Стоящие рядом феи и драйсы, неодобрительно посмотрели на нимфу, но находящийся рядом принц не позволял им шикать и поджимать губы на недостойное поведение девушки. Поняв, что привлекла лишние взгляды, Асфи быстро подавила свой смех.
— Ты так похожа на неё, только цвет волос мой, — тихо сказал Ратерас. — Лира тоже смеялась на балах. Порой она была единственной, кто реально наслаждался этими сборищами по глупым поводам.
— Почему ты её отпустил? — вдруг озвучила Асфи вопрос, который никогда ранее не задавала отцу.
— Потому что любил, — печально ответил принц. — Я любил её сильнее, чем себя. Её счастье было выше моего. Я отпустил Лиру и тебя, потому что знал, что она угаснет рядом со мной. Я не мог видеть её страданий.
— Но в итоге она угасла, — тихо произнесла Асфи.
— Да, — едва слышно произнес Ратерас. — Я предлагал ей вернуться в Драйскулию.
— Мама тогда уже родила Трину, как бы она вернулась с нами сюда? — с сомнением сказала Асфи, окидывая взглядом зеркальный зал за спиной.
— Я бы принял её и с десятком детей, — усмехнулся Ратерас. — Но Лира не хотела растить вас здесь. Глядя на тебя и своих сыновей от Марилун, я вижу разницу и правоту Лиры.
— Они…
— Заносчивые засранцы? — с улыбкой спросил отец.
— Истинные члены королевской семьи, — едва сдерживая улыбку, поправила Асфи.
— Можешь звать их проще — члены. Такие они и есть, — фыркнул Ратерас. — Истинные драйсы, без чувств и совести, ведомые честолюбием и жаждой власти.
— Ты не такой, — мягко сказала Асфи.
— Лира постаралась, — фыркнул отец. — Она очень часто говорила мне то, что я прежде никогда не слышал.
Асфи нахмурилась, глядя на принца фей. Что он мог не знать такого, что знала Лира.
— Слово «нет», Асфи, — подсказал Ратерас с улыбкой. — Лира, как никто, умела говорить мне «нет».
Девушка улыбнулась, вспоминая, как мама и ей говорила: «Нет, Асфи. Конфеты после супа».
— Она была классной, — печально произнесла нимфа. — Мне жаль, что я провела с ней мало времени.
— Сердце Лиры нашло такой выход из ситуации, в которую она попала, — нахмурился драйс. — Скажи мне, кто тот демон, которого я видел, когда пришел за тобой?
— Дешазиор, демон Шторма, — произнесла нимфа, сглотнув образовавшийся в горле ком.
— И всё? — вскинув бровь, спросил отец.
— Я его пара, но он долго не признавал этого для себя и мне тоже не сказал, — нахмурившись, произнесла девушка, глядя на ночное небо.
— Мне показалось, что он уже давно признался себе и убеждал в этом тебя, когда я появился, — фыркнул Ратерас. — Может, забирать тебя в Драйскулию было преждевременно?
— Я хотела уйти с тобой, пап, — мягко произнесла Асфи. — И мне был необходим перерыв, чтобы все взвесить.
— Взвесить? — спокойно спросил Ратерас. — Ты любишь его, дочь?
— Это глупое чувство, — поморщилась нимфа от вопроса отца и внезапной боли в сердце. — Все сложно. Я люблю, а он не допускает мысли, что парой демона стала нимфа. Когда ты пришел, я как раз ушла от него, а Деш пытался вновь меня запереть.
— Какой бы не казалась ситуация сложной, все можно свести к простому вопросу: нужен тебе этот демон или нет? — просто сказал принц фей. — Попробуй представить, что порвала с ним, осталась, например, здесь, со мной и решила связать судьбу с одним из драйсов.
Асфи обернулась лицом к бальной зале и стала, как и отец, рассматривать присутствующих.
— Ты моя дочь, поэтому найдется достаточно претендентов на твою руку, — усмехнулся Ратерас. — Представь рядом с собой кого-нибудь из них. Можешь даже провести время с кем-нибудь из них для разнообразия. Если сможешь забыть о демоне, тогда принимай решение и никогда не оглядывайся назад. Такова жизнь бессмертных. Мы не живем прошлым, для нас существует лишь сейчас. Если постоянно думать о прошлых ошибках, ты сойдешь с ума. Подумай и решайся — переиграть судьбу невозможно.
С этими словами отец, прикоснувшись к щеке Асфи, отошел в сторону. «Переиграть судьбу невозможно». Эти слова врезались девушке в голову. Ведь она всегда будет нимфой, и именно это было камнем преткновения в действиях Деша.
Деш. С того самого момента, как Асфи покинула остров, нимфа часто оглядывалась по сторонам. Её почему-то все больше и больше смущало отсутствие демона рядом. Хоть она и сбежала с острова, но, кажется, душа все еще там в плену.
Чем больше проходило времени, тем сильнее нарастало беспокойство внутри девушки. Слова любви, произнесенные им в последний раз, рвали душу Асфи. Во сне все чаще она видела своего демона и вновь и вновь слышала его признание.
Глядя на присутствующих мужчин, нимфа решила, что так дальше продолжаться не может. Сбежав из одного плена, она добровольно заперлась в другом.
— О чем вы думаете, глядя на это общество? — раздался рядом мужской голос.
— О том, что скучнее вечера у меня еще не было, — задумчиво произнесла нимфа, не глядя на собеседника.
— Драйскулийские балы всегда славились своей пышностью, — фыркнул мужской голос. — Попасть сюда считается невероятной привилегией.
Асфи посмотрела на говорившего и увидела красивого мужчину, несомненно, фея. Высокий блондин с голубыми глазами выглядел, словно только что сошел со страниц глянцевых журналов. Официальный наряд драйса говорил о приближенности к королевской семье.
— Позвольте представиться, миледи, — учтиво произнес собеседник. — Меня зовут Крулиас. Мы родственники, правда, дальние.
— Асфарин, — кивнула головой нимфа.
— Я знаю, кто вы, миледи, — прищурившись, произнес драйс. — Вы блудная дочь нашего принца.
Услышав подобный эпитет о себе, девушка внутренне приготовилась выслушать очередную тираду по поводу её неуместного присутствия при драйскулийском дворе, но собеседник её удивил.
— Надо признаться, что вы очень похожи на свою мать.
— Вы знали её? — настороженно поинтересовалась нимфа.
— Как и каждый, кто присутствует здесь, — кивнул Крулиас. — Разве вы не ощущаете их жаждущего интереса к вашей персоне?
— Напротив, мне кажется, это общество едва меня терпит, стараясь игнорировать, — фыркнула Асфи.
— Отнюдь, миледи, — возразил драйс. — Вы здесь на особом положении.
— Внебрачная дочь нимфы, которая отвергла их принца? — иронично предположила девушка.
— Дочь принца Драйскулии от любимой женщины, которую он трагически потерял и продолжает оплакивать, — вскинув бровь, поправил Крулиас.
Асфи удивленно посмотрела на своего собеседника. Последнее было неизвестно девушке. Она думала, что отец давно пережил смерть Лиры.
— Вы не знали? — удивленно произнес драйс.
