для этого стоянок, это были альковы, имеющие вентиляционный штрек для горящих костров.
— Тихо, девочка, — гном зажал рот Мии, шепча в самое ухо, — никто не должен меня услышать. Следуй за мной и не шуми.
Мия осмотрела лагерь, он, как и прежде, располагался вокруг костра, вся компания безмятежно спала. Девчонка поднялась и пошла в сторону удалившегося в темноту гнома. В этот раз она еле расслышала его.
— Пс! — послышалось из темноты.
От яркого пламени в глазах расплывалось желтое пятно, когда глаза стали привыкать к темноте, увидела, как стоя на дороге махал руками гном. Он привлекал к себе внимание, а увидев, что девочка его разглядела скрылся за поворотом. Мия последовала за ним.
— Мы должны уйти вдвоем! — прошептал Брага, — на всех твоих друзьях лежит какое-то заклятие. Похоже, что его можно использовать для отслеживания и настройки телепорта.
— Мы в опасности? — Мия и не подумала бросать друзей, — это демоны? Они могут напасть?
— Умеешь "взором" пользоваться?
— Да.
— Тогда внимательно смотри на маленький узор плетения на затылке каждого. Раз не хочешь сбежать, пошли вернемся.
Девочка присела рядом со спящим отцом, прикрыла его рот рукой, а когда он проснулся повернула его голову к себе затылком, добавила маэны в глаза, провела ладонью снизу вверх и увидела небольшое, с ноготок, плетение из мелких рун. Повторила этот тихий осмотр со всеми по очереди. Все уставились на двух друидов, плетения которых отличались от четырех других. Это заметила Мия при более внимательном рассмотрении.
— Нас подслушивают? — первым не выдержал Брага.
— Мы не знаем, нам эти плетения ставят при посвящении, — ответил один из братьев друидов.
— Как это происходит? — Дильленилий остановил жестом гнома и сам продолжил допрос.
— Мы произносим клятву и проходим под священной аркой. Потом появляется это плетение, — второй брат повернулся, задрал гриву черных волос и еще раз продемонстрировал узор из рун.
— А где эта арка? Мы могли под ней пройти? И как она выглядит?
— Это священное древо о двух началах. Наверное, не могли вы под ним пройти, оно в главном зале с алтарем. Похоже на два сросшихся старых дерева с несколькими листочками и двумя корневищами.
— Думаю, это сделал настоятель Ройга, — вклинился Брага, — а я уже хотел утащить девчонку и пройти до столицы. Но скорее всего сам король приказал отслеживать нас.
— Я думал ты с нами для этого, — Карник даже удивился, — ты разве не из Рыжебородых?
— Да, но я из тайной службы ко-ро-лев-ства! А никак не лично короля.
— И такое есть? — удивился Морт.
— Есть. И я в нем один, — как-то печально ответил гном, — хоть и являюсь сотником Рыжебородых.
— Предлагаю продолжить путь до развилки, а там вы сможете поговорить с настоятелем, и мы вас покинем, — Вар принялся собираться в дорогу, — вижу, вы нам не рады.
— Да, раз все проснулись, двинем дальше, — подытожил Морт.
Идти оставалось еще долго, всю оставшуюся ночь, утро и день. По дороге Мия с Брагой часто отставали и разговаривали вполголоса.
Иногда из боковых поноров выглядывали молодые гномы и гномки, чтобы предложить что-нибудь вкусное или полезное. Брага взял небольшой мешочек запеченных мелких грибочков у миленькой конопатой гномки с торчащими вверх толстыми рыжими косичками и яркими синими глазищами. Мелкая радостно схватил леденец из рук Мии и, взяв ее за руку, проводила разношерстную компанию до следующего понора. Чмокнула в нос Брагу и, сверкнув грязными панталонами, исчезла в темноте. Тоннель иногда выводил спутников в галереи разного размера, красоты и освещенности. Попался один зал с высокими сталагмитами из прозрачного минерала и редкими искорками чего-то блестящего в свете факелов. Зрелище заворожило девочку и Морта, они отстали, любуясь этой красотой. Маг не выдержал и запустил магический светильник в центр зала. Он оказался очень высоким и с такими же длинными сталактитами сверху. Посреди этой галереи рос огромный сталагнат с крупными блестящими осколочками внутри и был почти прозрачен. Эти блестки размером с монету отражали свет магического "светильника", преломляя его в прозрачной толще минерала, и разбрасывали разноцветные пятна по всей громадной пещере.
— Ну что, налюбовались? Пошли воды наберем из родника, здешняя водица, что твоя живика действует на людей и гномов, а как с нее косеют эльфы… просто загляденье! — выглянул из-за сталагмита доблестный защитник подгорья.
— Это та самая пещера? Как вы ее называете? — Морт подтолкнул Мию.
— Галерея "Файрингольс"! — зычно гаркнул гном, не оборачиваясь, — до развилки осталось тоже немного. Не терпится познакомиться с этими вашими малахольными кошаками. Ха-ах-хы!
— Не советую в таком тоне о них говорить, сотник. Я могу и переменить свое отношение к тебе.
— Ой, не доводи это дитя до греха, дорогой Брага. Она страшна во гневе.
Родник оказался небольшой подземной рекой, появляющейся на несколько шагов из скалы, шириной пять шагов, с низким каменным берегом, собирающейся в широкой чаше-бассейне и срывающаяся тихим водопадиком в круглое брезно у противоположного берега. Маг перелил остатки живики в порционную бутыль из-под дрохи, которую опустошили пять гномов по дороге, их звали Вар, Кимас и за троих Брага, затем наполнил свою любимую опустевшую флягу до краев. Брага зачерпнул кубок воды и протянул Мие. Та сразу выпила ледяную воду, удивленно посмотрела на гномов, зачерпнула еще и выпила второй кубок. Подошли остальные с разными емкостями.
— Так освежает. И все такое яркое. Хочется бежать и прыгать. Столько энергии, — с этими словами девочка запустила световой шар и заставила его кружить вокруг сталагната, отражая сотни бликов на стены, кружа их в невообразимом вихре, — как красиво! Правда, красиво?
— Эй, подруга, а ты точно не эльф? — прищурился Брага. — А ну, живо ухи покаж!
— Да отстань ты! — стала кружиться в танце по гладкому каменному берегу.
— Присматривайте за ней недолго, некоторое время поскачет и отпустит, — подошел Диль, — а мне, для заживления бедра, придется выпить этой "файрины", сколько смогу в себя влить. Так что и за мной присмотрите, друзья, — с этими словами эльф окунул голову в ледяной поток.
— Ну все, этого до завтра не увидим. Надо бы ему еще примочку организовать из речных камушков, — с этими словами Гестилиан толкнул родича ногой под зад.
— Ты чего вытворяешь?! — эльф вынырнул, злобно сверкая глазами, и немного заплетающимся языком добавил, — а кхто это меня?
— Давай, пока соображаешь песочка со дна собери, — звездный протянул ему тряпицу, — да шевелись, командир, скоро накроет тебя, утонешь еще, не допусти Эйя.
— Точно! Щщас! — схватил тряпку и скрылся под водой, вынырнул через чарку, протянул собранный со дна налет вместе с песком
