вдали от двора можно было расслабиться, заработать огромное состояние, при этом, не подвергаясь лишениям как пионеры Нового Света, Черного Континента или завоеватели Центральной Азии. Там народ погибал пачками, воевал, страдал от отсутствия нормальной медицины и простого комфорта.
Однако в последние дни синекура стремительно превращалась в ад. Текущему генерал-губернатору реально светило стать тем, кто отдаст колонию Пекину, а это весьма сомнительная слава, да и Генрих Винчестер вряд ли простит подобный промах. До поры ситуацию удавалось сдерживать, вяло тянуть тлеющий процесс, изредка заливая китайских патриотов кровью, только вот за последние пару дней случилось сразу много и всего, причем, на удивление, удалось четко определить возмутителя спокойствия!
— Мы считаем, что все произошедшее — это результат целенаправленной, совместной операции Москвы и Пекина, — толстяк, оправдывая свои неудачи, выдал довольно нестандартную версию.
— Весьма спорное утверждение, чтобы выйти с таким в Форин Офис или к Его Величеству потребуются серьезные доказательства, они у вас есть? — вельможа довольно скептически принял доклад.
— Не скрою, факты в большинстве своем косвенные, однако по сумме они дают абсолютно ясную картину, не допускающую иного толкования, — уверенно ответил исполнитель.
— Излагайте, — лаконично распорядился аристократ.
— Михаил Соколов сразу по приезду легко отразил нападение клана Сеймур, мало того, что был заранее готов к атаке, так еще и успел снимать об этом кино, которое сейчас проходит стадию монтажа и будет выпущено на одном из каналов, — начал чиновник.
— Хмм… заблокировать показ? — тут же задал вопрос вельможа.
— Телеканал принадлежит стороннику Поднебесной, надавить по тихой не получится, вой поднимется до небес и придаст еще больше значения передаче, лучше не трогать, — ответил толстяк.
— Хорошо, продолжайте, — принял ответ аристократ.
— Реакцию барона Дэвиса тоже заранее просчитали, по моим сведениям русские заранее подготовили иск в представительство Совета Кланов в Европе, а китайцы обеспечили большинство голосов в местном филиале, — продолжил набрасывать чиновник, подгоняя события под свою версию, — Теперь к делам текущим, граф Чэву, барон Ка-Шинг и Тунг Тан Ю якобы случайно проигрывают Соколову астрономические пятьсот миллионов фунтов, что явно говорит о скрытой накачке его деньгами, причем легальными.
— Но двое последних вроде наши сторонник? — уточнил руководитель.
— Теперь уже нет, — огорченно пожал плечами толстяк, — И тому есть весьма веские причины, дело в том, что Михаил Соколов по непроверенным данным взял под контроль портовый Маяк, учитывая последствия такого события, ряд китайских аристократов переметнулись в лагерь графа Люй Чэву.
— Ооо… а вот это совсем неприятно, — прокомментировал вельможа.
— Суммируя, приведу версию случившегося, русские по просьбе китайцев намеренно отправили в Гонконг Михаила Соколова, он крупный специалист по древним артефактам и уже нанес нам существенный ущерб в Гибралтаре и на севере Черного Континента, Поднебесная давно желает вернуть анклав в свое лоно и одним из триггеров несомненно станет возвращение Южных Морских Врат, — исполнитель выдал на диво убедительную гипотезу, — Соколов взял под контроль маяк, взамен получил пол миллиарда фунтов и банк братьев Лао, уверен еще заработает на паре биржевых операций, после того как передаст Маяк в руки китайцев.
— Хмм… это многое объясняет, Пекин тайно обеспечил защиту русскому, поэтому наши атаки на Соколова раз за разом проваливаются, — согласился аристократ, складывая в голове новую картину происходящего.
— Более того Пекин и Москва подготовили грандиозную пиар-акцию, это явная, агрессивная попытка вернуть Гонконг в лоно Поднебесной, — немного пыхтя толстяк завершил убойную версию.
— Хмм… ликвидация Соколова могла бы разом решить все проблемы, — вельможа не нашел другого выхода из создавшегося положения.
— Я вызвал команду профессионалов, вы должны были слышать о Джоне Чайлдсе, — произнес толстяк и продолжил после утвердительного кивка от босса, — У ребят есть даже свой «оракул» и до сих пор не было осечек, так вот сегодня утром они попытались ликвидировать объект, в итоге потеряли мага универсала и артефактора, оба были высококлассными, опытными специалистами, но не продержались против бодигардов и минуты.
— Плохо, команду радикально лучшую, чем у Чайлдса быстро не найти, — задумался аристократ и спросил, — Что известно о планах Соколова, как долго он пробудет в Гонконге?
— Сейчас он на студии, работает над серией передач, к вечеру вероятнее всего собирается навестить маяк, по крайней мере мы зафиксировали активность ряда кланов, взявших на себя обеспечение его защиты, — ответил толстяк, — Плюс вызволены ручные пираты барона Дэвиса, ходят слухи, что они хотят принести клятву Соколову, в обмен на отмену его претензий за нападение на поместье. К слову, Совет Кланов вполне может принять подобный вариант.
— Хмм… а если попробовать уничтожить его рядом с Маяком, дескать нападение пиратов, хотели выручить своих подельников? — тут же набросал вариант вельможа, которого ценили за «широту» взглядов и умение убирать любые препятствие.
— Можно подобрать пару флибустьеров, однако боюсь их сил будет недостаточно, чтобы разобраться с Соколовым, — засомневался толстяк.
— Так мы попросим капитанов Роял Нави под шумок дать пару залпов, а потом все спишем на пиратов, — улыбнулся аристократ.
— Я срочно начну искать подходящих флибустьеров, — тут же загорелся исполнитель, обрадованный новой идеей.
— А я поговорю с морскими лордами, думаю, они благосклонно отнесутся к нуждам Британской Империи, — коварно улыбнулся вельможа.
* * *
— Гарпун мне в брюхо, мы что подписались освободить трех дебилов? — недоумевал протрезвевший капитан Генри Эвери, которого привели в чувство и поставили перед свершившимся фактом.
— Просили большие люди из администрации, я бы даже сказал требовали, — потирая свежий фингал, доложил смурной старпом, его ушлые ребята из Ми-6 нашли первым и буквально сняли с двух азиаток, которых он в тот момент имел счастье иметь, простите за каламбур. На законные возмущения шпионы ответили парой воспитательных тумаков, следы которых красовались теперь под заплывшим глазом и на стремительно краснеющей скуле.
— Хмм… и чего от нас хотят эти господа? — задал резонный вопрос капитан захудалой пиратской эскадры, профессиональным взглядом оценивая следы аргументов ребят администрации, так избить дюжего старпома могли только очень решительные ребята.
— Мы должны привести все вымпелы к порту и завалить ракетно-пушечный катер, на котором один высокородный поплывет к Маяку, — начал доклад старпом, но был грубо прерван.
— Ты чего несешь, каким боком тут три дебила? — недоумевал Генри Эвери.
— Босс, сейчас объясню, — поднял руки старпом, опасаясь получить затрещину от скорого на расправу пирата, — Этот аристократ должен принимать клятву у Джека Уорда, Уильяма Флая и Джона Гоу, типа устраняем его и освобождаем наших ребят.
— Каких наших!?! — взревел капитан, не слишком симпатизировавший трем коллегам.
— Ну в смысле членам Берегового Братства, — оправдался старпом.
— Ну допустим, — кивнул капитан, припоминая, что на дело их подрядили люди из администрации, а сними шутки плохи, — Но как мы утопим ракетно-пушечный катер, да еще и с аристократом на борту, там явно будут маги, щиты, и это помимо скорострельных орудий, да они наши лохани на завтрак съедят.
— Нам будет нужно только обозначить попытку атаки, основную работу за нас сделает фрегат Роял Нави,
— А что нам сулят за операцию? — не мог не поинтересоваться Генри Эвери.
— Обещают ничего не сделать, — короток буркнул старпом.
— Ага, ну как обычно, хотя индульгенция тоже неплохо, — философски рассудил капитан, в принципе работы то всего-ничего, вывести свои лохани на рейд гонконгской гавани, пару раз пальнуть для фона, а там поглядеть как утонет аристократ, корабли флота Его Величества цацкаться не будут, скорее всего долбанут «Морскими Орлами» или тяжелыми «Гарпунами», там никакая магия не поможет.
В общем эскадра старого пирата, состоящая из трех кораблей, двинулась к Маяку, логично рассудив, что войну надо затевать подальше от города, к тому же так фрегату Роял Нави будет удобнее, а то не дай бог ракета от помех собьется с курса и взорвет один из небоскребов, в густонаселенном Гонконге сразу получится несколько тысяч жертв. К тому же там можно было укрыться за одним из островов, а то, кто его знает, вдруг враг успеет дать ответный залп? Учитывая состояние пиратской эскадры, даже одно попадание могло плохо закончиться.
Флагманом выступал переделанный сухогруз, с парой
