Ознакомительная версия. Доступно 9 страниц из 45
Дело запахло палёным.
Рика зажали в клещи. Даже дорога по крышам — и та была закрыта башней арбалетчиков. Но прежде, чем кто-то что-то понял, пламя выбралось из ламп и разъяренным зверем бросилось на одежду законников.
Дело запахло палёным в самом прямом смысле.
— Твою мать! — Рик оттолкнул с дороги ближайшего стражника, увернулся от несущейся к груди стали и бросился наутек.
— Огнеплюй!!! Держи гада! — донеслось в спину. — Уйдет, с-сука!
— Воду! Воду тащи!
— Арбалеты! Не убивать!!!
— Живьём брать!
— Ну хоть так, — на ходу буркнул Рик. Камень у ног клюнул короткий болт, будто не было приказа. Началась гонка по незнакомым улицам без укрытий и надежды на помощь.
Своих тут нет.
Наоборот.
Старый трактирщик точно не упустит шанса сорвать куш побольше.
Может, использовать пламя, раз уж попался с поличным? Но эта мысль мелькнула и исчезла опять. Рик понимал: бежать из города шансов мало. Если поймают, придется как-то крутиться. Кто знает, кем окажется выгодней стать? Магом огня — единственным в своем роде, кроме шляющегося по миру божества, — или простым фокусником, на которого сдуру сорвалась стража?
* * *
— И… Это… Всё?..
Пламя успокоилось, стекло с обрезанной вершины и растворилось. Дерек стоял один в центре недавнего безумия, беспомощно оглядывался то на Энши, то на едва успевшего встать паладина.
Бой занял всего пару вдохов.
— Это приветствие, — успокоил мальчишку Энши. — Мы сейчас на пороге. Чтобы пообщаться с хозяевами, придется открыть настежь дверь.
— А можно говорить по-людски?!
Энши поморщился: громко. Истерично. Почти бесконтрольно. Дерека уже лихорадило, хотя основной бой даже не начинался.
— Печать надо снять. Только тогда я смогу создать новую. Как только сниму, этих, — Энши кивнул на тающие ошметки теней, — уже ничего не будет сдерживать. Кроме тебя.
Дерек побледнел окончательно, но выпятил грудь и даже серьёзно кивнул. Выдуманная, вычурная важность момента против обычной трусости и совсем обычного природного желания жить.
Даже сейчас, после короткого боя, Дерек отвергал саму суть любого существа. Его чувства путались, бросались из крайности в крайность: вина, гнев, страх, мольба… Энши давно бросил попытки разобраться в этом месиве. Пусть мальчишка делает, что сочтёт верным. И придет туда, куда приведет его выбор.
Ганс же смотрел вперед с каким-то холодным, неожиданно расчетливым прищуром. Его нить окрепла, изменилась. Паладин на поле боя становился действительно другим человеком: он знал свою задачу, свою цель и стремился лишь к одному — достичь её.
Любой ценой.
Гансу Энши просто кивнул. Меч, чувствуя волю хозяина, сиял непоколебимой уверенностью. Ловил пламя закатного солнца и отвечал собственным. Ровным и сильным.
Пора начинать.
— Но где искать врата? — очнулся Ганс, на мгновение меняя свою готовность на простое человеческое любопытство. — Не вижу здесь ничего похо…
— Вон там.
Энши указал на единственный выступ с другой стороны идеально ровной площадки. Перед ним — небольшое углубление, вокруг которого угадывались четкие линии, соединяющие «жертвы» Пяти.
Сейчас вместо них зияла истлевшая пустота. Остался гореть лишь ровный маленький огонёк, но и тот держался из последних сил, уступал давлению тьмы.
— Готовьтесь. Как только погаснет огонь — врата будут открыты.
* * *
— Дерьмо, — Рик утёр рукавом лицо и вжался в стену, пропуская мимо чрезмерно рьяную стражу. Гнать — гнали, но внимательно проверять за углами ума не хватало. Поскользнулся Рик неуклюже, глупо, зато внезапный «манёвр» помог быстро спрятаться.
Можно перевести дыхание. Увы, в отличие от рядовых, от гвардейцев так легко не укрыться. В голове один за другим появлялись варианты побега и тут же таяли. Бесполезные. Ненужные. Даже наивные.
Надоедливая морось наконец закончилась.
Рик поморщился от боли в разбитом колене и бросился вверх по проулку. В бедных кварталах его будут искать вернее всего. Значит — путь к центру. Навязчивому соблазну скрыться у Тука пришлось в очередной раз отказать. Добрый доктор по незнанию прикроет, но платить такой неблагодарностью слишком низко даже для Рика.
Идти отсюда, конечно, не так далеко…
Крики стражи стали отчетливей. Рик чертыхнулся, дернул штаны и рубаху с попавшейся по дороге верёвки, нырнул за угол и судорожно натянул на себя чужое тряпье. Колено перевязал чем пришлось. Главное, чтоб не кровило: светлая ткань новых штанов — ещё и влажных — выдаст на раз.
К счастью, в столице воды было в достатке. Ближайший колодец показался уже за углом. Пользуясь затишьем, Рик наскоро умылся, пригладил волосы и, скептически оценив новый образ, выкинул старые вещи. Ничего. Давно пора обновить гардероб.
Через полчаса проулками и огородами он вышел на одну из центральных улиц, стараясь не хромать, тихо холодея от собственной наглости и влажной одежды. Знобило знатно. Поганый ветер продирал насквозь. В нос тыкался смрад какого-то парфюма, которым стиралось тряпьё. Похоже, наспех стянутая кофта оказалась и вовсе женской. В хорошем освящении центральных улиц Рик разглядел на вороте какие-то непонятные кружева. И только скривился, когда опознал в них кокетливую розочку по местной моде.
— Дерьмо, — Рик оперся на угол стены, прислушался и попытался отодрать проклятую розу.
— Ну что вы, — вежливо ответил вынырнувший из-за поворота гвардеец. У гадов из ночного патруля никаких набоек на каблуках: только мягкие кожаные сапоги, позволяющие ступать легко и бесшумно. — Не спорю, мода странная. Но она прекрасно прижилась при дворе!
Рик в ответ пошатнулся и заморгал, искренне надеясь сойти за пьяного. Повторил громче, прямо в лицо:
— А я говорю — дерьмо! И это… дешёвка! А ты тут чего? Ваши ж вроде там… ко-готто того. Ловят.
— Наши там, как вы верно подметили, кого-то ловят, — невозмутимо согласился гвардеец. — А вы, как сознательный горожанин, должны в это время быть дома, чтобы не мешать страже и императорской гвардии исполнять свой долг. Разве нет?
— Вот ищо пара улиц — и буду!
Рик качнулся было в сторону с твердым намерением обойти неожиданную преграду и продолжить путь. Но почувствовал на локте жесткую хватку. Гвардеец присвистнул:
— Одежка-то не по погоде! И где же вы, уважаемый господин, так намокли?
— Купался, — рыкнул в ответ Рик, с брезгливым высокомерием выдергивая руку. Гвардеец иронично вскинул бровь:
— Купались?
— А вам ч-что, никогда не хотелось смыть городской жар и пыль одно-разных будней? Мой, этот, исклю-ю-чительный ум, знаете ли, не переносит лишнюю грязь! Вот.
Ознакомительная версия. Доступно 9 страниц из 45
