и другие участники соревнования, которые точно захотят отобрать у неё камень.
Эя с первого взгляда узнала злосчастную печать. Именно такой печатью были запечатаны двери первого шкафчика в запретной комнате. Именно такой печатью был установлен барьер между ней и книгами в нём. Счастливая улыбка озарило милое личико, и девушка быстро сняла печать и разрушила барьер.
— Не зря столько времени мучилась. Такое сокровище как ты, мой красавчик, того стоило, поднимая с грунта перламутровый камень, счастливо произнесла она и только хотела отправить его в складское измерение к монеткам судьбы, как вдруг, из чёрной пустоты, появился незнакомец.
Эя на мгновение опешила, на секунду растерялась.
— Умри! — едва бросив на неё взгляд, заорал незнакомец и, выхватив меч из ножен замахнулся, направляя клинок на неё.
— Чур меня! — закрыв глаза, заорала она во всё горло и провела рукой невидимую черту между собой и незнакомцев. Эя от страха толком не соображала, что делает, просто поддалась инстинкту самосохранения и сделала то, что делала тысячи раз на тренировках с мальчишками. Тогда, в детстве, парни так изматывали её на школьном полигоне своими спаррингами, что только древние слова, применяемые повсеместно, останавливали их. Вот и сейчас, испугавшись, она сделала то, что делала в далёком детстве. Закричала: «Чур меня!» как кричала тогда, и машинально добавила «Чур моё!» и, прижав камень к груди, сжалась в комок. Эя приготовилась принять удар, собралась терпеть боль, но ничего не последовало, только странный звон.
Осторожно открыла глаза. Котята шипели, выгнув спины и распушив хвосты на незнакомца, а он делал ещё более сильный замах мечом. Недолго думая, Эя отозвала котят и со всех ног бросилась вон из грота, продолжая прижимать к груди увесистый камень. Она бежала без оглядки, так быстро, как только могла, а за спиной всё раздавался и раздавался странный грохот, словно все удары незнакомца разбивались о неприступную преграду.
Едва выскочив из грота, споткнулась, упала, сильно ударившись грудью о драгоценный камень, расплющила им ноготь до крови, и едва выровняв сбившееся от боли дыхание, поспешила встать. И тут на девушку снизошло озарение. Она больше не желала убегать и ранить своё тело ещё больше, ведь все удары незнакомца не причиняли ей вреда.
Неспешно отряхнулась, и словно ни в чём не бывало, повернулась к нападающему лицом. Незнакомец продолжал наносить один удар за другим, и каждый удар отбрасывал его назад, не причиняя вреда Эе. Но он не задавался, вкладывал ещё больше силы, ещё больше мощи и вновь и вновь атаковал. Прямо на глазах Эи он несколько раз сменил оружие, призывая и отзывая его и всё продолжал, и продолжал атаковать.
— Вот идиот, — с насмешкой на устах, молвила она, глядя на попытки её убить. — Такой красивый и такой тупой. Видно чем больше красоты, тем меньше мозгов. Я и то поняла, что меня защищает какой-то барьер, а до него до сих пор не дошло.
— Заткнись, зараза! — остановившись из-за услышанных слов, запыхавшись, прокричал незнакомец. — Всё равно прикончу тебя. Найду способ обойти преграду и прикончу.
— Ну, ну, — саркастически молвила Эя и решила полностью игнорировать странного человека. Некогда ей возиться с ним. Если по каким-то странным причинам, он не может нанести ей вред, тогда незачем тратить на него драгоценное время. Ей ещё нужно хотя бы один камень стихий найти и с друзьями объединиться.
Девушка демонстративно отвернулась от него и вновь призвала своего раздвоенного духа и чуть не упала от удивления. Вместо привычной пары котят появилось две пары. Четверо пушистых комочка, по возрасту младше, чем предыдущие. Все они отличались друг от друга цветом окраса. Тут были и белый с чёрным, и рыжий с серым. Малыши, явившись на её зов, мило уселись перед девушкой и стали вопросительно смотреть на ней.
— Отведите меня к Рому, — вновь попросила она, и котята весело пошли вперёд, смешно переваливаясь с лапки на лапку и держа маленькие хвостики трубой.
Эя последовала за ними, а незнакомец за ней.
— Отвали от меня маньяк, — бросила она через плечо, когда её начал нервировать незваный попутчик.
— Терпи, сама нарвалась. Раз ума хватило печать сломать и камень поглотить, ходи повсюду с собственной смертью за плечом.
— Вот значит как? Это ты себя моей смертью возомнил? — стараясь не давать волю эмоциям, спросила Эя. — Размечтался.
Девушка опять отвернулась и пошла дальше, пока малыши не остановились. Котята принялись играть друг с другом, а девушка, не понимая смотрела на них.
— Что происходит? Вы чего встали? Рома тут нет?
— Тут твоё задание, — появилось энергетическое сообщение над головами пушистиков, когда они дружно посмотрели на свою хозяйку.
Эя тут же приободрилась и начала внимательно осматривать окрестности с явным беспокойством на лице из-за того, что понятия не имела, как выглядят камни стихий.
— И что же за великое задание ты тут выполняешь, раз зыркаешь по сторонам с такой миной на лице?
— Умолкни грубиян. Я не должна перед тобой отчитываться, — огрызнувшись, Эя решила просканировать окрестности на предмет стихийного эфира и принялась выпускать из своего тела слабые потоки энергии в разные стороны. Через пару минут, прощупывание территории принесло свои плоды. Она почувствовала в трёх метрах с правой стороны от себя довольно сильный источник энергии выходящей из одной точки. Недолго думая, Эя побежала к нему, увидела ято энергия выходит из обычного серого камня, что лежал в зарослях высокого кустарника. Быстро схватила его и вернулась к котятам, которые тут же отбросили забавы в сторону, и повели хозяйку дальше. Девушка последовала за ними, попутно спрятав найденный камень земной стихии в складское измерение.
— Тебя что, сюда отправили камни стихий собирать? И кому только такая безумная идея в голову пришла.
— Не твоё дело, — огрызнулась Эя на раздражающего преследователя. — Уходи отсюда.
— Не а, не уйду, — заявил он, словно констатируя факт, и побрёл за ней.
Эя же опять перестала обращать на него внимание. Она просто тихонько радовалась, ведь ей удалось-таки добыть один камень, а это уже какой ни какой, а результат. А незнакомец устало брёл за ней, и на его лице медленно расцветала коварная улыбка.
«Значить за камнями стихий пришла, — думал он. — Отлично. Выходит, есть время на расправу. Если не могу прибить преступнице своими руками, сделаю это чужими клыками». Незнакомец принял решение и приступил к выполнению своего смертоносного плана. Он едва заметно, распространял энергию призыва, на которую отозвались живущие по близости хищники. Пара шакалов, обустраивавшая логово бросила своё занятие, принюхалась и пошла на вкусный запах.
Тем временем котята вновь остановились и принялись играть, давая
