говорил, что наставник дважды останавливался отдохнуть, пока бил меня плетью.
Стоически приняв свои десять ударов, опустился на колени, чтобы показать свое смирение. Барг уже пришел в себя, стыдится смотреть мне в глаза, теперь он размышляет трезво и понимает, что виной всему послужила его ярость. Его пять ударов тоже были не в максимальную силу: Тенкор просто показывал нам, кто в доме хозяин.
— Разбиваемся на пары и работаем четверть сирда без приема воды и остановок, — звук плети подгоняет нас, — запомните, пот на арене — ваша спасенная жизнь в бою.
Четверть сирда без остановок — это предельные нагрузки для дех-ни. Даже для меня это довольно тяжело, но никто не ропщет, все старательно атакуют и защищаются, вспоминая полученные навыки. Еще два месяца непрерывных тренировок, за которыми следует высадка в степи без оружия и еды. Это называется «выживание», нужно вернуться живыми в Гардо-Ач проделав путь длиной в двое суток. Двое суток по палящей жаре, где нет «индахов», нет воды. Двое суток в степи, где ночью на тебя может напасть шипокрыл. Вернувшиеся перейдут к следующему этапу обучения — тренировкам с боевыми мечами. На этом этапе начинаются тренировки с саблями и всевозможными вариантами мечей. Последний этап — сдача экзаменов. Это самый трудный этап, претенденту нужно выдержать три боя подряд с экипированными бойцами, которых приглашают из конкурирующей школы. Стоит ли говорить, что лишь небольшая часть претендентов сдает последний экзамен? Остальные уходят, чтобы стать бойцами в отдаленных поселениях, либо заново проходят весь цикл обучения. Все зависит от мотивации и толщины кошелька.
Однако четверть прямого сирда для тренировок — много даже для меня: чувствую, как пот начинает заливать глаза. Раньше так сильно не потел, либо сегодня припекает сильнее, чем обычно, либо я выложился конкретно.
Щелчок плети, означающий конец тренировки, я воспринимаю, словно лотерейный выигрыш. Почти половина учеников валятся прямо в песок, только силой воли они могли стоять, держа меч в руках. Обессилел и Барг, отрабатывавший в паре с Урсом. Подхватываю его и веду в сторону арки под спасительную тень, где стоят бадьи с водой, и уже проходит громкий водопой. Отведя Барга в тень, возвращаюсь за оставшимися. Никто кроме меня не в состоянии помочь другим: люди еле волочат ноги, стараясь добраться до тени. Пятеро из ранее упавших смогли самостоятельно подняться и шатаясь бредут в сторону спасительной арки. Краем глаза вижу еще одного помощника: Тенкор тоже помогает своим ученикам. У меня во рту адская жара, язык прилип к гортани, но осталось еще двое парней, если их не убрать в тень, сирд превратит их в мумии через пару часов.
Когда веду последнего в тень, сам еле держусь на ногах: капли пота падают на песок и мгновенно испаряются. Хороший денек и, главное, хорошую четверть сирда выбрал Тенкор, чтобы его фраза врезалась мне в память навечно: пот на песке арене — ваша спасенная жизнь в бою.
Доведя последнего ученика до арки, обессиленно оседаю: левая половина тела под лучами сирда, правая часть тела в тени. Нет ни сил, ни желания передвинуться: посижу немного, сирд напитает меня силой, тогда и встану.
— Желток, выпей воды, — открываю глаза, сразу несколько человек протягивают мне воду. Пока пью, руки моих братьев поднимают меня и несут в тень, где стоит ухмыляющийся Тенкор, в глазах которого вижу одобрение происходящего. Наставник тот еще психолог, за пару часов меня возненавидели и снова полюбили. Доберусь я до тебя, Тенкор, ой доберусь, — мысленно обещаю себе, наблюдая ухмылку наставника.
Глава 12. Селаад
На первый взгляд, Сирдах безумно скучный мир со своими странными тараканами. Если бы мне пришлось описывать Сирдах несколькими словами, то главными критериями оценки мира были бы фразы: невероятная жара, безжизненные степи, долбанутая кастовость. Но в Сирдахе, как оказалось, есть и праздники, по крайней мере один: Селаад, период дождей. У этого праздника нет четкой временной привязки, каждый раз он наступает по-своему. Но есть один факт, говорящий о наступлении праздника дождей: это изменение цвета стационарного сирда: за несколько дней до наступления дождей сирд, висящий в зените, начинает меняться, становясь ярко-фиолетовым. И чем ярче окрашивается сирд в фиолетовый цвет, тем интенсивнее и продолжительнее ожидаются дожди.
Утром, выйдя во двор для разминки перед тренировкой, я обратил внимание, что ярко-светлый сирд начал немного отдавать фиолетовым цветом. Когда ко мне присоединился Барг, дружба с которым окрепла после той нашей схватки, заметил, что он необычайно возбужден. Не дожидаясь выхода остальных, мы приступили к отработке упражнений на атаку и защиту. Барг был рассеян, часто пропускал удары, никак не мог сконцентрироваться.
— Барг, что с тобой? Ты двигаешься, как беременный «даха». Ты нормально себя чувствуешь?
— Желток, это все скорый Селаад, — дех-ни запрокинул голову вверх, защищая глаза руками, — думаю, что несколько дней, и Селаад наступит.
— Что такое Селаад? — На мой вопрос Барг закашлялся от возмущения.
— Желток, ты точно не от кварка родился? Как ты можешь задавать такой вопрос?
— Даже если от кварка, этот кварк был умнее ваших родителей дех-ни, — не остался я в долгу, — забыл, что я потерял память и ничего не помню?
Легенду с потерянной памятью мне пришлось использовать и в школе: даже легендарная тупость ку-дара не могла меня спасти от незнания самых простых вещей. По этой причине я частенько напоминал своим товарищам про несчастный случай с утоплением в Даре-Ач, следствием чего явилась потеря памяти. Меня жалели, переспрашивали и сочувственно кивали головами: только глупый ку-дар полезет в воду. Вначале я не понимал этого, настоящим шоком для меня стало неумение жителей Сирдаха плавать. С другой стороны, где им плавать, если все местные реки мелководные и часто пересыхают, превращаясь в ручейки. Крупных озер в Сирдахе нет, мелкие пруды встречались, но и там глубина максимум по пояс. Есть еще море или океан на юге, но в те места ходили лишь купцы под охраной и вряд ли их интересовали водные процедуры.
— Постоянно забываю, что твоя голова похожа на дех-нийский сыр, — Барг обладал своеобразным чувством юмора. Дех-нийский сыр был аналогом швейцарского, весь в дырках, некоторые даже сквозные. Я не стал перебивать его, ожидая пояснения насчет этого Селаада.
— Селаад — это праздник дождя, перед ним землепашцы засаживают свои поля, потому что пойдет дождь, который иногда может длиться и десять дней, но чаще всего пять или шесть. В
