осознать, что происходит, я не успел.
Легкая гибкая фигура, прыгнувшая сбоку, сбила меня с ног. Я машинально обхватил женское тело, и мы покатились по земле в обнимку.
Горячее облако взрыва накрыло нас и придало ускорения.
Глава 11
* * *
Асан вскочила первой и тут же вскинула магический щит. Я из положения лежа добавил к нему свой, полноцветный, поместив его точно под ее щитом.
Влетевший в наш защитный бутерброд серп полыхнул и исчез вместе с обоими щитами.
Понятно, противник рангом точно превосходит Асан. Плохо, но не критично. Мои ближники разноцветные плетения уже видели, а противника живым мы все равно не отпустим, можно не стесняться.
В нескольких десятках метров от нас полыхнул синий щит Карима, и тут же раздался вопль. Вроде, голос на Карима этот крик был не похож, но мало ли.
Я вскочил и ломанулся на голос.
Асан ушла чуть в сторону и двигалась короткими перебежками от дерева к дереву.
— Назад!! — рявкнул Карим.
Я метнулся за ближайшее дерево, но чуть-чуть не успел, чужое атакующее плетение рассекло мне плечо. Неожиданно. А почему мне защитный артефакт не помог? Настолько сильный маг?
Скосив глаза на плечо, я убедился, что рана поверхностная, только кожу рассекло.
Осторожно выглянув из-за ствола векового великана, я увидел, наконец, нашего противника.
Это был невысокий жилистый мужчина лет сорока с очень короткой стрижкой, излишне резко очерченными скулами и маленькими глубоко посаженными глазами. Огнестрельного оружия в его руках не было. На его плече висела какая-то несуразная подзорная труба размером с автомат. Он стоял метрах в пятнадцати от меня и, по чуть-чуть поворачиваясь вокруг своей оси, медленно и внимательно сканировал взглядом лес.
Ни Карима, ни Асан поблизости я не заметил.
Перейдя на миг на магическое зрение, я мысленно выругался. Этот беглец — маг шестого ранга. Мои ближники ему не противники, остается надежда только на мои полноцветные плетения.
Убить я его, скорее всего, смогу. Мои плетения на третьем ранге пробивали щиты пятого, так что и сейчас должны бы пробить защиту шестого. Вряд ли это будет так же легко, все же контроль у меня сейчас, сразу после взятия нового ранга, мягко говоря, не идеальный. Однако я тогда не самыми сложными полноцветными плетениями пользовался. Есть у меня в арсенале атака и посильнее.
Но лучше бы беглеца не убить, а захватить в плен, очень уж мне любопытно, кто он такой и на кого работает. А вот с этим — дохлый номер.
Я не знаю, ни на сколько ударов рассчитан его личный защитный артефакт, ни сколько там осталось заряда. Может, только одну мою атаку отразит, а может, и штуки три. Это не говоря уже о щитах, которые поставит он сам. С пятым рангом проще, там предел возможностей — однослойный цилиндрический щит. Маг шестого ранга эти цилиндры может многослойными делать.
В идеале отправить бы в него столько атакующих плетений, чтобы просадить в ноль и артефакт, и внешние щиты, и сразу следом магическую веревку, у нас все мальчишки умели плести из нее простенькое подобие ловчей сети. Но слишком много переменных, я его убью скорее.
Впрочем, вариантов у меня нет, ни Асан, ни Карим его щиты не пробьют. Придется рискнуть.
Я сформировал крошечный серп и вновь высунул голову из-за дерева.
С противоположной от меня стороны в нашего противника летели желтые шарики и синие серпы, а вокруг него уже сиял темно-зеленый цилиндрический щит.
Я присмотрелся к ногам вражеского мага. Его цилиндрический щит был, во-первых, однослойным, — видимо, он уже понял, что равных ему рангом среди нас нет, — а во-вторых, не доходил до земли сантиметров десять. Зря он так пренебрежительно к нам отнесся.
Развеяв серп, я скользнул в сторону и улегся в небольшой выемке за сухим пнем. Мои глаза оказались как раз на уровне земли.
Когда щит противника полыхнул в очередной раз от попаданий Асан и Карима, я выпустил обычную магическую веревку параллельно земле. Она опутала щиколотки врага и стянула его ноги вместе.
От неожиданности враг пошатнулся и упустил свой щит. Точнее, сдвоенная атака моих ближников его потасканный щит, наконец, пробила, а поставить новый враг не успел.
Желтые шарики Асан превратили его грудь и плечи в кровавые лохмотья. Не жилец, это я даже со своего места различил.
Эх, вот что значит не сработанная команда. Понимай ближники мою задумку, могли бы только ранить его: без рук и задыхаясь от боли, ни один маг вреда причинить не сможет.
Карим подошел к телу врага первым. Убедившись, что опасности нет, он призывно махнул рукой нам.
— Жаль, — коротко прокомментировал я, подойдя к телу.
— Допросить его хотел? — удивился Карим. — Нам его не взять было!
Да ладно? В данном конкретном раскладе даже мои полноцветные плетения не пригодились, эту магическую веревку — или любую другую слабую атаку по земле — мог кинуть кто угодно.
В моем мире именно поэтому маг никогда не отправлялся на боевую операцию в одиночку, как бы силен он ни был. Измотать и подловить можно любого. Это вопрос времени и наличных ресурсов противника.
— Очень даже взять, — проворчал я. — На будущее, больше верь в меня.
Карим склонил голову и стукнул себя кулаком в грудь.
Местоположение моего родового камня я определил сразу, и даже кармашек на разгрузке врага, в котором он лежал, расстегнул с первой попытки.
Взяв в руки камень, я перевел дух. Подспудное беспокойство ушло сразу, появилось ощущение, что вот сейчас все на своих местах. Очень странное ощущение. У меня ничего похожего за обе жизни не было.
— Я обыщу, — сказал Карим.
Я молча кивнул и оглянулся в поисках Асан.
Старуха не подошла к нам, и ее нигде не было видно. Я на всякий случай дошел до позиций, с которых мои ближники засыпали противника атаками, но ее не было и там. Видимо, проверяет окрестности, мало ли и на этот раз были наблюдатели.
Жаль, что никаких дальнобойных сканирующих плетений я не знаю, как-то не нужны они мне были в той жизни. Если на этот раз обошлось, то вечно мне так везти точно не будет. Надо выучить хотя бы местные при случае. Может, позже я смогу на их основе построить нормальное многоцветное плетение.
Когда я вернулся к Кариму, тело противника уже было раздето до белья, а кучка его снаряжения лежала отдельно.
В руках Карим крутил какой-то артефакт. Это был небольшой металлический круг диаметром чуть меньше ладони
