесят пять килограмм эльфийского великолепия. Мне пришлось усесться позади, но я сразу оценила тактическое преимущество: возможность перехватить взволнованный взгляд Ардена в зеркало заднего вида. Он его немного повернул, чтобы лучше видеть… меня. Грудь сдавило щемящее чувство тревоги, и я улыбнулась, будто светлому требовалась поддержка. А стоило вспомнить пророчество Лэйси, так все обиды вообще растворились, как что-то несущественное.
Магикар сорвался с места, и до особняка магистра мы ехали молча. Периодически он делал звонки и требовал отчета, отвечал рублеными фразами, что собеседнику в магоне, что эльфийке. Она то и дело успокаивающе гладила Ардена по ладони, лежащей на рычаге переключения передач, и несла всякие несуразицы из их совместного прошлого. Какие-то обрывки чужой истории, воспоминания, добрые или тревожные моменты. Со стороны могло показаться, она тоже чувствует его тревогу и пытается успокоить, но на деле это не более чем демонстрация мне моего места. Мол, у нас с Арденом долгая совместная жизнь, а у тебя что? Незавершенное высшее, безмерные амбиции и приютский опыт? А еще непонятки с магией и чокнутые предки. Смех, да и только. Я ей не конкурентка, а ему — не пара. Несмотря ни на что. Но это не мешает мне оставаться человеком и беспокоиться о том, кто мне дорог.
— Арден, не молчи! — наконец, не выдержала Маниэль. Имя узнала из сухих ответов магистра. — Я же вижу, тебя что-то гнетет. Что произошло в твоем доме?
В груди кольнуло предчувствие.
— Мари? — прохрипела не своим голосом. Вместо ответа — кивок. — Она жива?
Эльфийка скривилась и с облегчением выдохнула.
— Пока да. Дальше — неизвестно.
— Арден, возможно, это знак судьбы? — с робкой улыбкой, как кошка, промурлыкала Маниэль. — Я ведь давно предлагала отдать ее в клинику. Даже договорилась с одной, нашла специалиста по умственно-психическим расстройствам. Он все еще готов ей помочь, чтобы…
— Мари не больная! — мы с магистром ответили хором.
— Тебе пора признать проблему. Возможно, не стоит ничего делать? Она — твое слабое место и, если кто-то решил на нем сыграть, то не стоит ли самому от него избавиться? Нас ведь этому учили, Арди.
— Ему помогли, слив метку моей ауры, — хищно проговорил светлый. — Интересно, Маниэль, кто бы это мог быть?
— Она, например? — в меня с обескураживающей наглостью ткнули наманикюренным пальчиком.
Арден жестко усмехнулся, а до меня не дошло с первого раза. Зато дошло со второго, но ответить не довелось — эльфийка продолжила свою пылкую речь.
— Только представь, какой будет позор, если об этом узнают люди! Мы должны пойти в отказ. Если заявятся журналисты, позволь мне с ними поговорить. Арден, это очень серьезно, ты же понимаешь? Когда встанет вопрос о свадьбе, такие вещи начнут смаковать с особым цинизмом, они переворошат все грязное белье! В конце концов, я тоже безопасница, и помню все, чему нас учили. Мы должны расставлять приоритеты и, в критической ситуации жертвовать малым, чтобы уберечь большее.
— И я решил пожертвовать этим малым, — согласно кивнул мужчина, выруливая во двор своего особняка.
Маниэль удовлетворенно улыбнулась. Я — тоже. Она не поняла: магистр Хейден откажется от чего угодно и от кого угодно, только не от Мари. Я в этом уверена настолько же, как и в том, что завтра взойдет солнце.
34Перед едва мерцающей защитной пеленой дома суетились люди. Шеппарта я уже знала, он взволнованно кивнул, приветствуя нас, и направился к магистру.
— Метка моей ауры?
— Боюсь, что так, брат. Внутрь пока не входили, ждали тебя. Нашли точку проникновения — он спустился сверху в оранжерею. Кто-то точно знал, где искать.
Магистр бросил в Маниэль холодный взгляд. Его лицо расцвечивали красно-синие огни проблесковых маячков.
— Что? Может, это она кому-то рассказала?
Эльфийка обхватила себя руками, поглядывая в мою сторону. Я тоже дрожала. Клятая накидка осталась в академии. Тут же существенно потеплело, меня, да и Маниэль, стоит полагать, укутало теплым ветерком.
— Райс, мне нужно кое-что проверить, ты не могла бы войти в дом?
— Через это? — я с сомнением покосилась на мерцающую пленку. Двенадцать нитей сложнейшего заклинания. Вязь — запредельной сложности, в четыре слоя. Да проще плюнуть и заплатить заказчику отступные, чем пробиться через такую защиту. — Серьезно?
— Просто сделай то, о чем я тебя прошу.
— Я не умею расплетать такие заклинания, вы это прекрасно знаете!
— Без обид, — нервно бросил Арден, толкая меня в защитную стену.
Куда там устоять? Я под шафе и на каблуках. Успела выставить перед собой руки, чтобы смягчить удар, но его не последовало. Пробежав несколько шагов, поймала равновесие и злобно развернулась.
— Она в списке? — уточнил Шеппарт.
— Не успел внести, — задумчиво произнес Арден.
— Для чистоты эксперимента…
Рик пихнул Маниэль в спину, и эльфийка некрасиво впечаталась в защитную пелену лицом.
— Ты… ты сдурел?! — прошипела она, потирая нос.
— Что, ее тоже не успел внести? — тщательно скрывая ухмылку, произнес Шеппарт.
— Ее никогда не было в списке.
— Вот так живешь с человеком годами и оказывается, что совсем его не знаешь!
Женщина откинула за спину белоснежные локоны, поправила украшения в прическе и с гордым видом вернулась к магистру. А мне стало смешно. Она ведь красивая, правда красивая. Не глупая, терпеливая. Арден всем видом показывает, что не интересуется чувствами Маниэль, а она продолжает сносить его пренебрежение, глотает обиды. Они вместе не первый год, но ее даже нет в списке тех, кто может прийти в дом магистра без приглашения! Ради чего это терпеть? Денег? Статуса? Или такая сильная любовь?
