другой город, и Говард там будет влачить жалкую жизнь беспризорника. Поможет в Землях Надежды и сын навсегда привяжется к нему — к крысе, которой жить осталось не больше месяца.
Ведунья объяснила, чего именно в случае Курца добились ученые из ордена Харкланда. Часы жизни Курца, как бы остановились и он внешне перестал стареть. Однако теломеры в его ДНК, все эти годы продолжали сокращаться. Чем больше травм Курц получал — задействуя тем самым сверх-регенерацию — тем сильнее сокращался отпущенный ему срок жизни. Пусть и долгий, но все же конечный. Теперь этот срок подходит к концу. Ещё за месяц до нападения банды горняков, Курц думал о том, как тихо уйти, но всё переживал за судьбу сына. Теперь же, судьба и боги не оставили ему другого выбора.
Курц бросил Говарда на стартовой площади Земель Надежды. Убегая, крысюк слышал за спиной растерянный голос сына. Уже совсем взрослый, широкоплечий парень не понимал, что происходит и куда делся его «хвостатый папа».
[Так надо, сын, — думал Курц скрываясь в толпе. — Пора тебе уже начать жить своей жизнью.]
Крысюк успокаивал себя тем, что без руны-ключа парню все равно не выбраться с площади. Говард умный — найдет к кому прибиться, кого использовать и как выжить. Он точно сможет смыть свой шеврон преступника. Глядишь выбьется в люди и быть может заведет свою собственную семью. А сейчас Говарду пора расстаться со своим «хвостатым папой».
Крысюк нашел скрытое подземелье за полчаса до того, как оно должно было уже исчезнуть. Беспрепятственно прошел через зал-ловушку, сел в поезд и под мерный стук колес, попросту уснул. Подкравшаяся старость и тут, в Землях Надежды уже давала о себе знать. Суставы нещадно ломило, ныли мышцы и Курц ни о чём не думая провалился в долгий восьмичасовой сон. Проснулся он с дикой головной болью. Жутко хотелось выпить, да чего-нибудь покрепче! Однако послание от Хевано продолжало гореть в сознании, словно ментальное клеймо.
[У меня осталось мало времени, — подумал Курц, смотря на клок седых волос появившихся на брюхе. — Надо потарапливаться.]
Курц начал исследовать станции одну за другой. Повезло только на семнадцатой, оформленной чуть ли не в стиле викторианской эпохи. На стене красовалась длинная пафосная табличка с золотистыми буквами — «Бейкер-Стрит — улица, где всё находится».
Под потолком тянулись бесчисленные медные трубы — из их пробоев шипел пар — а на перроне валялись зонты-тросточки. В воздухе стоял едва ли не тошнотворный запах миндаля. Сквозняк из тоннеля подхватил одну из брошенных на пол газет, покрутил в воздухе и прибил к стеклу поезда. На первой полосе красовалась надпись «Цианидные облака движутся к Лондону».
[Нашел, — сразу понял Курц, чувствуя как сердце забилось быстрее. — Станция, где из-за отравы в воздухе человеку не продержаться дольше двух минут. Всё, как и описывала ведунья.]
Когда двери поезда открылись, крысюк пулей метнулся к старой аптечной лавке стоящей прямо на перроне. Ларёк, сколоченный из крашенных белой краской досок, мало походил на его современные аналоги. Но Курцу было плевать. Отсутствие проводов, лампочек и печки-буржуйки внутри, тоже никак не смутили. Эта станция из другой эпохи, другого времени и даже мира.
Внутри аптечной лавки, царила смерть. На месте продавца сидел иссохший труп с дыркой от пули в голове. В одной руке револьвер, в другой бутылка виски с закупоренной крышкой.
[Мана небесная! — шепнул про себя крысюк, выдирая бутылку из руки мертвеца. Последние часы голова Курца болела так, что мысли о скорой смерти не казались такими уж плохими. — Всё лучше, чем терпеть это дерьмо.]
Курц забрал с трупа еще и старые сигареты с зажигалкой. Умирать, так без сожалений! Пришлось даже сбегать в поезд, чтобы оставить в нем все эти сокровища.
Во время второго рейда в лавку, в тайной нише под прилавком, Курц наконец нашёл то, ради чего его вообще отправили в скрытое подземелье.
…
«Зелье временной бестелесности»
Тип: одноразовый предмет || Рейтинг: С-ранг || Эффект: позволяет на время стать нематериальным духом[полтергейстом] и перемещаться через верхние слои астрала. Срок действия 1 минута.
…
Склянка с драгоценной зеленой жижей перекочевала в поезд. Закрыв двери, Курц прокашлялся кровью. Цианидные пары его все-таки достали, но в очередной раз выручила сверх-регенерация. Дрожащими от возбуждения лапами, Курц открыл бутылку виски и едва ли не залпом выпил половину содержимого. Алкоголь притупил головную боль, а пара выкуренных сигарет наполнила вагон знакомым табачным дымом.
[Живой, курилка, — подумал довольный собой Курц, глядя на отражение в зеркале. — Пробьемся! Осталась всего то пара дел на поверхности и можно выдвигаться к месту встречи.]
Забравшись на пульт машиниста Курц снял блокировку с рычага тормоза. Дальше сработала автоматика данжа и поезд двинулся в обратный путь. Станции за окном мелькали одна за другой. Курц довольно курил одну сигарету за другой, понимая, что самую сложную часть дела он только что успешно выполнил. И даже перевыполнил, если учесть раздобытую бутылку виски и пачку сигарет.
Внезапно поезд, на что-то напоролся. Раздался полный боли рев. Нерушимые стекла вагона тут же залило кровью. А там внизу, под полом поезда что-то протащило по рельсам, разрывая на куски о шпалы. Мерзкий, неприятный слуху звук ломающихся костей, заставил крысюка на мгновение прикрыть уши. Но тут в поле зрения Курца попало то, чего не могло сейчас быть в подземелье.
Свет горящих фар движущегося поезда выхватил удаляющийся силуэт человека в темном тоннеле. Тот видимо лежал между рельсами и сейчас поднялся на половину корпуса, желая рассмотреть кто над ним проехал. Система смогла его опознать.
От удивления сигарета выпала изо рта Курца.
Человек, Саджи, 0 уровень
Шеврон нарушителя: [данные о преступлениях скрыты],[недостаточный уровень доступа], высшая мера наказания Земель Надежды-2804
Даже одной «похожей» фразы на шевронах хватило банде горняков, чтобы вся Ганна ополчилась на них. А тут их три — всё равно, что три пожизненных в Землях Надежды. И ведь каждую запись на шевроне надо «отмыть», чтобы Система разрешила покинуть Лабиринт Миров.
Глава 7. Хвост бессмертной ящерицы
Над нашими с Говардом головами проехал поезд, управляемый
