«Жуткое местечко… прямо мороз по коже» – Нарина сжавшись, обводила затравленным взглядом пространство вокруг, сжимая в ладонях мех.
Копыта громко цокали по выложенной камнем дороге. И наконец, путники остановились на центральной площади. Повсюду в специальных подставках ярко горели факелы, освещая немаленькую территорию. Их уже ждали. Множество слуг и воинов повысыпало из мрачного замка, встречая гостей… или хозяина. Подул промозглый ветер и Ороти негромко объявил.
– Приехали.
Сердце невольницы ёкнуло, а затем пустилось вскачь, громыхая как умалишённое. Она задрожала, ей до жути не хотелось слезать с лошади и идти в это страшное место… Но твердая мужская хватка не позволила ей такой роскоши. Вириан буквально выдернул свою слабо упирающуюся пленницу из седла. От долгой езды тело затекло, и она чуть не свалилась под ноги охотнику на потеху народу. Вот смеху было бы. Но благо Ороти вовремя придержал. Ее обдало очередным ледяным порывом, и Нарина поежилась уже от холода.
Но ухватив замершую девушку за локоть, Вириан потащил её ко входу. Стоявшие там обитатели склонились в низком почтительном поклоне, отчего Нарина удивилась, а вот мужчина едва ли замечал их. Он вел пленницу по мощенной брусчаткой дорожке, и его сапоги с кованными подошвами звонко стучали по ней, разлетаясь громким эхом вокруг них. Лицо охотника казалось ожесточенным и сосредоточенным, видно раздумал о чем–то.
А Нарина меж тем продолжала живо озираться по сторонам. Отметила, что сейчас они проходили по какому–то саду: по двум сторонам широкой аллеи росли диковинные деревья. Темнота делала их силуэты угловатыми, а ветви похожими на человеческие руки. Черными тенями они, словно тянулись в след за ними, нагоняя на девушку ещё больше ужаса.
«Из огня да в полымя…» – вспыхнула в сознании грустная мысль, отдаваясь набатом в ушах при каждом последующем шаге.
Глава 9
– С возвращением, милорд Вириан! Братья!
Вперед выступил коренастый воин. Он со стуком прижал кулак к груди, склонив голову в поклоне, светлые пшеничные волосы свесились к подбородку с небольшой отросшей щетиной. Затем мужчина выпрямился и резанул цепким взглядом по спутнице своего господина. Нарину передернуло. Уж слишком пристально смотрели карие холодные глаза. Они заглядывали в душу, ломая все выстроенные баррикады, пробирались до самых сокровенных секретов и тайн. Мир перед взором поплыл, и невольница обмякла в руках охотника.
– Майкл, не смей пугать мою девочку! Я её только нашел, – добродушно произнес Ороти, кивком отвечая на приветствие друга. Это послужило сигналом для остальных. Слуги поспешили заняться своими делами: одни кинулись обратно в замок, чтобы отдать необходимые распоряжения, другие стали помогать конникам. Солдаты разошлись по постам и казармам. И лишь несколько высокопочтенных воинов остались стоять у входа.
– Это та, о ком я думаю? – спросил Майкл, указывая на потерявшую сознание пленницу.
– Именно, – кратко ответил Вириан и, поудобнее ухватив свою добычу, неспешно направился в замок. Главнокомандующий за ним. – Надеюсь, комната готова?
– Да, как ты и велел. Давно дожидается своей, хм, хозяйки, – незамедлительно отрапортовал блондин. Их шаги эхом отскакивали от каменных стен мрачных коридоров, улетая далеко в глубь. Под резными сводами парили голубые огоньки, разгоняя тьму и отбрасывая свет на картины в тяжелых рамах украшающих проходы. – Почему так долго? Возникли трудности?
– Ну, начнем с того, что на коронацию я опоздал…
– Даже не сомневался! Стоит диковинной зверушке попасться тебе на глаза, и ты пропал! – сквозь приглушенный смех, отозвался Майкл. – И как отреагировал твой братец? Он наверное до сих пор остался таким же избалованным ребенком и по–прежнему играет в куклы из людей?
– Не поверишь, но он изменился, – хмыкнул охотник. – Сам не ожидал. Канан наконец, стал мужчиной. Держу пари, что причиной явилась эта малышка. А почему задержался, спрашиваешь? Так на клан после церемонии было совершено нападение.
– Твой отец и брат выжили?
– Да. Но многие в ту роковую ночь ушли за грань… – Вириан нахмурил брови и взглянул на дремавшую Нарину в колыбели своих рук. Рук, которые почти с его рождения покрыты чужой кровью, и которые уже успели отнять множество жизней. А ведь всё только начинается. – Ксовы предатели сделали свой ход, и тем самым предрекли свою скорую погибель! Но ничего, мы отплатим им вдвойне.
Мужчины прошли холл и сейчас поднимались по винтовой лестнице ведущую в одну из башен.
– Вот как. Что говорит Миширо–сама?
– Что пришло время задействовать план. Однако, сначала выступит клан, а мы – подстрахуем с тыла, – они остановились у дверей искомой комнаты, и двое охранников распахнули их пред ними. Пройдя внутрь, охотник уложил свою ношу на мягкие прохладные простыни и укрыл теплым одеялом. Затем встал у изголовья кровати, задумчиво смотря на спящую. – Как все не случайно выходит…
– О чем это ты? – поинтересовался главнокомандующий, нервно пощипывая подбородок.
– Я о том, что старуха–судьба снова решила поиграть. Тебе не кажется, что события вновь повторяются? – Вириан пристально взглянул на друга.
– По–моему, ты сказываешь меньше чем знаешь. Выражайся яснее!
– Тише, разбудишь же! Придет время, и я все объясню, имей терпение, – шикнул в ответ.
«Вечно ты держишь все в себе!» – Майкл в раздражении поджал губы, скрестив руки на груди, и посмотрел на девушку. – Ты уже взял её?
– Нет. Я не стал рисковать. Все оказалось слишком сложно… – Лорд вздохнул и сжал двумя пальцами переносицу. – Пока не могу. Мне необходимо кое–что достать из тайника, и пока меня не будет – ты отвечаешь за девчонку головой!
В темно–янтарных глазах вспыхнула лава, пригвождая воина к месту, ломая волю. Блондина, пережившего много войн и сражений, в такие секунды невольно захватывал трепет. Он уважал своего друга и господина за силу и мудрость, которыми был тот наделен несмотря на свой столь юный возраст. Склонив голову в поклоне, главнокомандующий отчеканил.
– Да, милорд. Я понимаю, как она важна для всех нас. И если возникнет необходимость, то я без промедлений отдам свою жизнь за нее.
– Ты меня радуешь, Майкл, – усмехнулся принц. – Оставь нас.
– Позволь узнать, как скоро ты отбудешь?
– Через пару дней. Ступай, – бросил Вириан, поворачиваясь к спящей. Дверь с тихим скрипом за его спиной закрылась, и в покоях воцарилась тишина.
Охотник опустился перед кроватью на корточки, прямо около лица Нарины. Прочертил пальцем по бледной скуле, откидывая мешавшие локоны в сторону. Затем склонился и мягко поцеловал приоткрытые уста. Девушка даже не шелохнулась, так крепко сон окутал её своими объятьями. Походу ищейка перестарался немного. Поднявшись, мужчина прошептал:
– Отдыхай, малышка, набирайся сил, завтра у тебя начнется совсем другая жизнь…
