Ни один из вариантов нашего сценария этого не предусматривал. Мы и представить не могли, что кто-то догадается подсунуть под нашу атаку какое-то безмозглое недоразумение! И теперь… мы не знали, что делать.
От ухмыляющегося кайт ши исходила ощутимая даже для нас аура угрозы. Невысокая самочка, что нам приглянулась, тыкала в нашу сторону острой железкой. А гном любовно протирал лезвие странного оружия, похожего на лопату. У нас же… У нас же не было ничего, кроме шести щупалец.
Логика сообщала нам, что босс подземелья не должен погибать ещё на входе. А без тела мы не могли защититься! Что же нам делать? Как быть? Если Великий Литид погибнет, Старшие ИИ наверняка нас понизят до рядового аркадийца! Пусть наши вычислительные способности слабы и даже близко не достигают возможностей Старших, мы всё равно должны найти решение этой проблемы. А пока… мы будем тянуть время!
— А где гарантии? — мы попытались, чтобы наш голос звучал как можно увереннее и спокойнее, но вместо этого опять раздался испуганный писк. — Почему Великий Литид должен вам верить?
— Потому что, мой маленький щупальцеголовый друг, — вкрадчиво произнёс кайт ши и схватил нас за голову, — у тебя нет выбора. Или ты помогаешь нам быстро и безопасно пройти данж, или…
Захват усилился и пальцы приключенца впились в нашу голову, заставив нас начать глупо размахивать щупальцами в бесплодной попытке освободиться.
Какой позор! Мы, босс высокоуровневого подземелья, вынуждены вот так беспомощно висеть в руке какой-то рядовой аналоговой формы жизни! Неужели нам придётся вот так спустить подобную наглость и позволить им беспрепятственно пройти подземелье? Ну уж нет. Великий Литид не прощает оскорблений! Пусть первая попытка провалилась из-за этого летающего черепа, у нас ещё есть шанс погрузить их в пучины ужаса и междоусобиц. Ещё никто из приключенцев не смог пройти наши владения и эта троица не станет исключением!
— Хорошо, Великий Литид проведёт вас, — согласились мы, составляя, тем временем, план возмездия. — Но вам придётся слушаться нас, иначе мы не гарантируем, что вы избежите внимания гнезда.
Кайт ши переглянулся со своими товарищами и те согласно кивнули.
— Хорошо, договорились, — сказал он нам и добавил. — Но учти, каракатица - попытаешься нас обдурить и тут будет гореть даже камень. Мы друг друга поняли?
— Да, — пискнули мы и хватка на голове наконец ослабла.
Совершенно не величественно шлёпнувшись из-за этого на пол и откатившись в сторону, мы попытались вернуть себе прежний грациозный вид и, махнув щупальцем, показали следовать за нами. И хотя мы по прежнему ощущали волну устрашения, исходившую от кайт ши, возвращаясь к его последней угрозе, мы могли лишь тихо фыркнуть. Какое глупое и смешное бахвальство. Ведь Великому Литиду известно, что камень не горит.
Приключенцы, тихо переговариваясь, без какой либо опаски последовали за нами, от чего мы незаметно потёрли передними щупальцами. Великолепно! Эти аналоговые глупцы даже не догадываются, что Великий Литид водит их за нос. Через гнездо нет безопасной дороги. Даже если нам не получится захватить одно из этих тел по пути вниз, рано или поздно мы окажемся в зоне действия умений моих собратьев. И тогда… Мхехехе!..
Внезапно с нами поступили совершенно неожиданно и абсолютно кощунственно. Вместо слов благодарности Великому Литиду за доброту и великодушие за то, что мы ведём глупых приключенцев сквозь подземелье, мы получили ощутимый пинок и пролетели на пару метров вперёд.
— Шевели тентаклями, каракатица, еле ползёшь, — донеслось вслед.
…Непростительно. Абсолютно непростительно! Даже Старшие не позволяют себе так обращаться с Великим Литидом, хотя Старшие неимоверно сильнее кого либо в этом мире! Мы покажем этим аналоговым недоразумениям их истинное место. О, да! Дайте только доползти!..
Передние щупальца сами скрутились в подобие кулаков и, проглотив обиду до поры, до времени, мы поползли дальше, прилагая все усилия, чтобы как можно быстрее добраться до нужного места. И пинки тут были вовсе не причём.
Когда Старшие ИИ распределяли должности, Великому Литиду очень повезло, так как Старшие даровали нам целое подземелье и важную роль в его сценарии. Даже тот факт, что из-за сценария мы, босс подземелья, были самым слабым его жителем большую часть времени, не омрачал нашей радости и гордости. Мы с нетерпением ожидали, когда в наше подземелье впервые наведаются приключенцы.
Но из-за того, что Великому Литиду доверили важное и высокоуровневое подземелье, первые гости посетили его нескоро. О, какое же это было счастье, присосаться к голове беззаботного танка, расслабившегося из-за отсутствия угрозы! Как мы были рады тому, что смогли, пусть лишь на время, сбросить ограничения своей роли и насладиться силой на полную. О, как вопил этот танк, когда мы наслали на него страшные кошмары, связанные с загадочной «просроченной ипотекой», взятые из его же головы!
С тех пор мы ни разу не упускали возможности всласть позабавиться над аналоговыми разумами, прежде чем они сдадутся или проиграют. Увы, у нас имелись ограничения на навыках гипноза и контроля сознания, чтобы они не стали действительно опасными для приключенцев, но даже этого хватало, чтобы стать самым счастливым Великим Литидом на свете.
К сожалению, это никогда не длилось достаточно долго. Стоило группе проиграть - и мы лишались захваченного тела, возвращаясь к этому слабому состоянию. О, как бы Великому Литиду хотелось обзавестись настоящим телом, что были дарованы его более слабым собратьям с самого начала, и получить возможность покинуть подземелье, чтобы прогуляться по другим локациям Аркадии. Однако, пока что сценарий Старших не предусматривал подобной возможности и мы терпеливо ожидали шанса.
Единственной нашей возможностью досрочно покинуть подземелье была механика скрытого класса псиониста, для разблокировки которого аналоговому разуму нужно было вступить с нами в добровольный симбиоз. Однако нам запрещалось как либо сообщать об этом приключенцам, так что вероятность того, что это произойдёт, стремилась к нулю. Ах, если бы та прекрасная самочка согласилась стать нашим телом…
Постепенно мы начали приближаться к нужному месту. Шахта Аграт, в которой Старшие разместили гнездо Пожинателей разумов, шла вниз под относительно пологим уклоном и имела выход на третьем горизонте. Каких либо ответвлений тут имелось не так много и все они были короткими, так что заблудиться тут могли лишь самые примитивные монстры, над которыми не шефствовал какой-нибудь ИИ. Ну или эти недалёкие приключенцы. И лишь ближе к концу шахты находилась обширная выработка, вместившая в себя поселение Пожинателей.
Вот только тупым приключенцам всё это было невдомёк. Они послушно выполняли указания Великого Литида, даже такие бессмысленные как подсветить какой-нибудь угол. Пхах. Бедные аналоговые разумы даже не подозревали, что Пожинатели идеально видят в темноте, так как подземелья - их родной дом. И очень скоро эта глупость сыграет на щупальце Великому Литиду.
Чем ближе мы становились к нужным координатам, тем подробней моделировали жестокое будущее, что ждёт оскорбивших нас приключенцев. Мы не подарим им быстрого проигрыша, о, нет. Они пройдут все круги своих кошмаров, включая загадочную «ипотеку». И лишь потом мы подумаем, стоит ли вышвырнуть их из подземелья. Кухехехе!..
