— Простите, ваше величество. Не хочу показаться грубой. Но ваш сын, пожалуй, прав. Мне лучше отдохнуть.
— Конечно, дорогая.
— Спасибо за прекрасный ужин. Нет, Халил, прошу. Я сама смогу найти дорогу. Останься и выпей с отцом кофе.
Халил подошел к ней, а султан отвернулся. Неужели ему так тяжело было видеть своего сына рядом с ней?
— Милая, — тихо сказал Халил. — Мне действительно необходимо переговорить с отцом, но это не займет много времени. Я скоро поднимусь, — он нежно прикоснулся к ее губам. — Хорошо?
Лейла кивнула, не отваживаясь произнести хоть слово. Вдруг голос вновь выдаст ее волнение.
— Любимая? Ты что-то хочешь мне сказать?
Да, думала она. Ей нужно найти способ, чтобы рассказать ему о Джале…
— Любимая?
Лейла покачала головой.
— Нет. Ничего. Только… только, — она перешла на шепот — Что я… что… что ты… прекрасный человек.
Халил улыбнулся.
Лейла вышла из столовой, проследовала через, холл и только тогда сообразила, что оставила свою шаль на стуле.
Она развернулась и поспешила обратно. Ей не хотелось прерывать разговор Халила с отцом, тем более, он скорее всего был посвящен именно ей.
Повышенные голоса остановили ее. Лейла замерла у дверей в гостиную.
— … огромная ошибка, Халил! — услышала она.
— Я делаю то, что нужно, отец.
— Ты пренебрегаешь традициями.
— К черту традиции! Я поступаю правильно.
— Это неправильно! Ты коронованный принц. Предпринять такой шаг…
— Я уже сказал тебе. У меня нет выбора.
— Тогда ответь мне лишь на один вопрос. Если был бы другой способ, ты бы стал на ней жениться?
В комнате воцарилась тишина. Лейла услышала, как Халил вздохнул. Затем он ответил. Его голос звучал приглушенно.
— Нет. Не стал бы.
Лейла в ужасе отпрянула назад. Голоса продолжали что-то обсуждать, но их практически не было слышно. Наверное, мужчины вышли на террасу.
Лейла хотелось исчезнуть из этого дворца, страны… И как можно скорее оказаться в своей нью-йоркской квартире.
Вместо этого она заставила себя на цыпочках отойти от двери и так же бесшумно подняться по лестнице.
Какой же глупой она была!
Лейла всегда знала, что предложение Халила не имело ничего общего с чувствами. Он просто выполнял долг, перед отцом и страной.
Лейла переоделась в простую кофту, джинсы, сандалии и жакет, схватила листок бумаги, ручку и начала писать.
Халил!
Думаю, мы оба знаем, что наше решение пожениться — ошибка.
Я долго думала и поняла, что не могу выйти за тебя замуж. Я никогда не привыкну к традициям твоей страны. Мне нужна свобода. Независимость. Право идти своей дорогой. У меня не будет ничего из этого, если я стану твоей женой.
Лейла уставилась на записку. Поверит ли он? Да. После сегодняшней беседы за ужином точно поверит. Кроме того, он сам захочет в это поверить.
— Госпожа!
Лейла повернулась к двери, которая соединяла ее комнату со спальней Халила. Хасан…
— Я приготавливал постель для принца, — произнес он с поклоном. — Простите за беспокойство. Но, может быть, вам что-нибудь нужно, госпожа?
— Нет. Ничего… Подожди! — Лейла заколебалась, но что ей оставалось делать? От кого еще ждать помощи? — Мне на самом деле кое-что нужно.
— К вашим услугам. Что желаете? Чашечку чая? Кофе? Это займет всего пару…
— Ничего из перечисленного, — перебила его Лейла. — Мне нужно… Я хочу улететь домой. Обратно в Америку.
Старик уставился на нее так, будто она попросила отвезти ее на Луну.
— Только мой господин может помочь вам в этом.
— Нет. Он не может. Я… я не хочу, чтобы он знал о моем отъезде.
Старый слуга побледнел.
— Но у вас же скоро свадьба!
— Я не могу. — Ее голос дрогнул. — Я слишком люблю его, чтобы выйти за него замуж.
— Госпожа, я вас не понимаю. Если вы его любите…
— Хасан. Если ты его любишь, то поможешь мне. И ничего ему не расскажешь.
Секунды тянулись словно часы. И когда Лейла уже потеряла надежду, Хасан кивнул.
— Я сделаю, как вы прикажете.
В конце концов, все было просто.
Хасан провел ее по комнатам прислуги и вывел через заднюю дверь с кухни. Охранник, ни о чем не подозревая, беспрепятственно пропустил их, а Хасан повез Лейлу в аэропорт.
Выйдя из машины, Лейла крепко обняла старика.
— Большое спасибо, — прошептала она.
Он кивнул.
— Да поможет вам Аллах, госпожа.
Стояла поздняя ночь. Пустой аэропорт. Лишь несколько сонных туристов ожидали вылет самолета. Уборщик натирал полы. В кассах продажи билетов не было ни одного работника.
Лейла села подальше от всех и уставилась на часы. Так прошло пятнадцать минут. Двадцать минут.
Когда же появится хоть кто-то, кто сможет продать ей билет? Лейлу не волновало, куда лететь. Она купит билет на любой ближайший самолет… У нее перехватило дыхание. Какой билет?! У нее же с собой нет ни денег, ни паспорта, ни кредитной карты…
Двери распахнулись. Лейла подняла голову, хотя и без того догадалась, кто это. Она вскочила на ноги и побежала в дамскую комнату.
— Будто это меня остановит, — громогласно произнес Халил, врываясь в уборную после нее.
Лейла повернулась к нему лицом.
— Ты прочитал мою записку?
— Прочитал. Теперь постарайся рассказать мне что-нибудь более правдоподобное.
— Я написала только правду. Прости, что мне потребовалось столько времени, чтобы понять…
— Даю тебе еще одну попытку мне объяснить, почему ты убегаешь.
— Я не убегаю, а просто ухожу. И я все объяснила в записке. Разве ты ее не читал? Здесь слишком много традиций, которых я не могу придерживаться. Мне придется жить с мужчиной, который…
— Который всем сердцем любит тебя?
Лейла удивленно уставилась на него. Смущение, радость и непонимание светились в ее глазах. Халил видел, как она обрадовалась, и немного успокоился. Она любит его. Любит! Весь этот бред про собственную дорогу был высосан из пальца.
— Я люблю тебя, — сказал он. — И ты любишь меня.
— Нет.
— Хасан сказал, что любишь.
Лейла открыла рот, чтобы возразить, но, не найдя нужных слов, снова закрыла его. Все, что она скажет сейчас, будет все равно использовано против нее.
