– Не могу.
– Не придуривайся! Тебе нужно очистить желудок! Ты должен выпить как можно больше.
– Встать. Не могу.
Аннаэль запричитала и начала вливать воду в приоткрытый рот парня. Тот плевался и давился, но очищаться никак не хотел. А состояние его все ухудшалось и ухудшалось. Ближе к обеду он сказал девушке, что не может вздохнуть полной грудью, будто на него что-то давит. Аннаэль перебирала в десятый раз травы, сушившие в ее рюкзаке, но не находила ничего, что могло помочь воину. В конце концов, отбросив сумку, она присела рядом с воином на кровать. Она казалась успокоившейся.
– Рейгар. Ты доверяешь мне?
– Когда ты называешь меня моим настоящим именем, мне становится страшно. Но я тебе верю, – вперемешку с хрипами, вырывающимися из слабо поднимающейся груди, ответил воин.
– Верь мне, – кивнула Аннаэль и непонятно откуда достала нож.
– Ох… стало немного сложнее…
Девушка резким движением рассекла кожу на своей ладони. Черная кровь медленно потекла по предплечью и закапала на простыню. Затем девушка взяла руку парня, рассекла и ее, и смешала свою кровь с ярко-алой кровью легата.
В следующие несколько секунд комната менялась. Тусклый свет, не отражавшийся от грязного снега, совсем перестал заглядывать в комнату. Дальняя стена, у которой стоял камин, скрылась за туманом, который поднимался с пола, вылезал изо всех щелей. Послышалось шипение. Сначала шипело одно существо, потом к нему присоединилось второе, третье… целый хор шипящих голосов напевал какую-то мелодию. Туман шевелился, будто скрывал внутри себя шевеление множества тел. Вдруг песня оборвалась и низкий утробный голос произнес:
– Аннаэль-сашииналь, зачем ты смешала свою кровь с кровью неотравленного?
Рей, желавший узнать ответ на этот вопрос, и на множество других, обернулся к девушке. Та по-прежнему сидела к нему лицом и смотрела на воина ярко-желтыми глазами, с тоненькой полосочкой зрачков. Раздвоенный язык ее на миг показался наружу, когда она начала говорить.
– Зиверсал, Князь-Змей, я воззвала к тебе! Этот воин избран Первоочередным Пророчеством. Но он очень болен, он при смерти! Прошу тебя, прими его душу к себе. Он принесет тебя много пользы!
Наконец, Рейгар увидел, кто говорил с его девушкой. Будто сотканный из клубов дыма, за ней, опираясь на хвост, стоял, раскачиваясь из стороны в сторону, огромный змей. Тело его в самом широком месте, в диаметре было больше тела Рея, а капюшон, периодически раскрывавшийся, казалось, заполнял все пространство комнаты. Желтые, как у Аннаэль глаза, гипнотизировали. Рей не мог оторваться от них, и потому не замечал двух огромных клыков, торчавших из незакрывавшейся пасти.
– Избранный? Один из Четырех? Какой именно? Волк или Медведь?
– Медведь, мой Князь.
– Это хорошо. Давно у меня не было новых слуг, тем более таких. Он будет жить, если согласится служить мне.
Как сквозь ватное одеяло Рейгар почувствовал, как девушка легонько щипнула его за ногу.
– Он согласен, Князь.
– Он знает об условиях?
– Он обо всем знает! Прошу, спаси его! Он очень плох.
Рейгар, которому давно перестал нравиться этот обряд, попытался дернуться и отползти, когда Змей навис над ним, окончательно обнажив острые клыки, но тело уже давно не слушалось его. Он попытался закричать, но только чуть глубже вдохнул.
Змей громко зашипел и, молниеносно приблизившись, укусил воина. Верхние зубы оказались под ключицами, а нижние пронзили тело над подвздошными костями. Воин почти не почувствовал боли, лишь зажмурился от неожиданности. И тут же, как только клыки покинули его плоть, ощутил, как по телу начало распространяться жгучее тепло.
– Ты помнишь, как проходит адаптация. Не оставляй его одного. Я уверен, что он выдержит, к тому же, как я почувствовал, ты давно уже готовила его к этому дню.
– Я желала, чтобы он пришел к Вам. Но не при таких обстоятельствах.
– Ты радуешь меня, Аннаэль-сашииналь. Вновь.
– Рада служить Вам.
Змей начал растворяться в воздухе. Желтые гипнотические глаза исчезли последними, и тогда Рей будто очнулся от оцепенения и в полную силу ощутил боль, разливающуюся по его телу. Кровь будто кипела. Он буквально чувствовал, как она превращалась в пар, оставляя выжженные сосуды, которые тут же наполнялись чем-то новым. Каждая мышца его перерождалась. Можно было видеть, как грубеет кожа. Губы его совершенно высохли, но, когда воин попытался их облизнуть тоненький, раздвоенный на конце язычок лишь пощекотал его подбородок. Все тело его натянулось, задрожало как натянутая струна… и обмякло. Холодный пот все так же скатывался по спине воина, когда тот, чувствуя небывалый прилив сил, встал с кровати и обернулся к изумленной девушке.
– Ты действительно… особенный.
Рейгар двинулся к зеркалу. Два ярко желтых глаза смотрели на него оттуда. Он улыбнулся, обнажив тонкие длинные клыки.
– Это теперь навсегда?
– Нет! Можешь принять обычное обличье. Просто подумай об этой.
«Как Обращение». Рейгар прикрыл глаза, обратившись к тому человеческому, что в нем осталось. Открыв их, он увидел в стекляшке на стене привычного Рея. Что-то в нем, впрочем, изменилось, но так незаметно… «Как змея в летней траве», – невольно подумалось Рею.
Он обернулся к девушке, которая тоже блестела желтыми глазами. Она обхватила себя руками и внимательно следила за каждым движением воина, будто все еще боялась, что тот упадет без сил. Но таким сильным и здоровым легат уже давно себя не чувствовал. Ум его так же прояснился. И настоящее представлялось ему очень странным.
– Так кто я теперь? Избранный Первоочередным Пророчеством Крик-Шептальщик, обращающийся в медведя, с кровью змеи? Ах да, еще Владелец Воздуха и дракона.
– На первом можно было и закончить. Ты – Избранный. Вы четверо – уникальны. Но ты самый сильный из всех. И теперь, с ядом Князя в жилах, ты практически неуязвим.
– Что я должен ему за такую силу? Он что-то говорил об условиях.
– Жертвы.
– Я так и знал, – помрачнел воин. – И кого? Животных? Детей? Девственниц?
Девушка поморщилась.
– Князь – не ведьма, все-таки, из сказок. Нет, специально убивать никого не надо. Но все твои враги, твоей рукой отправленные на тот свет, не найдут покоя ни в одном чертоге ни одного бога. Их души пожрет Змей-Князь.
– Они просто… перестанут быть?
– Да. В каком-то смысле это даже лучше. Ведь есть те, кому за их дела предназначено гореть в огне очищающем до скончания века. Или те, кто не верит в одно божество. Они бы бродили по Пустомирью, без цели и пути. А так – их просто не станет. Зиверсал мудр и справедлив.
Они помолчали.
– Может, у тебя есть еще вопросы?
